Franz Boas: biografía, teoría y contribuciones

Puntos de vista opuestos de las culturas

El estudio de la cultura es un puente importante del pensamiento individualista al pensamiento pluralista. Desafortunadamente, la visión predominante en el mundo occidental antes del siglo XX era que la cultura occidental era superior a todas las demás culturas. Si la cultura occidental es superior, entonces su propagación con exclusión de otras culturas es supuestamente justificable moralmente.

Sin embargo, un investigador intentó cambiar la forma en que Occidente veía la cultura. Franz Boas obtuvo un doctorado en física de la Universidad de Kiel en Alemania con una especialización en geografía, pero su pasión de toda la vida se convirtió en la antropología. Trabajó para producir una comprensión científica de los pueblos que disipara la noción de que cualquier cultura era superior a otra. Su trabajo de toda la vida le valió el título de Padre de la Antropología Estadounidense.

Biografía

Boas nació en Minden, Alemania en 1858. Era hijo de padres judíos que no estaban interesados ​​ni en el dogma de su religión ni en el pensamiento científico. Así, al joven Franz se le enseñó a pensar por sí mismo.

A los 16 años había completado su educación secundaria y entró en la universidad. Estudió en Heidelberg, Bonn y Kiel, donde finalmente terminó su doctorado en física. Sin embargo, sus intereses lo llevarían a un campo diferente.

Después de terminar la universidad, Boas hizo un viaje con un grupo de exploradores a la remota isla de Baffin en el norte de Canadá. Aunque el propósito del viaje era de naturaleza geográfica, Boas quedó fascinado con los inuit que habitaban la isla. Hizo varios viajes a la Columbia Británica y otras partes del noroeste del Pacífico, obteniendo datos y conocimiento de las personas de las Primeras Naciones de Canadá con cada viaje.

Teoría

El estudio de los pueblos indígenas llevó a Boas a un descubrimiento que fue revolucionario en ese momento. Muchos científicos occidentales en ese momento sostenían la opinión de que la cultura occidental era inherentemente superior a otras culturas. Basado en esta creencia y sus estudios entre la gente de las Primeras Naciones, Boas hizo un descubrimiento.

Descubrió que todas las personas creen que la cultura que ocupan es superior a otras. Esto lo llevó a definir la teoría del relativismo cultural , que dice que la única cultura que un individuo realmente conoce es la propia cultura de ese individuo. Esta teoría hizo que el pensamiento occidental prevaleciente tuviera sentido, pero también elevó a otras culturas a los ojos de los occidentales porque entendieron su sesgo.

Contribuciones

El trabajo de Boas con tribus nativas en Canadá produjo lo que se considera su mayor teoría, pero hizo otras contribuciones significativas al estudio de la antropología. Fue un hombre adelantado a su tiempo y su pensamiento influyó en muchas personas.

Se mudó a los Estados Unidos en 1888 y comenzó a enseñar en la Universidad de Clark en Worcester, Massachusetts. También recopiló datos de diferentes tribus nativas americanas. Al abordar la división racial en los EE. UU., Fue el primer científico destacado en escribir que los caucásicos, africanos y asiáticos son efectivamente iguales biológicamente. Esperaba cambiar la mentalidad de las personas y ayudarlas a comprender la belleza de la diversidad.

Boas también llegó a comprender que una cultura adquiere conocimiento de una de dos maneras, a través de la difusión y la invención independiente. La difusión ocurre cuando una cultura toma prestado de otra, mientras que la invención independiente ocurre cuando una cultura cambia su comportamiento independientemente de la influencia externa.

Además, la antropología siguió las enseñanzas fundamentales de Charles Darwin, pero Boas tuvo algunos problemas con la forma en que las ideas de Darwin influyeron en la teoría antropológica. Muchos antropólogos creían que las culturas siguieron un camino evolutivo en el que los elementos de la cultura se transmitieron a medida que evolucionaron las sociedades. Boas contrarrestó esta idea con la del particularismo . Dijo que cada cultura tiene su propia historia única y no es universal en creencias o construcciones.

La razón por la que Franz Boas es considerado el padre de la antropología estadounidense es que sus ideas continúan influyendo en los teóricos del campo. Mucho de lo que dijo Boas se ha convertido en conocimiento común entre la población en general. Ideas como que ninguna cultura es superior a otra, las personas son genética y culturalmente similares y la diversidad es hermosa se han convertido en gran parte en fundamentales en la sociedad estadounidense moderna.

Resumen de la lección

Franz Boas se convirtió en el padre de la antropología estadounidense. Después de graduarse de la Universidad de Kiel, se fue con una expedición científica geográfica a la isla de Baffin en el norte de Canadá. Durante esta expedición, quedó fascinado con la gente y cambió su rumbo profesional. Boas comenzó a documentar las culturas tribales entre las Primeras Naciones de Canadá y se mudó a los Estados Unidos para trabajar también con las tribus nativas americanas.

Su principal contribución a la antropología fue su teoría del relativismo cultural . La idea predominante en Occidente en ese momento era que la cultura occidental era superior a otras culturas. Boas trabajó para cambiar esta idea, diciendo que la gente piensa en otras culturas basándose en la única cultura que conocen, que es su propia cultura. Su investigación demostró las muchas similitudes entre personas de diferentes razas y etnias.

También contribuyó a la antropología al introducir otras ideas. Explicó que las culturas crecieron por difusión o por invención independiente . También se desvió de las enseñanzas de Charles Darwin cuando dijo que las culturas no siguieron un camino evolutivo, siguieron uno de particularismo , lo que significa que cada cultura tiene su propia historia única y no es universal en creencias o construcción.