El reconocido astrofísico británico, Stephen Hawking, quien falleció el 14 de marzo de 2018, dejó un legado imborrable en el mundo científico. En este artículo, exploramos los hitos más destacados de su carrera y sus contribuciones a la física y astronomía.
Nacido el 8 de enero de 1942, coincidentemente 300 años después del fallecimiento de Galileo Galilei, Hawking demostró desde temprana edad su genio intelectual, siendo apodado por sus compañeros como ‘Einstein’. A pesar de enfrentar una enfermedad progresiva e incurable diagnosticada a los 21 años, su determinación por la investigación y el apoyo de su esposa Jane Wilde lo impulsaron a superar expectativas médicas desalentadoras.
Su destacada tesis doctoral sobre las “Propiedades de los universos en expansión”, completada en 1965, sentó las bases para su prolífica carrera científica. Hawking revolucionó la comprensión del cosmos al demostrar que el Big Bang y los agujeros negros tienen un inicio y un final, implicando consecuencias significativas para la relatividad general de Einstein.
En los setenta, Hawking postuló la existencia de la “radiación de Hawking”, desafiando la noción prevaleciente de que los agujeros negros eran entidades inescrutables. Este fenómeno, junto con sus investigaciones sobre la termodinámica de los agujeros negros, unió la relatividad general con la teoría cuántica, un hito fundamental en la física moderna.
A lo largo de su vida, Hawking recibió numerosos reconocimientos, incluida la Medalla Albert Einstein en 1979 y el Premio Breakthrough en Física Fundamental por su trabajo pionero en la radiación de agujeros negros. Su libro “Breve historia del tiempo”, publicado en 1988, se convirtió en un best-seller mundial, acercando conceptos complejos de la cosmología al público en general.
A pesar de enfrentar desafíos de salud, incluida la esclerosis lateral amiotrófica (ELA), que lo dejó casi completamente paralizado, Hawking continuó su labor investigativa y su compromiso con la divulgación científica. Su legado perdura en obras como “Breves respuestas a las grandes preguntas”, publicada póstumamente en 2018, y su incansable exploración de los universos paralelos.
El 14 de marzo de 2018, Hawking falleció a los 76 años, dejando un vacío en la comunidad científica. Sin embargo, su influencia perdura, y su legado sigue inspirando a generaciones futuras de científicos y entusiastas de la ciencia en todo el mundo.
