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�Qu� es la letra de una canci�n? �Es literatura como dijo el fallo del Premio Nobel de Bob Dylan? �Es la forma en la que se expresa un instrumento musical llamado voz humana? �Es una sucesi�n de frases hechas de significado dudoso y cuyo efecto se parece m�s al de los esl�ganes comerciales que al de la poes�a? �Es la diferencia entre un tema que emociona a sus oyentes y otro que no?
Todo puede ser, todo depende. Un grupo de investigadores especializados en m�sica, computaci�n, inteligencia artificial y percepci�n emocional procedentes de universidades de Alemania y Austria ha elaborado el estudio m�s grande hasta ahora sobre la evoluci�n de la complejidad de las letras de las canciones de pop durante 50 a�os. Su conclusi�n es que las letras de las canciones son hoy m�s pobres en l�xico y sintaxis, que tratan cada vez m�s sobre asuntos concretos y no sobre ideas abstractas, que tienen menos variedad de rimas y que repiten m�s a menudo los estribillos. Que son m�s medio y menos fin.
El estudio, que ha sido divulgado por la revista cient�fica Science, ha considerado 352.320 canciones escritas o cantadas en ingl�s y publicadas en 1970 y 2020, entre el a�o de Bridge over troubled water de Simon y Garfunkel y el de Blinding Lights de The Weeknd, y las ha sometido a 33 descriptores l�xicos, sem�nticos y emocionales que ha estudiado cronol�gicamente. O sea: ha medido la frecuencia en el uso de los pronombres, en el uso de formas verbales compuestas, de puntos, comas y signos de interrogaci�n, de palabras de significado complejo, de rimas, de l�neas que se repiten, de sentimientos positivos o negativos... El estudio, adem�s, ha categorizado las canciones en cinco g�neros: rock, pop, rap, country y rythm & blues. Y ha cruzado los datos con la popularidad de las canciones (n�mero de escuchas) y de sus letras (frecuencia con la que los usuarios las consultan en la p�gina genius.com) .
�Conclusiones? "En s�ntesis, encontramos que las letras se han vuelto m�s simples con el tiempo en muchos sentidos: riqueza del vocabulario, legibilidad, complejidad y n�mero de l�neas repetidas", aseguran los autores del estudio en su art�culo para Science. "Nuestros resultados confirman investigaciones anteriores que encontraron que las letras se han vuelto m�s negativas, por un lado, y de tem�tica m�s personal, por el otro. Adem�s, nuestros resultados experimentales muestran que el inter�s de los oyentes por las letras var�a en todos los g�neros musicales y est� relacionado con el a�o de lanzamiento de las canciones. Los oyentes de rock disfrutan de las letras de canciones m�s antiguas, mientras que los fan�ticos del country prefieren letras de canciones nuevas".
La viguesa Emilia Parada-Cabaleiro, una de las autoras del estudio, explica a EL MUNDO cu�l es el dato que mejor explica el sentido del estudio. "La tendencia hacia la simplicidad se ve sobre todo en el rap, lo que no es trivial, dado el papel central que juega la letra en este g�nero musical". Parada-Cabaleiro, profesora en N�remberg de Historia de la M�sica e investigadora en Inteligencia Artificial, explica que el descriptor que m�s llama la atenci�n es el "de la repetitividad" en el rap. "Si bien es cierto que dicha repetitividad podr�a hacer que las letras se vuelvan m�s largas con el tiempo, en t�rminos absolutos, las palabras utilizadas son m�s cortas, lo que confirma ulteriormente dicha tendencia".
"Como an�cdota", contin�a Parada-Cabaleiro, "es interesante que en el rock, la simplificaci�n se observa en un aumento de la simplicidad sem�ntica. Es decir, que si comparamos las letras del rock de los 90 con las de ahora, vemos que se ha perdido riqueza ling��stica, ya que las canciones modernas priorizan el vocabulario de uso com�n. Esto, sin embargo, no se observa en el rap".
Ese camino hacia la simplificaci�n �ha sido m�s o menos constante o hace una curva de subidas y bajadas durante los 50 a�os que consider�is? "Digamos que, de manera general, la tendencia es hacia la simplificaci�n. Los cambios internos son m�s prominentes en unos g�neros musicales que en otros, pero en general no se observan cambios bruscos en la tendencia global", explica la investigadora.
�Existe una relaci�n entre complejidad en las letras y la probabilidad de �xito de su canci�n? �Se ha medido la frecuencia con la que canciones de letras m�s sofisticadas han tenido impacto en el p�blico y si esa frecuencia es variable en el tiempo? "La probabilidad de �xito en s� es dif�cil de estimar", responde Parada-Cabaleiro. "La informaci�n que ten�amos era la popularidad digamos objetiva, tanto de las letras como de las canciones en general. Sabemos, por ejemplo, que para el rock, las letras antiguas tienen m�s �xito y al mismo tiempo son m�s complejas, pero esto no quiere decir que no haya m�s factores, que los hay, que jueguen un papel importante. La pregunta es interesante, pero para poder contestarla habr�a que considerar como variable dependiente 'popularidad' en vez del a�o. Con el an�lisis que hemos hecho nosotros, ser�a un error estimar �nicamente la relaci�n entre complejidad y probabilidad de �xito, ya que en nuestro modelo ambos descriptores fueron usados como predictores, entre otros".
El estudio en el que ha participado Parada-Cabaleiro es el m�s ambicioso hasta ahora, al menos en el tama�o de la muestra, pero no es el primero que aplica un an�lisis cualitativo sobre un conjunto de canciones tomadas como datos. Investigaciones anteriores han demostrado ya que el tiempo de los temas de pop de �xito se ha ralentizado, que su emoci�n se ha vuelto m�s sombr�a y que las letras tienden, cada vez m�s, a emplear la primera persona del singular. Canciones tristes, ensimismadas, con historias sencillas y un poco machaconas, eso parece que es lo que le pedimos a la m�sica.