Stephen Williams se lleva una Flecha Valona que prolonga la crisis de Movistar Team

En una Flecha Valona inusual, durísima desde el comienzo y pasada por agua desde más allá de la pancarta de los 100 kilómetros a meta, el galés Stephen Williams se ha impuesto tras trepar antes que nadie el exigente muro de Huy, rampa final de una carrera que cada mes de abril reúne, como antesala de la Lieja-Bastoña-Lieja, a varios de los mejores escaladores del pelotón.

No ocurrió este año, donde los Ayuso, Skjlemose y compañía, nombres de relumbrón tras la Vuelta al País Vasco, y escaladores sin duda de nivel, no cumplieron con lo que se esperaba de ellos, lejos aún de cumplir con las expectativas como Tadej Pogacar, Julian Alaphilippe o el ya retirado Alejandro Valverde, que, siempre como favorito, alzó los brazos hasta cinco veces en Huy, más que ningún otro ciclista en la historia.

El británico Williams, nacido hace 27 años en Aberystwyth (Gales) y vinculado al Israel-Premier Tech hasta diciembre del próximo año, aceleró a 300 metros del final, 'punch' sorprendente, y dejó sentados a la treintena de rivales que formaban el grupo de cabeza, diezmado respecto a otras ediciones tras una jornada durísima en la que solo cruzaron la meta 44 de los 247 corredores que tomaron la salida.

El fideo Williams —59 kilitos repartidos en 183 centímetros de altura—, no obtuvo respuesta de Carapaz, Buitrago, Benoot ni ningún otro corredor y sumó, con chubasquero y perneras, el octavo triunfo de su carrera deportiva.

"¡Vaya día!", exclamó en meta exhausto, ya con la ropa de abrigo, la de verdad, quien en los albores del presente curso ganó el australiano Tour Down Under. "Estoy muy feliz ahora mismo. Llevo viendo esta carrera muchos años y ganarla ahora es espectacular, algo increíble para mí. Quiero dar las gracias a todos mis compañeros porque me han dado consejos y me han ayudado muchísimo".

Más allá del triunfo de Williams, cabe resaltar el día aciago para Movistar Team. Los de Eusebio Unzué arrancaron la prueba con siete ciclistas en liza, pero solo Davide Formolo (26º) y Carlos Canal (38º) lograron cruzar la línea de meta. Por el camino, la lluvia y la nieve bajaron de la bicicleta a Oier Lazkano, Alex Aranburu, Jorge Arcas, Iván García Cortina e Iván Romeo.

El resultado es un botín de 24 puntos UCI, insuficiente si se compara con los 400 de Israel (todos correspondientes a Williams, el ganador de la prueba), los 376 de Arkéa (320 de Vauquelin, segundo; y 56 de Champoussin, undécimo) o los 268 de Lotto Dstny (260 de Van Gils, tercero; y ocho de Berckmoes, 41º). Ya advirtió 'El Bala' a este medio: "Una temporada buena sería conseguir puntos, que hacen falta, y mucho. ¡Ya estamos otra vez con los putos puntos!". Y parece que va para largo.