Javier Salas: “Queremos llegar a octavos y, por qué no, ganar el Mundial”

Javier Salas se sienta en Napoli para hablar con FIFA días después de haber hecho historia. Kuko, como lo apodan, fue elegido como el jugador más valioso en la consagración del Napoli en la final de la Copa de Italia. Estrella del fútbol italiano, su palmarés es profundo: en sus vitrinas acumula cuatro Scudettos, cuatro Supercopas y cuatro Copas de Italia.

Pero entre tantos premios, colectivos y grupales, Salas tiene guardado un espacio para una de sus pocas deudas: levantar un trofeo con la selección de Paraguay. Salas, quien fue protagonista de la clasificación en la última Copa América, tiene sus sueños renovados y podría saldar sus cuentas pendientes en la próxima Copa Mundial de Uzbekistán.

FIFA: ¿Cuál fue el balance de la participación paraguaya en la Copa América? 

Javier Salas: Fue un balance bueno por la clasificación. Claro que esperábamos al menos repetir lo que habíamos hecho en la Copa América pasada, que habíamos llegado a la final. Lastimosamente no se pudo, pero el balance fue bueno porque conquistamos el quinto mundial seguido con la selección.

FIFA: ¿Qué significa el futsal en Paraguay? 

Salas: Se vive de una manera diferente. La gente que fue a la cancha siempre apoyó, como solo nosotros sabemos hacerlo. Fue una experiencia linda, jugar de nuevo en casa, no le pudimos dar el resultado que ellos y nosotros queríamos, pero fue una experiencia única, otra vez. 

FIFA: ¿Qué análisis haces de la evolución del futsal paraguayo? 

Salas: Creció muchísimo. Como vemos, en Sudamérica, Cerro Porteño llega siempre entre los mejores de América en la Copa Libertadores. Creció bastante y eso es bueno para la selección y es importante para los jugadores que van saliendo para Europa. 

FIFA: ¿Qué tienen como fortaleza y que tienen que corregir para el Mundial? 

Salas: Nuestra fortaleza es el grupo. Un grupo que (Carlos) Chilavert ya está formando hace más de cuatro años. Esa es nuestra mayor fortaleza. Hay que mejorar la experiencia, en esos partidos que cuentan, cuartos y semifinales, nos falta todavía un poco de experiencia de saber manejar los partidos. Eso tenemos que mejorar. 

FIFA: ¿Y cómo se mejora eso? 

Salas: Compitiendo. Ahora en diez días tenemos dos amistosos contra España. Creo que eso nos va a servir mucho para lo que viene, para el Mundial. Tener la oportunidad de salir a Europa, como la tengo yo, Damián (Mareco), Baez, mi hermano, eso te lleva a ganar experiencia para el Mundial y los partidos que de verdad cuentan. 

FIFA: ¿Cuánto creció el futsal en Sudamérica? 

Salas: Argentina creció muchísimo, logró el campeonato mundial, después fue subcampeón. Creció muchísimo, en sí Sudamérica creció mucho. Chile que sorprendió en esta Copa América, Venezuela que fue al Mundial pasado y volvió a repetir. La diferencia entre el futsal de Sudamérica con respecto a Europa es lo profesional. En Europa se maneja un poco más profesional que en Paraguay, que es lo que veo en Sudamérica. Hay cuatro o cinco equipos de nivel alto y después el resto no es tan alto. Eso se refleja cuando algunos jugadores salen para Europa. 

FIFA: ¿Qué importancia tiene emigrar al fútbol del exterior y en qué cambió tu juego? 

Salas: Cambia mucho. La competitividad que hay en Europa es otra y eso se refleja cuando afrontamos a las mejores selecciones del mundo. Desde la Copa América pasada, la Finalísima que jugamos contra Portugal, se reflejó en la cancha que la diferencia fue poca, no como antes que era abismal. En mi juego cambió mucho, antes era más rápido con la pelota, ahora paro para pensar, para analizar cómo es el partido. Estar acá hace muchos años te ayuda a eso, a analizar el juego, estar acá. 

FIFA: ¿Qué tan relevante es que se vayan cada vez más jugadores a Europa? 

