Die weniger bekannte Geschichte von Napoleons amerikanischem Vermächtnis

Der neue Film Napoleon rückt eine der legendärsten Figuren der Geschichte in den Mittelpunkt: Napoleon Bonaparte. Während der Film die Gespräche über Napoleons Einfluss auf die europäische Geschichte neu entfacht, bleibt ein Aspekt seines Lebens unerforscht: die Geschichte der amerikanischen Verbindungen seiner Familie.

Das MyHeritage-Forschungsteam hat sich in die riesige Schatzkammer von MyHeritage mit fast 20 Milliarden historischen Aufzeichnungen vertieft, um die faszinierende Geschichte der Verbindungen der Bonapartes jenseits des Atlantiks ans Licht zu bringen.

Stammbaum der Bonapartes (zum Vergrößern, Bild bitte anklicken)

Napoleon Bonaparte wurde 1769 in Ajaccio unter dem Namen Napoleon Buonaparte auf der neuen französischen Insel Korsika geboren. Seine Familie war italienischer Herkunft und lebte seit dem Ende des 15. Jahrhunderts auf Korsika. Die Bonapartes waren Notare und Anwälte und mit alten Adelsfamilien verbunden. Sein Vater Carlo Maria Bonaparte studierte Rechtswissenschaften in Rom und Pisa. Im Jahr 1777 war er der Abgeordnete Korsikas und wurde bei zwei Gelegenheiten von König Ludwig XVI. in Versailles zu einer Audienz empfangen. Zu dieser Zeit trat Napoleon in eine Militärschule für den französischen Adel ein.

Die tragische Romanze von Jérôme Bonaparte und Elizabeth Patterson

Napoleon hatte vier Brüder und drei Schwestern. Sein jüngster Bruder, Jérôme, war 15 Jahre jünger als er. Während Napoleon Erster Konsul war, trat Jérôme in die Marine ein und wurde 1801 im Alter von nur 16 Jahren Leutnant. Seine Missionen führten ihn nach Santo Domingo und Martinique, bevor er in die Vereinigten Staaten kam.

Im Sommer 1803 begegnete Jérôme Bonaparte Elizabeth Patterson, der schönen Tochter eines wohlhabenden Kaufmanns aus Baltimore. Betsy, wie sie genannt wurde, war für ihre Schönheit und ihren Witz bekannt.

Elizabeth Patterson-Bonaparte. Dreifaches Porträt von Gilbert Stuart, 1804.

Betsy und Jerome, 19 und 18 Jahre alt, verliebten sich ineinander und heirateten am 24. Dezember 1803 in Baltimore. Ihre leidenschaftliche Romanze stößt jedoch auf Widerstand: Jérôme, der noch als minderjährig galt, konnte die Zustimmung seiner Familie nicht einholen. Napoleon, der mit der Verbindung seines kleinen Bruders nicht sehr glücklich war, forderte ihn auf, nach Frankreich zurückzukehren, damit die Ehe annulliert werden konnte. Die Affäre erregte Aufsehen und der französische Botschafter in Washington wurde abberufen.

Nur ein Jahr später reisten Jérôme und die schwangere Betsy nach Frankreich. Sie wollten sich bei Napoleon für ihre Sache einsetzen. Als sie im französischen Hafen ankamen, wurde Betsy auf Befehl Napoleons daran gehindert, von Bord zu gehen. Jérôme und Betsy sahen sich nie wieder.

Betsy flüchtete schließlich nach England und brachte am 7. Juli 1805 einen Sohn zur Welt, Jérôme Napoléon.

Jerome Napoleon Bonaparte, der Sohn von Jérôme und Betsy, wurde 1805 in London geboren. Foto verbessert, koloriert und animiert von MyHeritage.

Zurück in Frankreich hatte Jérôme Schwierigkeiten, mit seinem Bruder zurechtzukommen, der inzwischen Kaiser der Franzosen geworden war. Außerdem war seine Ehe mit Betsy inzwischen annulliert worden. Er wurde zur Marine zurückgeschickt und heiratete während dieser Zeit eine deutsche Prinzessin.

Katharina von Württemberg, Tochter des Königs von Württemberg, Nichte der Kaiserin von Russland Maria Feodorowna und Cousine von Königin Victoria, war Jeromes neue Frau. Sechs Tage nach ihrer Hochzeit im August 1807 wurde Jérôme König von Westfalen, einem kleinen deutschen Königreich östlich des Königreichs Preußen.

Jérôme Bonaparte, der jüngere Bruder Napoleons, und seine Frau Catherine de Wurtemberg

Jérôme erhielt den Spitznamen König Lustig“, da er jung, ungestüm, sorglos und machtbesessen war. Ihr erster Sohn, der 1814 geboren wurde, hieß ebenfalls Jérôme Napoléon, genau wie sein amerikanischer Halbbruder!

Die Bonapartes in den Vereinigten Staaten: nicht weniger berühmt als ihre europäischen Verwandten

In der Zwischenzeit kehrte Betsy mit ihrem Sohn, der damals 4 Monate alt war, nach Baltimore zurück. Da sie Jérôme treu blieb, heiratete sie nie wieder und hielt stets stolz ihre Verbindung zur Familie Bonaparte aufrecht.

Der ursprüngliche Jerome Napoleon wuchs zu einem guten Mann heran. Seine Mutter wollte, dass er eine europäische Prinzessin heiratet, aber er war nicht sehr daran interessiert. Nachdem er in Harvard Jura studiert hatte, heiratete er Susan May Williams, eine reiche Erbin aus Baltimore. Sie bekamen zwei Söhne im Abstand von mehr als 20 Jahren, Jerome Napoleon Bonaparte und Charles Joseph Bonaparte.

