Hoy hace 50 años que el Ajax de Ámsterdam ganó su primera Copa de Europa al vencer 2-0 al Panathinaikos (entrenado por Puskas) en Wembley (Londres). El mundo descubrió ese día el Totaal Voetbal, el Fútbol Total que practicaba aquel equipo cuyo concepto futbolístico dominaría Europa, siendo vencedor de la Copa de Europa en 1971, 72 y 73. El ideólogo y creador de aquella moderna máquina de hacer fútbol fue el holandés Rinus Michels, un exjugador del Ajax que se hizo cargo del equipo en 1965 y que deslumbró por sus teorías y estrategias.

Michels llegó al banquillo del Ajax en 1965. En 1969 llevaría al equipo a su primera final de la Copa de Europa, pero su equipo de jóvenes talentos, comandado por un jovencísimo Cruyff, perdería 4-1 ante la veteranía del Milán.

Michels nunca entedió como, al año siguiente, el Feyenoord ganaría la Copa de Europa, convirtiéndose en el primer club holandés en conseguirlo. Las siguientes tres ediciones serían ganadas por su Ajax. Michels, quien ya de jugador, en 1946, dijo la famosa frase ·Atacar es la mejor forma de defender”, utilizaba un sistema 4-3-3 en el que los jugadores intercambiaban las posiciones y debían ser capaces de jugar en cualquier puesto. El futbolista debía saber atacar y defender. Había nacido el Fútbol Total.

Aquella teoría de Michels marcaría de forma profunda a Cruyff, quien siempre destacaría después la importancia del juego colectivo: "La gente debería ser capaz de jugar en todas las posiciones del campo. Por eso es tan importante que todos escuchen durante las conversaciones tácticas. El extremo izquierdo no puede dormirse cuando el entrenador habla sobre el lateral derecho".

Para llevar a cabo su teoría del Fútbol Total, Michels aleccionó a los jóvenes canteranos del Ajax, entre los que destacaron Cruyff, Neeskens, Johnny Rep, Ruud Krol, Swartz, Keizer...

Tras ganar la Copa de Europa de 1971, Michels se fue al Barça. Stephan Kovacs levantaría las de 1972 y 73, pero el Ajax seguía jugando un fútbol marcado por el sello de Michels. El que jugó la selección holandesa en 1974, la Naranja Mecánica, para llegar a la final del Mundial. El fútbol que todavía hoy perdura.

El 26 de octubre de 1863 se considera la fecha del nacimiento del fútbol, cuando la Football Association se reunió por primera vez en la Freemason’s Tabern, un pub en el barrio londinense de Covent Garden. El 2 de junio de 1971 se considera, de manera oficiosa, la fecha en la que nació el fútbol moderno.

Marinus Jacobus Hendricus Michels nació en Ámsterdam el 9 de febrero de 1928. Su carrera como futbolista la realizó casi en su totalidad en el Ajax, donde jugó desde 1945 hasta 1958, pero se hizo notable como entrenador.

Dirigió al Ajax (1965-71), al Barcelona (1971-74), con el que ganaría Liga, Copa del Rey y Copa de Ferias, al Colonia, Leverkusen y a la selección de Holanda en tres etapas distintas, jugando la final del Mundial de 1974 y ganaría la Eurocopa de 1988.

Fue elegido Entrenador del Siglo XX por la FIFA en 1991 y, en 2007, fue nombrado mejor entrenador de fútbol de la posguerra por ‘The Times’.

Michels murió en Aalst el 3 de marzo de 2005.

Hendrik Johannes Cruyff nació en Ámsterdam el 25 de abril de 1947. Con diez años entró en la cantera del Ajax. Su madre trabajaba como personal de limpieza en el club y convenció al entrenador para que seleccionara a Johan.

Jugó 12 temporadas en el Ajax, cinco en el Barça, dos en los Washington Diplomats y una en Los Ángeles Aztecs, Levante (en Segunda) y Feyenoord, donde se retiró como jugador.

Considerado mejor jugador europeo de la historia, ganó múltiples títulos y recibió el Balón de Oro en tres ocasiones (1971, 1973 y 1974). Posteriormente tuvo una exitosa carrera como entrenador en el Barça.

Johan Cruyff murió en Barcelona el 24 de marzo de 2016.