Francis Urquhart, líder del Partido Conservador británico, teje una trama para convertirse en primer ministro del Reino Unido.
Tras la renuncia de Margaret Thatcher, el gobernante Partido Conservador elige a Henry 'Hal' Collingridge como nuevo líder. Francis Urquhart, miembro del parlamento y jefe de gobierno en la Cámara de los Comunes, desprecia en secreto al bienintencionado pero débil Collingridge, pero espera un ascenso a un puesto superior en el gabinete.
Después de las elecciones generales, que el partido gana por mayoría reducida, Urquhart presenta sus sugerencias para una reorganización que incluya su deseada promoción. Sin embargo, Collingridge, citando la desaparición política de Harold Macmillan tras de la Noche de los cuchillos largos de 1962, no efectúa ningún cambio. Urquhart decide expulsar a Collingridge, con el apoyo de su esposa, Elizabeth.
