Le pacte AUKUS (Australia, United Kingdom et United States) rendu public le 15 septembre 2021 et l’attitude des États-Unis dans cette affaire attire de nombreuses interrogations. Pour simplifier, les « Atlantistes » applaudissent, les autres se questionnent, les adversaires de Washington protestent. Cet accord qui n’est pas stricto-sensu que militaire est clairement dirigé contre la Chine.

Or le président Vladimir Poutine accueille pour une visite d’État de trois jours son homologue Xi Jinping alors qu’il est lui-même sous le coup d’une demande d’arrestation par la Cour pénale internationale (TPI), organisation non reconnue par la Russie et par la Chine – mais pas non plus par les États-Unis -.

Géopolitique
Au niveau de la géopolitique, l’AUKUS participe au fameux « complexe de l’encerclement » de la Chine. C’est ce même sentiment qui a servi de prétexte à la Russie pour attaquer l’Ukraine même si la situation était bien différente.
Washington rejette sa véracité et n’affirme ne vouloir que « défendre la démocratie » partout où cela est possible. En réponse, ses adversaires prétendent que l’objectif américain est tout autre : la domination géopolitique et économique du monde. Ils vont jusqu’à prétendre que défendre la démocratie à Taïwan n’est pas leur véritable objectif : ce serait la situation géostratégique de l’île dans la mer de Chine qui les intéresserait au premier chef.

Le « sentiment d’encerclement » est bien ressenti comme tel à Pékin (c/f carte ci-avant) et peut expliquer les nouveaux liens tissés avec Moscou.
Les approvisionnements à bon prix en hydrocarbures de la Chine et le rachat à des conditions très avantageuses du tissu économique russe abandonné par les sociétés occidentales (comme l’industrie automobile) suite aux sanctions internationales décrétées après l’invasion de l’Ukraine contribuent également à l’intérêt porté par Pékin vers Moscou.
Quant aux accusations de ventes d’armes chinoises à la Russie, il semble que tout ce qui est considéré à « double usage » doit déjà circuler vers le complexe militaro-industriel russe.

CNN a rapporté qu’un drone de fabrication chinoise utilisé par la Russie a été abattu par l’armée ukrainienne le week-end dernier. Il s’agit d’un Mugin-5, un drone civil que la Russie aiurait armé d’une charge explosive d’une vingtaine de kilos. L’entreprise Mugin Limited a précisé qu’elle avait cessé de vendre des produits à la Russie et à Kiev depuis le début de la guerre en Ukraine.

Les critiques de l’AUKUS
Dès septembre 2021, l’ancien Premier-ministre australien (1991-96) Paul Keating avait vertement critiqué l’annonce de l’alliance AUKUS établie dans le plus grand secret entre les États-Unis, le Royaume-Uni et l’Australie. Il avait alors déclaré : « l’Australie tourne le dos au XXIème siècle, le siècle de l’Asie ». Il estimait que cet accord « enfermerait le pays et ses forces militaires dans la structure des forces des États-Unis en acquérant des sous-marins américains.»

Il avait assuré que les responsables politiques australiens se faisaient : « une fausse représentation de la politique étrangère de la Chine. » Il avait alors été rudement étrillé par le monde politique australien.
Cela ne l’avait pas empêché de réitérer en janvier 2022 en affirmant que la ministre britannique des Affaires étrangères Liz Truss (Première ministre éphémère du 6 septembre au 25 octobre 2022) d’avoir fait des commentaires « démentiels » sur l’agression militaire chinoise dans le Pacifique, affirmant que « la Grande-Bretagne souffre d’illusions de grandeur et de manque de clairvoyance.(1) »

Il aurait pu ajouter que depuis la Première Guerre mondiale, la Grande Bretagne est l’allié le plus fidèle des États-Unis ayant suivi Washington dans toutes ses opérations militaires à l’exception du Vietnam. Après l’Ukraine, elle semble effectivement prête à suivre Washington dans sa politique dans le Pacifique… Pour Londres, ce n’est pas une question de moyens – qui sont très insuffisants pour pouvoir être d’une grande efficacité en Extrême-Orient – mais de principes.

En 2023, Keating a encore qualifié le pacte AUKUS de « pire accord de toute l’histoire » et a fustigé le gouvernement travailliste pour son « incompétence ».

Enfin en mars, Keating a explicité sa pensée en parlant de « nouvelle Guerre froide [qui a pour but] de maintenir l’hégémonie américaine en Asie. » Pour lui, la « Chine ne menace pas les États-Unis. Personne ne peut menacer les États-Unis. Aux yeux des États-Unis, la Chine a commis le grand péché de développer une économie aussi importante que la leur. »

Il semble être sur la même longueur d’ondes que Jean-Pierre Raffarin qui a estimé à la mi-mars sur EuropeSoir que « Les Américains ne veulent pas qu’on soit alliés, ils veulent qu’on soit alignés! ».
Selon Gérard Araud ancien ambassadeur de France aux USA : « le prochain débat à Paris : entre ceux qui appelleront à s’aligner sur les États Unis face à la Chine et ceux qui voudront préserver l’autonomie de l’Europe et de la France. Les premiers accuseront évidemment les seconds d’être vendus à la Chine. »

La menace militaire chinoise
Il est vrai que l’éveil de la Chine comme une puissance économique et militaire de premier plan inquiète depuis des années Washington, Londres et Canberra. De plus, les pays de la région sont concernés au premier chef puisque Pékin réclame le Pacifique Sud presque dans son intégralité sans bien sûr évoquer son désir de réunification avec Taïwan. Pour justifier un peu plus les craintes de Canberra, il faut savoir que la Chine lance chaque année autant de navires que n’en possède l’Australie. De plus, nombre de sous-marins sont à propulsion nucléaire et certains armés de missiles stratégiques.

Les détails de l’accord naval sont désormais bien connus à savoir que l’Australie a procédé au plus grand investissement militaire depuis la Seconde Guerre mondiale en acceptant d’acheter dans les dix ans qui viennent trois sous-marins d’attaque à propulsion nucléaire US de classe Virginia. Si besoin est, deux autres exemplaires pourraient être commandés.

Toutefois, les pays membres de l’ASEAN (Association des nations de l’Asie du Sud-Est fondée par cinq États, Philippines, Indonésie, Malaisie, Singapour et Thaïlande. Ils ont été rejoints par Brunei, le Viêt Nam, le Laos, la Birmanie (actuel Myanmar) puis le Cambodge ne devraient pas prendre directement partie car cette organisation a comme principe de ne pas intervenir dans les affaires intérieures des autres des pays. Il n’en reste pas moins que la Malaisie et l’Indonésie ont fait part, à titre individuel, de leurs craintes d’assister à une prolifération nucléaire. Même si les sous-marins de classe Virginia de sont pas des vecteurs stratégiques, ces deux pays pensent que cela pourrait en pousser d’autres à se doter de navires à propulsion nucléaire ce qui constitue à leurs yeux une sorte de prolifération.

À n’en pas douter, la région indo-pacifique va être le théâtre de crises majeures dans les trente années qui viennent. Cela dit, Alain Peyrefitte, ancien ministre du général de Gaulle, avait publié en 1973 un essai intitulé : « Quand la Chine s’éveillera… le monde tremblera ». Un demi-siècle après, c’est peut-être ce qui est en train de se passer.

1. Voir : « Commentaires de la Directrice nationale du renseignement sur les menaces internationales » du 12 mars 2023