SELECCI�N ESPA�OLA

Selecci�n espa�ola

Unai Sim�n se sienta en la mesa de Zubizarreta y Casillas

Va a por su partido oficial n�mero 19 de manera consecutiva, algo que solo superan los dos 'jefes' de la porter�a espa�ola

Unai Sim�n se sienta en la mesa de Zubizarreta y Casillas

La porter�a de la selecci�n espa�ola tiene un due�o. Es vitoriano, es el guardameta del Athletic y responde al nombre de Unai, Sim�n de apellido. Es as� desde noviembre de 2020, cuando en el �msterdam Arena se produjo un relevo que parec�a para un amistoso sin m�s y que se convirti� en un cambio de guardia absoluto.

Desde aquella noche neerlandesa del 11 del 11, la selecci�n de Luis Enrique ha disputado 22 partidos y 2.070 minutos. De ellos, s�lo 115 han sido sin Unai en su porter�a: los 15 con lo que debut� Robert S�nchez en Badajoz ante Georgia y el precipitado estreno de David Raya hace dos meses en Cornell�, al dar positivo por covid Robert.

Esas ausencias fueron en dos amistosos. Todo lo oficial ha sido para Unai, que tambi�n sum� en pleno de lo que Espa�a jug� para ser plata en Tokio el pasado verano. Son 18 defensas seguidas de la meta espa�ola en partidos oficiales. Ante Portugal supera la marca de Arconada entre 1978 y el famoso 12-1 a Malta, partido que jug� Buyo al sufrir el meta de la Real Sociedad una fisura en el maleolo tibial de la pierna derecha.

Esa cifra de 19 deja a Unai a solas con los dos porteros de la selecci�n que m�s partidos han jugado: Casillas (167) y Zubizarreta (126). A ellos pertenecen las rachas m�s abultadas de partidos oficiales seguidos jugados.

Zubi lo hizo dos veces. La primera fue de 49 partidos, desde que tom� el relevo de Arconada tras la derrota por 3-0 en Gales en abril de 1985 hasta la roja en Sevilla ante Dinamarca que le impidi� debutar en el Mundial de Estados Unidos de 1994. La segunda, de 29, desde el segundo partido de ese Mundial (Alemania) hasta su adi�s a la selecci�n con el triste 6-1 a Bulgaria con el que Espa�a cerr� su paso por el Francia 1998.

Iker Casillas encaden� 33 partidos oficiales desde el �ltimo para ir a Corea y Jap�n (0-2 en Liechtenstein en septiembre de 2001) hasta que Luis le dio descanso ante Arabia Saud� en el Mundial de Alemania, al llegar Espa�a clasificada y primera al tercer partido.

Despu�s, Iker ya entr� en esa rotaci�n en la que tanto Luis Aragon�s como Vicente del Bosque dieron partidos oficiales a Reina y a V�ctor Vald�s.

De Gea, desaparecido desde marzo y pensado en Las Rozas como el heredero natural de Casillas, dej� en 14 su mejor racha. Fue entre el �ltimo partido para ir a la Euro de 2016, esa Eurocopa y la titularidad de Reina en Jerusal�n para cerrar el grupo de clasificaci�n que condujo a Espa�a al Rusia 2018.

En La Coru�a, Luis Enrique cit� a los medios para en su lista de junio despejar si lo de De Gea era un aviso o, como todo apuntaba, una decisi�n sin regreso al pasado. Hace una semana, los tres porteros que nombr� fueron los mismos que en marzo: Unai, Robert y David, pero Raya y no De Gea.

Qatar en mente

Asentado en el plan de Luis Enrique como portero titular, Unai Sim�n es el favorito absoluto para estar bajo los palos de la meta espa�ola cuando, el 23 de noviembre, debute La Roja en el Mundial de Qatar.

Si no sucede nada fuera de la hoja de ruta marcada, ser� el tercer portero del Athletic que sea el titular de Espa�a en una Copa del Mundo. El primero fue Jos� �ngel Iribar en Inglaterra 1966. Para �l, campe�n de Europa dos a�os antes con Espa�a en Madrid, fueron los tres partidos que jug� la selecci�n entre Birmingham (dos) y Sheffield.

Justo dos d�cadas despu�s, Andoni Zubizarreta devolv�a a la m�tica porter�a de los leones la titularidad en una Copa del Mundo. Los cinco partidos de Espa�a en M�xico fueron los �ltimos que jug� Zubizarreta antes de irse al Barcelona.

Desde M�xico, han pasado 36 a�os y la antorcha mundialista de los porteros de Lezama pasa a manos de Unai Sim�n, que presenta una anomal�a respecto a lo que ocurre en las porter�as de las grandes selecciones.

Un 'cr�o' entre los '1'

Unai llegar� a Qatar cinco meses despu�s de cumplir los 25 a�os. Con 23 jug� Iribar en Inglaterra y con 24 Zubi en M�xico. Esa edad hace del portero de Espa�a una excepci�n entre sus colegas de las selecci�n que aspiran a ser campeonas del mundo.

Unai Sim�n es un crack y no s�lo por parar penaltis, �qu� momentazo!

La porter�a es un puesto para veteranos, para jugadores curtidos en mil batallas, pero a Luis Enrique no le tembl� el pulso cuando decidi� dar un giro radical en sus planes.

La campeona del mundo en vigor, Francia, tiene en la porter�a a su capit�n. Con 35 a�os, Hugo Lloris afronta su cuarto Mundial como cabeza visible de una generaci�n extraordinaria.

En Alemania, Neuer resiste con sus 35 a�os, m�s tras la llegada de Flick. En el club de los 30 est�n Alisson (llegar� con 31), Emiliano Mart�nez (30 para el argentino en septiembre, Courtois (30), Cillessen (33) y Rui Patricio (34, aunque ahora siente el acoso del joven Diogo Costa, 22). En la meta inglesa, Jordan Pickford tiene 28.

Pero si algo ha demostrado Unai Sim�n es que de personalidad anda sobrado y que los retos, por grandes que sean, no le asustan.

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