Hitler la calific� como "la mujer m�s peligrosa de Europa" por la moral que trasmit�a al pueblo brit�nico cuando Inglaterra fue asediada por los nazis en la Segunda Guerra Mundial. Isabel Bowes-Lyon, "la Reina Madre" de Inglaterra, fallecida el 30 de marzo de 2002 con 101 a�os, era un personaje, pues bajo su simpat�a y calor humano, que no hered� su hija la Reina Isabel, escond�a un car�cter de hierro. Sobrevivi� a dos guerras mundiales, a dos c�nceres, de colon y mama, a operaciones de cadera e innumerables achaques, convirti�ndose en el miembro m�s longevo y tambi�n m�s querido de la familia real. Atribuyen su longevidad a que "se conservaba en ginebra", pues su dosis diaria de alcohol sumaba una ginebra y un Dubois de aperitivo, vino en el almuerzo, otro Martini antes de cenar y de postre champ�n Veuve Clicquot. Asimismo la leyenda urbana le atribuye una incontrolada afici�n por las apuestas, que dicen merm� su fortuna calculada en 70 millones de d�lares, pero lo �nico demostrado es su pasi�n por los caballos, pues pose�a una cuadra con m�s de 500 pura sangre de carreras.
Menor de los nueve hijos del conde de Strathmore, naci� en una ambulancia tirada por caballos camino del hospital, aunque se la inscribi� en la localidad de Hertfordshire, al este de Inglaterra y pas� su infancia en el castillo de Glamis, en Escocia. Durante la primera guerra mundial, en que perdi� un hermano, y otro fue conducido a un campo de prisioneros, Isabel atendi� heridos en su castillo de Glamis, convertido en hospital de guerra. Tras la contienda, Alberto, "Bertie" duque de York e hijo del Rey Eduardo V de Inglaterra, un chico t�mido que tartamudeaba al hablar y era amigo de sus hermanos, le pidi� matrimonio. Pero Isabel le rechaz� varias veces porque tem�a que si entraba en la familia real, perder�a su "libertad de pensar, actuar y hablar como siento que debo hacerlo".
Al final accedi�, y la boda se celebr� el 26 de abril de 1923 en la abad�a de Westminster, con la an�cdota de que la novia iba sin ramo, pues durante el trayecto lo deposit� en la tumba del soldado desconocido. Tuvieron dos hijas, Isabel, actual Soberana, nacida en 1926 y Margarita en 1930. Los York era prototipo de familia mod�lica, y representaban a menudo a la Corona en actos oficiales, como la gira que realizaron por Australia tras nacer su primog�nita, donde la duquesa se mostr� triste "por dejar a su beb�". Muy valorada en su papel institucional, la esposa del presidente estadounidense, Eleanor Roosevelt dijo que era "perfecta, graciosa e informada, dice lo correcto de forma amable, haciendo poca ostentaci�n de su realeza".
LA IRRUPCI�N DE WALLIS
Tras la muerte del Rey Jorge V un acontecimiento inesperado trastoc� la existencia de los duque de York: el ya monarca Eduardo VIII, se enamor� de una norteamericana divorciada, Wallis Simpson, y renunci� al trono en favor de su hermano, Bertie, que ser�a coronado en mayo de 1937 Rey Jorge VI, convirti�ndose Isabel Bowles en consorte. En la Segunda Guerra Mundial los flamantes monarcas se ganaron al pueblo ingl�s al negarse a abandonar Inglaterra, convirti�ndose en s�mbolo de resistencia al nazismo. La consorte, cuando le sugirieron que enviara al menos a sus hijas fuera, asegur�: "Las ni�as no se van sin m�. Yo no voy a dejar al Rey. Y el Rey nunca se ir�". En plenos bombardeos alemanes, se volc� en visitar tropas, hospitales, y socorrer a las v�ctimas siendo el propio palacio de Buckingham pasto de las bombas que produjeron grandes destrozos, lo que no acobard� a la Reina "Me alegro que fu�ramos bombardeados, me hace sentir que puedo mirar a los londinenses a la cara", asegur�. A�os despu�s de finalizar la contienda, ocurri� algo triste: Jorge VI fue diagnosticado de un c�ncer de pulm�n, del que falleci� en febrero de 1952, convirti�ndose en Soberana su primog�nita, Isabel II, de 25 a�os que acababa de casarse con un pr�ncipe griego h�roe de guerra, el futuro Felipe de Edimburgo. La reina viuda, muy afectada por la muerte de su esposo, al que ayud� a corregir su tartamudez como refleja el filme "el discurso del Rey", se convirti� en la Reina Madre con 51 a�os. Tras una temporada de duelo en Escocia, se instal� en Clarence House y se incorpor� a la actividad oficial ejerciendo tambi�n de ni�era de sus nietos mayores, Carlos y Ana, cuando su madre viajaba. Se le atribuyeron algunos pretendientes, como el Rey Olaf de Noruega, pero jam�s se plante� volver a casarse .
Acab� conquistando el coraz�n de los ingleses, que valoraban su sentido del humor y ocurrencias como cuando asisti� al entierro de una prima cuyas cenizas fueron arrojadas al mar "A Edwina siempre le gust� darse un chapuz�n", coment�. Tambi�n eran populares sus llamativos sombreros de plumas y trajes coloridos, que levantaron algunas cr�ticas, incluso de su cu�ada, Wallis Simpson, la apodaba "cocinerita" por su escaso glamour. Sin embargo, la Reina madre era clienta de Christian Dior, y tambi�n de Norman Hartnell autor de una de sus indumentarias m�s celebradas, el "guardarropa blanco" que luci� en una visita a Francia estando de luto por la muerte de su madre.
Hasta el final de sus 101 a�os se mantuvo activa, pese a sus achaques, pero la muerte de su hija peque�a, Margarita, con 71 a�os , en febrero de 2002, fue un mazazo que no pudo superar, falleciendo un mes despu�s. Enterrada en el castillo de Windsor, sus funerales en la abad�a de Westminster fueron un acontecimiento multitudinario, en que se resucit� la "Vigilia de los Pr�ncipes" tradici�n regia que consist�a en que cuatro de sus nietos, los pr�ncipes Carlos, Andr�s, Eduardo y el vizconde de Linley hicieron guardia ante su ata�d.
Conforme a los criterios de