Honoré de Balzac : biographie courte de l'auteur de La Comédie humaine
Biographie courte de Honoré de Balzac - Honoré de Balzac naît à Tours le 20 mai 1799. Sa famille est le fruit des mutations de l'époque qui voit émerger une petite bourgeoisie, à l'image de son père, directeur des vivres de la 22e division militaire. Si la beauté des paysages tourangeaux semble avoir marqué l'enfance d'Honoré, ses premières années ne sont pas celles de l'innocence et du bonheur. Sa mère, une jeune femme de 21 ans mariée à un homme qui en a 53, ne donne guère d'affection à son fils aîné. Heureusement, Honoré est très proche de sa petite sœur Laure, future madame Surville, avec laquelle il instaure une complicité qui ne s'éteindra jamais. En 1807, Honoré découvre la solitude du pensionnat à Vendôme. Il revient à Tours en 1813 comme externe. Dès l'année suivante, en 1814, et alors que l'heure de la Restauration a sonné en France, la famille Balzac s'installe dans la capitale. Deux ans plus tard, Honoré entame des études de droits tout en suivant le métier de clerc de notaire. Son employeur, Jean-Baptiste Guillonnet-Merville, inspirera plus tard le personnage de Derville, présent notamment dans Le Colonel Chabert. A 20 ans, Honoré de Balzac est bachelier en droit, mais il renonce à la carrière de juriste : il veut être écrivain.
Dès 1820, Balzac rédige ses premières œuvres. Il se concentre sur le théâtre et traite la révolution anglaise. Mais son Cromwell reçoit un accueil défavorable. Tout comme la plupart de ses futures pièces, il ne sera jamais joué. Face à ces difficultés, Balzac ne renonce pas. Il se consacre à l'écriture "alimentaire" en publiant des romans d'aventure sous divers pseudonymes. Certaines de ses œuvres sont d'ailleurs le fruit de collaboration. A défaut d'exprimer son génie, Honoré travaille son style. A cette époque, il est l'amant de Laure de Berny, une femme de 22 ans son aînée. A partir de 1825, Balzac tente l'aventure de l'édition avant de s'essayer à l'imprimerie un an plus tard. Les résultats sont désastreux et le criblent de dettes quasiment pour le reste de sa vie. En 1828, il décide de limiter ses ambitions à la littérature, ou tout du moins à l'écriture, puisque ce sont ses articles de presse qui lui donnent l'argent pour survivre. C'est ainsi que jusqu'en 1833, Balzac se consacre essentiellement au journalisme où, après la Révolution de Juillet, il affiche ses convictions légitimistes. Il convoite d'ailleurs un poste de député en 1831, sans y parvenir. Par ailleurs, il affiche déjà un goût du luxe qu'il n'aura jamais les moyens d'assumer.
Durant cette décennie, hormis une nouvelle tentative malheureuse dans la presse avec la création de la Revue parisienne, Balzac ne se hasarde plus dans des projets aventureux. Il se contente d'être le cauchemar des éditeurs, en corrigeant sans relâche ses manuscrits. Il va jusqu'à provoquer 17 allers-retours avec l'imprimeur avant d'accepter une version définitive. Il poursuit la rédaction de son œuvre La Comédie humaine, ainsi que sa relation épistolaire avec l'ukrainienne Eve Hanska. A partir de 1843, les deux amants se décident à suivre une vraie relation, faite de voyages en Europe. Balzac dépense des fortunes, espère un enfant qui sera mort-né, avant que le mariage puisse aboutir le 14 mars 1850. Malade, fatigué par de nombreuses crises cardiaques, épuisé par son travail et ses excès, Honoré de Balzac s'éteint le 18 août 1850 à Paris dans son "palais" de la rue Fortunée.