Jerome Napoleon Bonaparte in der Volkszählung von 1860 mit seinem Haushalt

Jerome Napoleon Bonaparte wuchs in Baltimore auf und verbrachte dort sein ganzes Leben. Laut der US-Volkszählung von 1860 lebte er als „Gentleman“ mit seiner Frau, seiner Schwiegermutter, seinem jüngsten Sohn Charles Joseph und zahlreichen Bediensteten.

Die beiden Großneffen von Napoleon machten beide eine glänzende Karriere. Der Älteste, Jerome Napoleon, war Offizier in der amerikanischen Armee, bevor er Oberst in der französischen Armee unter Napoleon III. wurde.

Jerome Napoleon Bonaparte, Großneffe von Napoleon I., verbrachte seine gesamte Karriere in der Armee, zunächst kurz in der amerikanischen, dann in der französischen Armee.

Charles Joseph, der wie sein Vater Jura in Harvard studiert hatte, war 1905 Marineminister und anschließend Generalstaatsanwalt im Kabinett von Präsident Theodore Roosevelt. Charles Joseph gründete 1908 das Bureau of Investigation (BOI), den Vorgänger des FBI. Charles Joseph war verheiratet, starb aber 1921 im Alter von 70 Jahren kinderlos.

Charles Joseph Bonaparte. Foto verbessert und koloriert von MyHeritage.

Charles Joseph Bonaparte, Großneffe von Napoleon I., war der Gründer des FBI. MyHeritage historische Datensammlungen.

Von West Point zur französischen Armee von Napoleon III

Jerome Napoleon, der älteste Sohn von Jerome Napoleon Bonaparte und Susan May Williams, wurde am 5. November 1830 in Baltimore geboren. Er war Kadett an der angesehenen Militärakademie der Vereinigten Staaten in West Point, wo er 1852 seinen Abschluss machte. Zwei Jahre später machte er in Begleitung seines Vaters einen lebensverändernden Besuch in Paris, um Napoleon III. zu treffen, der – als Sohn von Louis Bonaparte – auch ein Neffe von Napoleon I. war.

Jerome Napoleon Bonaparte, Kadett in West Point, in der Volkszählung von 1850 in den USA. MyHeritage historische Datensammlungen.

Die amerikanischen Cousins wurden gut aufgenommen. Dies betraf vor allem die Söhne von Jérôme Napoléon und Katharina von Württemberg, die durch einen Familienrat erreichten, dass ihr Halbbruder und seine Söhne das Recht hatten, den Nachnamen Bonaparte zu tragen, aber nicht von ihrem Vater erben konnten. Jérôme, der ehemalige König von Westfalen, war zu diesem Zeitpunkt 68 Jahre alt.

Dies hinderte ihren amerikanischen Neffen, Jerome Napoleon, nicht daran, eine lange Karriere in der französischen Armee von Napoleon III. zu machen, der ihm bereits die französische Staatsbürgerschaft und den Rang eines Leutnants verliehen hatte. Er nahm am Krimkrieg und am französisch-preußischen Krieg von 1870 teil. Erst nach dem Tod seines Vaters im Jahr 1871 kehrte er in die Vereinigten Staaten zurück. Zurück in Baltimore heiratete er im Alter von 41 Jahren eine junge Witwe, Caroline Appleton.

Ankündigung der Hochzeit von Jerome Bonaparte und Caroline Appleton im Jahr 1871. MyHeritage historische Datensammlungen.

Das Paar bekam im folgenden Jahr eine Tochter, Louise Eugenie.

Französisches Dokument vom 12. Juni 1874, aus dem hervorgeht, dass die Ehe von Jerome Bonaparte und Caroline Appleton am 7. September 1871 in Newport, Rhode Island, geschlossen wurde.

Ihr Sohn Jerome Napoleon Charles wurde 1874 in Paris geboren. Die Familie genoss das Leben in der französischen Hauptstadt einige Jahre lang, bevor sie an das Krankenbett von Elizabeth Patterson Bonaparte gerufen wurde.

Jerome kam rechtzeitig, um sich von seiner Großmutter zu verabschieden. Sie starb ein paar Tage später im Alter von 94 Jahren.

Als Elizabeth Patterson Bonaparte starb, versäumte es die Presse nicht, über ihre romantische Ehe zu berichten.

Louise Eugenie Bonaparte heiratete 1896 einen dänischen Grafen, Adam von Moltke-Huitfeld, und ließ sich in Dänemark nieder. Ihr Bruder heiratete ebenfalls, hatte aber keine Kinder.

Louise Eugenie Bonaparte, Gräfin von Moltke-Huitfeld. Foto verbessert und koloriert von MyHeritage.

Jerome Bonaparte starb am 3. September 1893 in Prides Crossing, Massachusetts.

Das Bonaparte-Vermächtnis: Triumphe und Prüfungen auf zwei Kontinenten

Die historischen Aufzeichnungen, die das MyHeritage-Forschungsteam aufgedeckt hat, fügen die faszinierende Geschichte von Napoleons Nachkommen und ihrem Leben zusammen, das eine Brücke zwischen zwei sehr unterschiedlichen Welten schlägt. Vor dem Hintergrund politischer Umwälzungen und einer Welt, die am Rande des Umbruchs stand, entwickelte sich die Liebesgeschichte von Elisabeth und Jérôme zu einer Familiensaga. Ihr Sohn, Jerome Napoleon Bonaparte, repräsentierte sowohl den amerikanischen Fleiß als auch den europäischen Adel, und ihre Nachkommen hatten großen Einfluss auf die Geschichte der USA.