'Imitación a la vida' cumple 60 años: ocho razones para llorar con Douglas Sirk, el rey del melodrama

Nacido en Hamburgo, nada hacía sospechar que Sirk se convertiría en el gran sinónimo de la palabra melodrama en el cine. Hijo de un periodista danés, su nombre real era Claus Detlef Sierck. Joven apasionado de las artes, fue nombrado director artístico de varios teatros en ciudades como Bremen. Cuando se convirtió en un reputado director de cine en los estudios de la Ufa se vio obligado a huir de la Alemania nazi. Hollywood fue su lugar de adopción y allí fue rebautizado como Douglas Sirk. Pese a su asociación a un género concreto, sus primeras películas nada tenían que ver con el drama. Una de ellas, 'Pacto tenebroso', era un thriller negrísimo con una atemorizada Claudette Colbert como protagonista. Sus orígenes alemanes (como ocurrió en el caso de otros europeos como Billy Wilder o Ernst Lubitsch) lo convirtieron, paradójicamente, en uno de los mejores radiografiadores de la sociedad estadounidense.

Una de las grandes influencias del cine de Sirk está en los trabajos de Daumier o Delacroix, artistas que le marcaron cuando apenas era un adolescente. Él mismo reconoció la presencia de estos artistas en su cine, en el que siempre se cuidaban los encuadres y la puesta en escena hasta extremos inimaginables. “No se pueden hacer películas sobre las cosas, sólo se pueden hacer películas con cosas, con luz, flores, espejos, sangre y con todas las cosas fantásticas que hacen que la vida valga la pena ser vivida (…) La filosofía de un director de cine está en la iluminación y los encuadres”, dijo una vez. Pese al influjo de estos artistas, muchas de sus películas (como 'Obsesión' o 'Solo el cielo lo sabe') parecen inspiradas en la obra de artistas como Edward Hopper o Norman Rockwell, iconos de la pintura estadounidense.

La primera película que tuvo el 'sello Sirk' fue, sin duda, 'Obsesión', un 'remake' de 'Magnífica Obsesión' que dirigió, en la década de los 30, John M. Stahl. Sobre el papel, la historia podría parecer ridícula: un playboy que se acaba convirtiendo en médico para poder curar a la mujer que se ha quedado ciega por su culpa. Sin embargo, Sirk supo sacar oro de muchos de estos folletines, tal y como él mismo confesó. “Si tienes un mal guión, puedes quemarlo o salvarlo. Me daban un guión y me decían… ‘Aquí tienes esta historia, tienes una estrella, trata de sacar algo de esta basura’. Pues muy bien, eso hace que tu imaginación se ponga a trabajar”. El éxito de la película, protagonizada por Rock Hudson y Jane Wyman, probó su teoría.

Cuando Todd Haynes rodó 'Lejos del cielo' en 2002 tuvo claro que su película, protagonizada por Julianne Moore, sería una reivindicación-homenaje a una joya de Douglas Sirk: 'Solo el cielo lo sabe'. La historia de la acaudalada viuda que se enamora de su joven jardinero ante los ojos de una sociedad intolerante analizó a fondo la hipocresía de la sociedad estadounidense. También supuso la repetición del dúo formado por Jane Wyman y Rock Hudson tras el enorme éxito de 'Obsesión'. Colores expresivos, sombras que simbolizan tristeza y discriminación y música que evoca tristeza… Haynes usó las mismas armas para su película medio siglo más tarde. Sin embargo, él sí pudo hablar de racismo y homosexualidad (el jardinero del personaje interpretado por Moore es negro y su marido, Dennis Quaid, un gay en el armario), temas que en la idílica Norteamérica de los años 50 habrían sido polémicos.

Aunque a mucha gente se le olvide, no fueron pocos los cineastas que, en la década de los 50, tuvieron que competir contra un enemigo común: la televisión. La pequeña pantalla robó miles de espectadores a un cine tuvo que recurrir a las superproducciones (de 'Los diez mandamientos' a 'Ben-Hur') para sacar llevar público a las salas. Sirk hizo, probablemente, la mejor crítica que se ha hecho nunca al medio en una película (o, al menos, la menos evidente y más sutil). En 'Solo el cielo lo sabe', Jane Wyman renuncia a su amor por Rock Hudson para no estropear la felicidad de sus hijos. Sin embargo, estos empiezan a despreocuparse de ella y, para evitar sentirse culpables, le regalan una televisión. La imagen de la actriz, llorosa y solitaria, reflejada en la pantalla del aparato mientras un técnico le habla de las bondades del mismo (“el mundo entero en su hogar”, le dice) es una de las más grandes que se hayan rodado. También es una metáfora del odio que todo Hollywood profesaba a la pequeña pantalla en aquellos años.

Si por algo destaca 'Imitación a la vida', la cinta más famosa de Sirk, es por su tratamiento del racismo. Lana Turner encarna a una actriz que aspira a triunfar y tiene una hija. En los primeros minutos de la película, acoge a una madre soltera negra, encarnada por Juanita Moore, y a su hija. Las dos madres y sus dos pequeñas serán las protagonistas de una historia llena de dramatismo. No hace falta ser muy listo para darse cuenta de que a Sirk le interesaba más el personaje de la criada que el de la señora. El director alemán se adelantó a su tiempo y mostró las consecuencias de ser negro en la América más racista. La forma en la que retrata los prejuicios que sufre la hija de la sirvienta, interpretada por Susan Kohner, es sobrecogedora.

No solo Haynes se ha inspirado en los desmelenados melodramas de Sirk (se podría decir que 'Carol', protagonizada por Cate Blanchett y Rooney Mara, también bebe mucho de su cine). También Fassbinder o Almodóvar han tomado prestadas muchas de las características de sus películas. Los intensos rojos de 'Tacones Lejanos', las relaciones entre madre e hija en 'Volver' o la melancolía de los personajes almodovarianos deben mucho al cine del alemán.

No cabe duda de que Sirk también supo descubrir o reinventar las carreras de grandes estrellas de Hollywood. A mediados de los 50, nadie consideraba a Rock Hudson más que una cara bonita, un héroe de cartón piedra. A partir de 'Obsesión' y a lo largo de tres películas más ('Solo el cielo lo sabe', 'Escrito sobre el viento' y 'Ángeles sin brillo') el alemán explotó su lado más dramático. Lo mismo ocurrió con Lauren Bacall. La carrera de la viuda de Bogart y sex symbol de América empezaba a languidecer cuando Sirk la dirigió en 'Escrito sobre el viento'. Bacall pudo mostrar una vulnerabilidad que no había explorado en sus anteriores trabajos.