Irving Berlin

(Israel Balin; Temun, 1888 - Nueva York, 1989) Compositor estadounidense de origen ruso. Nacido en el seno de una familia jud�a, Berlin y sus parientes escaparon de un pogrom cuando �l contaba cuatro a�os de edad, y decidieron instalarse en Estados Unidos. En 1896, a�o en que muri� su padre, tuvo que ponerse a trabajar cantando por las calles y los bares. Comenz� a ganarse la vida como camarero-cantante en un prestigioso restaurante de Chinatown y aprendi� a tocar el piano de forma autodidacta.

Irving Berlin

Su primera letra de canci�n fue "Marie From Sunny Italy", con m�sica de Michael Nicholson. Durante la primera d�cada del siglo escribi� sobre todo canciones en yiddish para artistas como Eddie Cantor o Fanny Brice, as� como numerosas melod�as para la industria editorial de m�sica centrada en Nueva York entre la calle 32 y Broadway, popularmente conocida como Tin Pan Alley. Su inter�s por el ragtime y su principal figura, Scott Joplin, le llev� a componer en 1911 la letra y m�sica de su primer gran �xito: la canci�n titulada "Alexander's Ragtime Band". Al a�o siguiente se cas� con Dorothy Goetz, que falleci� pocos meses despu�s a causa de una neumon�a.

Sus primeras canciones se incluyeron en espect�culos como Hanky-Panky o en las populares Ziegfeld Follies, hasta que en 1914 escribi� la partitura completa para el musical Watch your Step, compuesta �ntegramente en ragtime. Durante la Primera Guerra Mundial escribi� canciones de tono patri�tico entre las que destacan "When I get back to the USA" y "For your country and my country", y compuso tambi�n algunos temas para el musical Yip, Yip, Yaphank, concebido para el entretenimiento de las tropas estadounidenses.

En 1921 se asoci� con el productor Sam M. Harris para construir su propio teatro, el Music Box Theatre, y representar all� comedias musicales. En 1926 contrajo matrimonio con Ellin Mackay, una joven cat�lica de la alta sociedad neoyorquina que fue desheredada por su padre cuando supo la noticia. Durante la d�cada de los a�os veinte, Irving Berlin dedic� a Mackay baladas como "All Alone", "How About Me?" o "The Song is Ended".

Durante la d�cada de los a�os treinta particip� como compositor en el musical As Thousands Cheer (1933) y se dedic� a escribir canciones para las primeras pel�culas musicales de Hollywood protagonizadas por Fred Astaire y Ginger Rogers, entre las que destacan Top Hat (1935), para la que escribi� la popular "Cheek to cheek", Follow The Fleet (1936) o Carefree (1938). Ese mismo a�o se llev� al cine Alexander's Ragtime Band, en la que aparec�a su antigua canci�n del mismo t�tulo.

Al comenzar la Segunda Guerra Mundial compuso "God Bless America", que se convertir�a en una de las canciones patri�ticas m�s famosas de los Estados Unidos, as� como el musical sobre tema soldadesco This is the Army, del cual procede la canci�n "This is the army, Mr. Jones". Irving Berlin comenz� la d�cada de los a�os cuarenta con el musical de Broadway Lousiana Purchase. En 1942 escribió las canciones del film Holiday Inn, protagonizado por Bing Crosby y Fred Astaire, y entre ellas incluy� su popular villancico "White Christmas".

En 1946 cre� la partitura que se considera su obra maestra: la m�sica para el espect�culo teatral Annie Get Your Gun, basado en la vida del personaje del Oeste Annie Oakley y protagonizado por Ethel Merman y Ray Middleton. Dicha partitura fue encargada en su momento a Jerome Kern, pero muri� antes de acabarla y Berlin fue elegido para sustituirle. Tres a�os m�s tarde, en 1949, compuso la m�sica de otro musical titulado Miss Liberty, que result� bastante menos exitoso que el anterior.

Comenz� la siguiente d�cada poniendo m�sica a la pel�cula Call Me Madam (1951), cuya protagonista fue Ethel Merman, y continu� con otros dos filmes: White Christmas y There is No Business Like Show Business, que inclu�a alguno de sus antiguos �xitos. En 1962 compuso la partitura de la comedia musical Mr. President y, cuatro a�os m�s tarde, la canci�n "An Old Fashioned Wedding" para una reposici�n de Annie Get Your Gun en el Lincoln Center de Nueva York. Despu�s de esa fecha Berlin se retir� de la escena musical y vivi� recluido en su casa de Nueva York.

A pesar de sus escasos conocimientos musicales, Berlin compuso m�s de 1.500 canciones. No era capaz de leer partituras (su asistente era quien transcrib�a sus melod�as) y al tocar el piano solamente utilizaba las teclas negras. Para componer con m�s facilidad se hizo con un instrumento llamado "piano transpositor", que pod�a cambiar de tonalidad si se accionaba un mecanismo que pose�a en su interior.

Su contribuci�n a la m�sica norteamericana fue esencial; de ah� la famosa frase del tambi�n compositor Jerome Kern: "No hay un lugar para Irving Berlin en la m�sica americana, �l es la m�sica americana". En 1955, en reconocimiento a su patriotismo, el presidente Eisenhower le otorg� una medalla de oro, y en 1963 fue galardonado con un premio Tony por su larga carrera dedicada al teatro musical.

C�mo citar este art�culo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].