La Comédie humaine de Balzac
Tour à tour dramaturge aux manuscrits rejetés par les théâtres, imprimeur criblé de dettes se réfugiant en Touraine pour fuir ses créanciers ou journaliste fustigeant le libéralisme au nom de ses convictions légitimistes, Honoré de Balzac a transposé son ambition et son incroyable énergie dans tous les projets qui le séduisaient. Capable d'écrire des dizaines d'articles de presse en une année, auteur de milliers de lettres et de plus de cent œuvres littéraires, il travaillait jusqu'à 18 heures par jour, comme saisi par l'urgence de livrer au monde son inspiration géniale. Celle-ci prend corps dans La Comédie humaine, œuvre titanesque en perpétuel mouvement. Les années 1830 voient en effet mûrir le projet littéraire de Balzac. Il développe son principes des "scènes" puis celui "d'études". A partir de 1834, il planifie un projet littéraire d'ampleur structuré par trois formes fondamentales : les "scènes", elle-même divisées en "scènes de la vie privées", "scènes de la vie de province" et "scènes de la vie parisienne". Renforcées plus tard par les "scènes de la vie de campagne" et les "scènes de la vie militaire", elles constituent la base de l'édifice. Balzac les présente comme des études de mœurs. La deuxième forme est celle des études philosophiques qui partent des effets pour remonter aux causes. Enfin, les études analytiques doivent remonter aux principes. En 1840, Balzac trouve le nom de son œuvre qu'il intitule La Comédie humaine, certainement en référence à la Divine comédie de Dante Alighieri. En signant un contrat avec les éditeurs Furne pour la publication de cette œuvre encore inachevée, Balzac qui est toujours endetté, parvient à négocier une importante commission par exemplaire vendu. L'édition est précédée par un célèbre avant-propos qui expose les théories littéraires et philosophiques de l'auteur. Publiée l'année en 1841 celle-ci regroupe aujourd'hui 95 romans, nouvelles, essais, ou contes de l'auteur. A travers cette oeuvre, la volonté de Balzac était de décrire de façon quasi-exhaustive la société de son époque en explorant tous les groupes sociaux, de différents espaces géographiques à différents moments de leurs vies.
Les livres de Balzac
Le Dernier Chouan (rebaptisé par la suite Les Chouans) publié en 1829 est le premier roman à paraître sous le nom de Balzac et non sous les pseudonymes de Lord R'Hoone ou Horace de Saint-Aubin, sous lesquels il écrivait ses premiers ouvrages.Premier pas vers La Comédie humaine, il est suivi entre autres de La Femme vertueuse (Une double famille), et Dangers de l'inconduite (Gobsek) en 1830 ou encore de Peau de chagrin et Le Chef-d'œuvre inconnu publié en 1831. Durant les années qui suivent, Balzac se livre à un intense travail de rédaction qui donnera naissance à des œuvres majeures de la Comédie humaine, notamment Eugénie Grandet en 1833, ou encore Lys dans la vallée, Béatrix, Une fille d'Eve, Le Curé du village. En 1834, il publie Le Père Goriot, un roman par lequel il découvre la force des personnages réapparaissant. Il s'agit de faire passer un personnage d'un roman à un autre, à un âge et dans un contexte différent. Conscient de la puissance de ses nouvelles idées, il affirme à sa sœur " Salue-moi, car je suis tout bonnement en train de devenir un génie". Par la suite, Balzac écrit Colonel Chabert (1835) et illusions perdues (1837 à 1843). Balzac corrige aussi ses anciens manuscrits, renommant certains personnages pour créer des liens entre les romans.
La Peau de chagrin de Balzac
Dès 1830, et alors que la carrière de Balzac est déjà lancée, ce dernier publie un roman fantastique intitulé La Peau de Chagrin qui fait partie de l'immense œuvre romanesque de La Comédie Humaine. Cette oeuvre relate l'histoire de Raphaël, un jeune marquis malchanceux, ruiné et solitaire, au bord du suicide. Un beau jour, ce dernier se rend chez un antiquaire et tombe sur un talisman, une "peau de chagrin" censée exaucer le moindre de ses désirs. Désespéré par son odieuse vie, le jeune homme décide de céder aux caprices et aux excès. Dans ce récit, Balzac introduit le mystère au milieu d'un quotidien réaliste du Paris de 1830 et évoque le conflit entre le désir des hommes et longévité. L'oeuvre connait un succès immédiat lors de sa parution allant même au-delà des frontières françaises.
