OM. Sans Clauss, Sarr… Une cascade d’absents et un casse-tête pour Jean-Louis Gasset avant le PSG

Il y avait une certaine forme d’ironie dramatique à voir Jonathan Clauss quitter la pelouse du Vélodrome, mardi 26 mars, lors du match amical remporté par l’équipe de France face au Chili (3-2). En larmes, le latéral droit de l’Olympique de Marseille venait de sentir une lésion derrière la cuisse et savait déjà qu’il allait manquer plusieurs semaines de compétition. L’ancien Lensois s’est donc blessé sous le maillot bleu dans son propre stade, deux mois après avoir été poussé vers la sortie par ses dirigeants - Mehdi Benatia en tête - qui lui reprochaient de s’économiser en vue des échéances… De la sélection.

Il y a cette évidence, sur laquelle l’état-major marseillais ne peut fuir ses responsabilités. Après avoir disputé la quasi-totalité des matches depuis le début de saison dans leur quasi-intégralité, Clauss a craqué physiquement. « Mais comme beaucoup de joueurs, il sort de séries (de matches) sur un mois avec des cadences, plus les voyages, ça se voit, ça se ressent », pointait à l’issue de la partie le sélectionneur Didier Deschamps, ajoutant avoir « croisé Jean-Louis Gasset et Ghislain Printant. Ils me demandaient si je pouvais leur prêter quelques latéraux ».

Une défense expérimentale face au PSG ?

Un peu comme au mois de janvier, lorsque le club était diminué par les absences de joueurs sélectionnés pour la Coupe d’Afrique des nations, l’OM va devoir bricoler pour les prochaines rencontres. Outre Jonathan Clauss, Bamo Meïté s’est blessé à l’entraînement et ne rejouera plus de la saison, tout comme Valentin Rongier, toujours pas remis de sa fracture de la rotule en novembre. À cela s’ajoutent le pépin musculaire d’Ulisses Garcia avec la Suisse, et ceux de Pape Gueye et Ismaïla Sarr avec les Lions du Sénégal.

Jean-Louis Gasset va donc devoir se creuser la tête pour identifier 11 joueurs capables d’évoluer (à leur poste, si possible) face au PSG, dimanche 31 mars (20 h 45) et de rivaliser avec l’armada parisienne. D’autant que les échos ayant fuité dans la presse font état d’un doute quant à la présence de Leonardo Balerdi sur le terrain. En l’état, Quentin Merlin et Chancel Mbemba sont les seuls défenseurs de métier dans l’effectif olympien.

L’ancien sélectionneur de la Côte d’Ivoire bricolera. Il pourrait faire redescendre d’un cran Geoffrey Kondogbia, et faire appel au jeune Emran Soglo (18 ans) pour occuper un côté de la défense. Même pour une équipe aussi ambitieuse que l’OM, le Classique peut ressembler à un match « bonus », face à une équipe bien supérieure sur le papier. Le souci, c’est que le club phocéen va entamer un sprint jusqu’au marathon final fin mai, lors duquel il est censé allier rencontres décisives dans la course à l’Europe et son parcours en Ligue Europa, justement. Tout en sachant qu’il sera très difficile - pour ne pas dire impossible - d’alléger les temps de jeu au regard des problèmes d’effectif actuels.

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Gasset pourrait être contraint de faire comme Gennaro Gattuso avant lui, à savoir sélectionner des briscards comme Stéphane Sparagna (29 ans), Sofiane Sidi Ali (28 ans), voire Kassim Abdallah (37 ans), initialement recrutés pour aider la réserve à se maintenir en National 3, mais trop légers pour évoluer durablement en Ligue 1.