La música country alternativa es un apodo para un género conocido como country alternativo. La música country alternativa tiene raíces en el estilo de la música country de artistas como Johnny Cash y Hank Williams, pero también se basa en los movimientos de la música rock y punk, y tiene una ventaja aproximada, en comparación con el sonido sobreproducido de estrellas country de Nashville como Garth Brooks o Shania Twain. La música country alternativa también se conoce a veces como música americana, o como No Depression, después del título de un álbum de la banda de country alternativo Uncle Tupelo.
El movimiento alternativo comenzó por primera vez en la década de 1960, con artistas como Byrds y Gram Parsons, que estaban tan conectados con la escena del rock como con la música country. En los años posteriores, artistas como Neil Young y Steve Earle han combinado con éxito la música rock y country. Sin embargo, la forma musical no obtuvo un título oficial hasta el lanzamiento del álbum No Depression de Uncle Tupelo, que incluía versiones folk y canciones originales punk / folk. El grupo grabó cuatro álbumes antes de separarse. Hoy, los dos cantantes del tío Tupelo se presentan en sus propias bandas exitosas: Jay Farrar en Son Volt y Jeff Tweedy en Wilco.
Algunos otros grupos exitosos de country alternativo incluyen la banda de Carolina del Norte Whiskeytown y su cantante principal, Ryan Adams, quien desde entonces ha formado una exitosa carrera como solista; y los Old 97s, una banda enérgica de Texas que combina un toque country con música rock. Los retoños del tío Tupelo, Son Volt y Wilco, también lo han hecho extremadamente bien en el mundo alternativo; Son Volt tuvo un éxito a principios de la década de 1990 con Drowning, mientras que Wilco ha sido venerado en el mundo de la música por su brillante álbum, Yankee Hotel Foxtrot, que combina country alternativo con música experimental.
También hay una revista llamada No Depression que está dedicada a la música country alternativa y lleva el nombre del álbum Uncle Tupelo. La revista ha existido desde 1995 y ha presentado un perfil de cientos de importantes artistas de country alternativo, incluidos Alejandro Escovedo y el artista de bluegrass Ralph Stanley.