Balzac et le réalisme
Connaissant le succès en son siècle sans jamais recevoir de reconnaissance officielle, Balzac, à qui l'Académie Française n'a même pas entrouvert la porte, laisse un héritage littéraire immense. Si son écriture ne se fond dans aucune école, Balzac est considéré par beaucoup comme un des pères du mouvement réaliste. S'éloignant de l'idéalisme des romans romantiques, la Comédie humaine de Balzac s'attache en effet à représenter le plus fidèlement possible la réalité de l'époque. En n'hésitant pas à prendre pour sujets des réalités vulgaires, laides ou banales jusque-là ignorées par le roman, l'oeuvre de Balzac a donné lieu à la naissance du roman moderne.
Honoré de Balzac : dates clés
- 20 mai 1799 : Naissance à Tours
- 22 juin 1807 : Balzac entre en pension au Collège de Vendôme
- Après avoir souffert de l’indifférence de sa mère, Balzac découvre la solitude dans la pension de Vendôme. C’est un thème qui marquera son œuvre. La même année, naît son frère Henri-François, certainement le fils de Jean de Margonne, Châtelain de Saché. Contrairement à Honoré, Henri aura toujours les faveurs de sa mère.
- 1814 : Les Balzac quittent Tours pour s’installer à Paris
- 4 novembre 1816 : Etudes de droits
- Balzac entame des études de droits tout en suivant le métier de clerc de notaire auprès de Jean-Baptiste Guillonnet-Merville. La culture de cet ami de la famille inspirera plus tard le personnage de Derville, présent notamment dans le Colonel Chabert. Balzac obtient son diplôme en 1819 mais il décide de se consacrer à l'écriture.
- 1822 : Relation avec Laure de Berny
- La Dilecta, de quinze ans son aînée, lui apporte à la fois affection et inspiration. Leur relation durera une dizaine d’année. Si Balzac a fréquenté de nombreuses femmes, Madame de Berny est certainement, avec Eve Hanska, celles qui ont le plus marqué sa vie.
- 1825 : Balzac s’essaie à l’édition
- Un an plus tard il tentera l’imprimerie puis la fonderie de caractères d’imprimerie. En quatre ans, il accumule des dettes qui le poursuivront toute sa vie.
- 1829 : "Le Dernier Chouan"
- Première œuvre qu'il signe de son nom depuis "Cromwell", ce roman sera par la suite rebaptisé Les Chouans. La même année, "Physiologie du mariage" lui ouvre la porte des salons littéraires.
- 1832 : Début de sa correspondance avec Eve Hanska
- La plus grande passion de Balzac sera sa relation avec Eve hanska, une admiratrice polonaise mariée à un maréchal résidant en Ukraine avec qui il va correspondre durant plusieurs années, et ce mariera plusieurs années plus tard.
- 1833 : Ecrit "Eugénie Grandet"
- 1834 : Débute la rédaction du "Père Goriot"
- Balzac dessine parallèlement les grands traits de son projet littéraire qui prendra le nom de "Comédie Humaine".
- 1835 : Rachète "La Chronique de Paris"
- C’est un nouveau fiasco qui amplifie ses dettes.
- 1836 : Le lys dans la vallée
- C’est une période de forte activité littéraire pour Balzac qui publie coup sur coup de nombreux romans.
- 1840 : Fonde la "Revue parisienne", nouvel échec
- 1842 : Négocie la publication de "La Comédie humaine"
- 1843 : Voyage à Saint-Pétersbourg
- Suite au décès du mari d’Eve Hanska, Balzac fréquente la comtesse Ukrainienne et espère un mariage. C’est le début d’une série de voyages qui réduiront son rythme d’écriture et contribueront à l’épuiser physiquement.
- 1844 : "Splendeur et misères des courtisanes"
- 14 mars 1850 : Mariage avec Eve Hanska en Ukraine
- 18 août 1850 : Mort de Balzac
- Balzac meurt à Paris, dans la rue Fortunée qui porte désormais son nom. L’Auteur de la Comédie humaine s’éteint avant d’avoir pu achever son immense œuvre. Il était épuisé par son intense travail d’écriture et les multiples voyages qui ont ponctués les sept dernières années de sa vie. Refusé à l’Académie Française, il fut pourtant reconnu de son siècle, tant par les grands auteurs que par la foule. Celle-ci accompagnera d’ailleurs en masse le cortège funèbre. Seules ses entreprises malheureuses dans l’édition et l’imprimerie l’auront empêché de jouir financièrement de son succès.