Dicen las estad�sticas que el apellido Balliu aparece en uno de cada 1.000 albaneses. Eso fue lo que hizo que a alguien en un despacho de Tirana se le encendiera una bombilla al encontrar un chico que jugaba en el Metz. Al lado de su ficha aparec�a la bandera espa�ola. Se llamaba Iv�n. "Me vinieron a ver, a preguntar si ten�a antepasados albaneses. Nos pusimos a buscar y no fue f�cil. Toda mi familia es espa�ola. Pero al final encontramos un hilo del que tirar que nos llev� a un antepasado alban�s. A partir de ah�, con la ayuda de la Federaci�n, mi padre logr� reunir una serie de papeles y se obtuvo el pasaporte. Era un parentesco lejano. Mi abuelo y bisabuelo nacieron en Espa�a, pero aparecieron documentos que me permitieron ser internacional".
Iv�n debut� con Albania ante Espa�a, la de Lopetegui: 3-0 en Alicante en octubre de 2017, en plena vor�gine del proceso independentista en Catalu�a. Le tocaba de cerca, porque su padre es una persona involucrada en el Proc�s y es alcalde de Caldes de Malavella. "Eso son cosas de mi padre. Yo me dedico a jugar al f�tbol, que es lo que me gusta. No me molesta que cuando se hable de m� se saque eso, porque yo, por suerte, ni entiendo mucho de pol�tica ni la toco. Cada uno tiene su vida, y la m�a es esta, el f�tbol", explica. La idea de jugar con Catalu�a un d�a la ve imposible. "Yo estoy con Albania. Ahora mismo es algo inviable una selecci�n catalana, no hay marco legal para ello. Ni me lo planteo ni creo que pase en los pr�ximos a�os", asegura Iv�n.
Hoy jugar� su cuarto partido con Albania. Esa cifra tan baja camino de los cinco a�os desde su debut tiene una explicaci�n: "En mis dos temporadas en el Almer�a, el club acord� con la Federaci�n que no me llamaran por temas de calendario, pero ahora he vuelto".
Ahora mismo es algo inviable una selecci�n catalana, no hay marco legal para ello. Ni me lo planteo"
El partido de Cornell� ser� especial por muchas cosas, y tambi�n tiene una meta: "Va a ser bonito, porque mi familia estar� en el campo. Albania est� creciendo, pero el potencial de Espa�a est� ah�. Al acabar me gustar�a cambiar la camiseta con Jordi Alba, que me tocar� lidiar con �l por esa banda". La camiseta de Espa�a la tiene, porque jug� en las inferiores: "Cuando me llam� Albania dije s� porque hay que ser realistas y ver que a la selecci�n espa�ola s�lo llegan los elegidos. Lo ve�a imposible. Albania ven�a de jugar la Euro de Francia y lo vi como una oportunidad".
�Y el idioma, la cultura, el pa�s? "Apenas hablo unas palabras de alban�s, pero los seleccionadores que he tenido han sido italianos y mucho de mis compa�eros juegan en la Serie A, as� que no hay problema para entendernos. �Si conoc�a Albania? No, s�lo he ido en las concentraciones", cuenta el espa�ol de Albania.