Siirto Pohjois-Englantiin oli pelastus Glen Kamaralle, 28.

Aivan liian pitkäksi venynyt taistelu omasta asemasta ja menetetyn luottamuksen palauttamisesta oli syytä jättää taakse. Suomen keskikenttäpelaajan alamäki käynnistyi jo viime kauden puolivälissä Glasgow Rangersissa, eikä syöksylle näyttänyt tulevan loppua.

Kamara romahti Rangersin hierarkiassa nopeasti, kun joukkue ei menestynyt kentällä ja päävalmentajat vaihtuivat. Kamaran heikot otteet ja ennen kaikkea pelaamattomuus heijastuivat myös maajoukkuepeleihin.

Daniel Farke, Teemu Pukkiakin monen kauden ajan luotsannut nykyinen Leeds-manageri, halusi silti Kamaran. Sisäänajo uuteen joukkueeseen, pelikuntoon ja pelitapaan käynnistyi hitaasti. Nyt se kuitenkin kantaa hedelmää.

On hyvinkin mahdollista, että ensi kaudella Kamara pelaa Valioliigassa isossa roolissa. Leeds on Mestaruussarjassa kolmantena, ja sillä on kaikki mahdollisuudet kivuta yhden välikauden jälkeen takaisin Englannin futispyramidin korkeimmalle huipulle.

28-vuotias suomalainen on sujahtanut Farken pelisysteemiin ja -tapaan näyttävästi. Farke suosii 4–2–3–1-järjestelmää ja käyttää Kamaraa lähtökohtaisesti Ethan Ampadun parina keskikentän kuutosroolissa. Hitaan sisäänajon jälkeen Kamara on piirretty avauskokoonpanoon jo 12 kertaa tällä kaudella.

Mestaruussarjassa ottelutahti on hurja, mutta edellisen kerran Kamaraa lepuutettiin koko ottelun verran vaihtopenkillä 25. lokakuuta.

Marraskuun alussa Farke uskoi, että Kamara pystyy yhä parempiin esityksiin, kunhan saa pelituntumaa lisää.

– Hänen rauhallisuutensa pallon kanssa on mittaamattoman arvokasta. Ja se tapa, miten hän kamppailee palloista. Hän on voittanut monta kaksinkamppailua, prässännyt aggressiivisesti ja riistänyt. Ne ovat tärkeitä elementtejä pelissämme. Olen todella tyytyväinen hänen esityksiinsä, Farke päivitti tuntojaan joulukuun alussa.

Glen Kamara loistaa erityisesti syöttötilastollaan. AOP

Kamaran rooli välittyy jo pelkästään tilastoja katsomalla. Tilastopalvelu Optan mukaan Kamaran syöttötarkkuus on ollut Mestaruussarjassa 91,8-prosenttista. Se on sarjan viidenneksi paras lukema.

Muun muassa X:ssä on hehkutettu videoita, joissa Kamara nopealla rytminvaihdoksella ohittaa vastustajan prässin pallon kanssa. On kuitenkin huomioitava, että Leedsissä Kamaran rooli ei suoranaisesti ole eteneminen kuljettamalla. Optan mukaan hän kuljettaa palloa keskimäärin vähemmän kuin vierellä pelaava Ampadu. Tosin kuljetukset ovat useammin olleet peliä edistäviä.

Kamara pelaa syöttö ensin -roolissa. Juuri se kuvastaa Farken toivomaa taitoa pelin rytmittämisestä. Kamara on tärkeä linkki pelinavaamisvaiheessa, joka käynnistetään usein toppari Pascal Struijkin kautta.

Yllä mainitut hehkutusvideot toki kertovat Kamaran erityisominaisuuksista – laadukkaasta ensikosketuksesta, tilanteiden tunnistamisesta ja pallon suojaamisesta.

Leeds on varsin aggressiivinen prässääjä. Erityisesti nopeat tilanne- ja vastaprässit ovat toimineen, sillä Leedsillä on eniten vastustajan kenttäpuoliskolla voitettuja riistoja. Keskimäärin vastustajajoukkue ehtii syöttää 11,3 kertaa ennen kuin Leeds voittaa pallon takaisin. Siinä tilastossa Leeds on sarjan neljänneksi paras.

Kamara on suoriutunut tälläkin saralla hyvin. Hän on voittanut kaksinkamppailuistaan 66,7 prosenttia ja napannut 51 riistoa.

Farken Leeds ei edusta ääripäiden jalkapalloa. Pallollisessa vaiheessa se syöttelee suhteellisen paljon, mutta kykenee kiihdyttämään hyökkäyksiään myös etenemällä suoraviivaisemmin ja nopeammalla tempolla.

Sen sijaan ykköstilaa pitävä Leicester City näyttää maaliodottamien perusteella hieman ylisuorittavan. Sen verkkoon on tehty yli kuusia osumaa vähemmän kuin odottamat arvioivat. Leicester puolestaan on toiseksi pallollisessa vaiheessa syöttelevä joukkue. Lisäksi sen eteneminen on huomattavasti hitaampaa kuin Leedsillä.

Ero toista sijaa ja suoraa valioliiganousupaikkaa pitävään Ipswichiin on 10 pistettä – iso muttei mahdoton kurottavaksi. Tilastojen perusteella Leeds on osunut ja päästänyt juuri niin kuin maaliodottamat ovat ennustaneet. Se on kestävän pelaamisen merkki.

Edelleen pitää ihmetellä, miksi Rangers ei toiminut järkevämmin Kamaran kanssa. Seuralla oli paikka rahastaa ja kaiken lisäksi edesauttaa uransa parasta jalkapalloa pelanneen kehitystä myymällä hänet isompiin ympyröihin jo Eurooppa-liigan finaalikauden jälkeen.

Rangers hankki Kamaran käytännössä ilmaiseksi. Transfermarkt arvioi Leedsin maksaneen Rangersille 5,8 miljoonaa euroa. Enemmänkin oli tarjolla aiemmin. Siitä koitui Rangersille jopa miljoonien eurojen munaus.

Lähteet: Fbref, The Analyst ja Fotmob

Glen Kamaralla on taas syitä hymyillä. AOP