Ja Morant regresa tras su castigo por mostrar un arma en un club de striptease

Ja Morant regres� este mi�rcoles tras su suspensi�n por publicar un v�deo en redes sociales en el que llevaba un arma en un local nocturno y los Memphis Grizzlies sumaron su cuarta victoria consecutiva, esta vez a costa de los Houston Rockets (130-125). Pese a que sin Morant Memphis ha cosechado un balance positivo y recuperado la segunda posici�n del Oeste, ante los Rockets su aportaci�n s� fue determinante. Entr� desde el banquillo con limitaci�n de minutos para disputar un total de 23 en los que sum� 17 puntos, 4 rebotes y 5 asistencias.

El de este mi�rcoles fue su primer encuentro en el que particip� desde el banquillo de toda su trayectoria. Los 240 partidos anteriores los disput� como titular. Fue una reconciliaci�n con el FedEx Forum que remat� en declaraciones postpartido en pista, y con su hija en brazos: "Me siento bien, mezclando sentimientos. Amo a estos chicos, a los aficionados, a la instituci�n. Me han apoyado mucho y es una gran ayuda". Este triunfo supone adem�s asegurar la victoria, por parte de los Grizzlies, en la Divisi�n Suroeste de la NBA por segundo a�o consecutivo.

Jaren Jackson Jr fue el m�s destacado con 37 puntos y 10 rebotes. Por parte de los Rockets brillaron Jalen Green, Kenyon Martin y Alperen Sengun con 32, 31 y 25 tantos respectivamente. Fue un partido igualado desde el primer minuto, con Memphis tomando las primeras ventajas con el 21-15 tras cinco minutos. Tomaba mucho protagonismo el rookie David Roddy, aprovechando su tercera titularidad del a�o y cerrando el primer cuarto con once puntos en su cuenta particular.

Jackson Jr comenz� su dominio cerca del aro, era el contrapunto a unos Rockets muy compensados, que mantuvieron el ritmo de partido que propon�an los de Taylor Jenkins, pero con una respuesta m�s colectiva que r�pidamente tuvo que hacer frente a la gran amenaza: Ja Morant. Despu�s de 19 d�as y portando una m�scara negra en su rostro, hac�a su primera entrada ovacionado la estrella de los Grizzlies. R�pidamente influy� en el partido con el pase para un 'alley-oop' de Jackson Jr, y uno de sus 'vuelos sin motor' para anotar sobre su defensor. El primer cuarto se cerr� con tres puntos de renta para Memphis: 37-34.

La primera acci�n del segundo periodo fue un mate espectacular del propio Morant, que puso en pie a todos los presentes. Su paso por la cancha fue de poco m�s de diez minutos con ocho puntos y cuatro asistencias. Pese a la magn�fica actuaci�n de Kenyon Martin Jr en el segundo cuarto, firmando trece puntos y manteniendo la competitividad, los Grizzlies subieron un tono la intensidad defensiva, permiti�ndose correr. Una canasta tras robo de John Konchar puso una m�xima de diez puntos que oblig� a Stephen Silas a solicitar tiempo muerto (55-45).

Lleg� entonces uno de los sustos del partido, una fea ca�da de Santi Aldama aterrizando con su espalda en el suelo al intentar taponar a Sengun. Fue canasta y falta del turco, y el alero espa�ol tuvo que retirarse al banquillo para ser evaluado, afortunadamente sin mayores consecuencias. El espa�ol acab� con cinco puntos, un rebote, una asistencia y una recuperaci�n en 21 minutos. Un triple sobre la bocina de Luke Kennard dej� al descanso un 75-64 que supon�a una renta importante para los de casa. Lejos de romper el partido a la vuelta de vestuarios, los Grizzlies pasaron por su peor momento en el tercer cuarto. Un parcial visitante de 8-21 igual� el luminoso gracias a un acierto inusual en el tiro exterior de los Rockets.

Cerraron ese tercer periodo por encima del 50% tanto en tiros de campo como en triples, jugando casi todos los minutos con su quinteto titular y reparti�ndose la anotaci�n. Llegaron incluso a dominar por tres puntos. Jackson Jr era el �nico de los titulares que mantuvo su regularidad, sacando r�dito a todas sus acciones desde la pintura, sus tiros libres y tambi�n aportando dos tapones. Con 101-96 se llegaba a los �ltimos doce minutos.

Los problemas y preocupaciones de los Grizzlies se mantuvieron en el tramo final. Los Rockets volvieron a ponerse por delante con otro triple de Kenyon Martin Jr que pint� el marcador con 111-112 a menos de cinco minutos para el final. Fueron unos �ltimos minutos de batalla t�ctica de entrenadores, pero tambi�n de solvencia por parte de un Desmond Bane que convirti� diez de sus veinte puntos en los �ltimos dos minutos. Fue clave tambi�n una falta ofensiva de Sengun que originalmente fue sancionada como defensiva de Morant. El turco se iba al banco con seis faltas, misma situaci�n que el espa�ol Usman Garuba, que se qued� sin anotar pero sum� seis rebotes, una asistencia, un robo y un tap�n en 15 minutos. Cuatro tiros libres sin fallo de Bane y un mate para lucirse, ya sin oposici�n, por parte de Jalen Green, dejaron el definitivo 130-125.