Salas: Tiene mucha importancia. Porque Paraguay se le ve de otra forma. Una selección fuerte va y enfrente a Paraguay y dice ‘tiene a este, que está en España, en Italia’. Ya nos miran con otra cara y eso es importante. Dejar una buena imagen. que algunos jugadores conocidos del mundo te reconozcan es muy bueno para la selección.

FIFA: ¿Qué objetivo se trazan para la Copa Mundial? 

Salas: Uno siempre cuando clasificó al mundial tiene como objetivo llegar lo más lejos posible. Nosotros iremos paso a paso, partido a partido. Lo primero que queremos conseguir es el paso a la siguiente fase, a octavos. Y por qué no soñar con ganar la Copa del Mundo con la selección. Es un título que me falta y daré todo de mí para lograr ese sueño que tenemos. 

FIFA: ¿Si Paraguay logra eso lo verías como un batacazo o como un resultado lógico dentro de su proceso? 

Salas: Yo creo que un poco de las dos cosas. Estamos haciendo un proceso largo, de más de cinco o seis años. Creo que también sería un batacazo: en el Mundial de Colombia nadie se esperaba que Argentina fuera campeón del mundo. Cumplió ese sueño dando el batacazo, dejando afuera a selecciones muy fuertes. 

FIFA: ¿Cómo arrancaste en el futsal? 

Salas: Empecé a jugar a ambos deportes, tanto en el fútbol once como en el futsal. Al principio me gustaba más el fútbol once, pero después poco a poco empecé a practicar más futsal, veía de otra forma el futsal, empecé a ganar un poco de plata y me gustaba, me dio ese plus que era ganar y ayudar a mi familia. Entonces nació ahí la pasión por este hermoso deporte. 

FIFA: Fuiste campeón con el Napoli en Italia: ¿Qué significa esa aventura y el Napoli? 

Salas: Fue una experiencia linda la Copa Italia que tuvimos ahora, fue increíble porque sufrimos muchas críticas, nadie aparte del grupo que tenemos creía que podíamos lograr esa hazaña. En Napoli se vive diferente. Es más Sudamérica que otras ciudades, que Roma, que Torino. Napoli es como Sudamérica. Ganar un título acá fue especial, fue increíble. Gané muchos títulos pero esta Copa fue especial. Lo hablaba ayer con (Cristian) Borruto, tiene un sabor especial a todo lo que gané. 

FIFA: ¿Cómo se vive el futsal en una región tan futbolera como el Napoli? 

Salas: El futsal sudamericano es igual de pasional al que se vive en Napoli. Hace diez días fuimos a la cancha a ver el Napoli-Atalanta, perdió el Napoli pero la gente nos reconoció, la felicidad de ganar la Copa, ahora vamos por el campeonato, nos decían. Eso es muy lindo, que la gente te reconozca, me sorprendió mucho por esa parte. Fue muy emotivo. 

FIFA: ¿Cómo te describís como jugador? 

Salas: Soy un jugador que deja todo en la cancha. No deja pasar una pelota por perdida. Aparte de eso, creo que tengo calidad para ser armador del equipo, uno contra uno. Tengo muchas virtudes. Por suerte el entrenador que está conmigo me conoce hace mucho, me deja ser muy libre. Siento que puedo mejorar en manejar un poco más la cabeza, soy muy caliente, me voy rápido del partido. 

FIFA: ¿Quién es el mejor equipo y el mejor jugador del mundo? 

Salas: Hay dos equipos, el Barcelona y el Sporting, que vienen compitiendo desde hace mucho en la Champions. Se refleja  también el Barcelona que ganó la Copa de España. La mejor selección, hoy por hoy, es Portugal. Viene haciendo un trabajo desde hace cinco o seis años, eso se reflejó en el Europeo y en el Mundial que ganaron. Uno de los mejores jugadores es Dyego, del Barcelona, en mi posición. Tiene características similares. El otro es Pito, que está jugando un futsal increíble. Y el tercero es mi compañero de equipo, el argentino Borruto, te puede ganar un partido de la nada. No está haciendo nada, pero de repente te hace dos goles. Esos tres jugadores son decisivos hoy por hoy.