Fue un aficionado quien le puso el apodo de Formiga (hormiga en portugues) a Miraildes Maciel Mota (Salvador de Bah�a, 1978) despu�s de ver c�mo se mov�a en el campo. Manejaba los tiempos desde la medular con un ritmo armonioso, infatigable y efectivo. "Al principio no me gustaba mucho. Pens� que era raro. '�Qu�, tengo antenas?', pensaba. Pero cuanto m�s ced�a que no me gustaba m�s me llamaban as� y termin� por rendirme", confiesa la protagonista. Lo que no sab�a aquel simpatizante es que aquella mujer seguir�a haciendo historia a sus 43 a�os siendo la persona -hombre y mujer- que m�s Mundiales (7) y Juegos Ol�mpicos (7) ha disputado. Del primer evento ha disputado todos menos el primero, el de 1991; en el segundo ha estado presente en todas las ediciones en las que el f�tbol femenino ha estado presente en el programa ol�mpico.
Formiga tuvo una infancia dif�cil. Su padre muri� cuando ella apenas ten�a ocho meses y su madre, que trabajaba de sol a sol en una f�brica de medicamentos, la cri� junto a sus tres hermanos. Comenz� jugando al f�tbol con siete a�os en las calles de su barrio, con sus vecinos, el apoyo de su madre y la oposici�n de sus hermanos, que acabaron sucumbiendo a la que ya puede considerarse una de las grandes leyendas del f�tbol mundial. Un ojeador la vio jugar siendo adolescente y le propuso mudarse a S�o Paulo donde, con 15 a�os, comenzar�a una carrera que la llevar�a a recorrer medio mundo.
Cuatro pa�ses y 13 equipos diferentes
Ha jugado en 13 equipos de cuatro pa�ses diferentes: Brasil (S�o Paulo, Portuguesa, Santa Isabel, Santos, Saad, Botucatu, S�o Jos�), Suecia (Malm�), Estados Unidos (New Jersey Wildcats, Sky Blue, Gold Pride, Chicago Red Stars) y Francia (Par�s Saint-Germain). "Como jugadora, es un ejemplo de trabajo y sacrificio para el equipo. Nunca deja de correr y siempre llega a donde el resto no puede. Pero es que adem�s con bal�n es buena, se asocia muy bien y tiene ese jogo bonito. Es un portento de la naturaleza, nunca se lesiona, nunca pasa por el fisio, nunca se pierde un entrenamiento. Y tiene esas ganas de ganar, esa competitividad de siempre que la mantiene al m�ximo nivel", cuenta en MARCA una Vero Boquete que coincidi� con ella tanto en Chicago como en Par�s.
"Como persona es sencilla, humilde e incluso t�mida. Nunca llama la atenci�n, nunca alardea de nada, nunca se queja", a�ade antes de apuntar una curiosidad: "�Habla tan bajo que si est� hablando por tel�fono ni te enteras". Como resumen, la gallega lo tiene claro: "Es una inspiraci�n. Es, sin duda, una de las grandes leyendas del f�tbol femenino y se merecer�a nacer ahora y poder disfrutar de todo lo que viene".
Jugadora con m�s internacionalidades de Brasil
Formiga es la futbolista brasile�a con m�s internacionalidades (197 partidos y 67 goles). Debut� con la Canarinha el 7 de junio de 1995, con 17 a�os, en una derrota por 1-2 ante Jap�n en partido correspondiente a la segunda jornada de la fase de grupos del Mundial de 1995 y firm� su �ltima actuaci�n hasta el momento el pasado mi�rcoles en el debut ol�mpico de Brasil en los Juegos Ol�mpicos de Tokio con una victoria por 5-0 ante China. En ese periplo, su palmar�s contempla cinco Copas Am�rica (y un subcampeonato), tres Juegos Panamericanos (y un subcampeonato), dos medallas de plata ol�mpicas y segundo y un tercer puesto en la Copa del Mundo.
Al principio no me gustaba mucho el apodo. Pens� que era raro. Pero cuanto m�s ced�a que no me gustaba m�s me llamaban as� y termin� por rendirme
Siempre jugando como centrocampista y siendo el eje por el que circula el bal�n en sus equipos, Formiga puede presumir de nunca haberse lesionado de gravedad. Con el paso de los a�os ha aprendido a modular el descanso, la alimentaci�n y la recuperaci�n. Despu�s de los partidos su rutina pasa por realizar ejercicios de estiramiento, ba�os de hielo y sesi�n de fisioterapia. Suele jugar monotorizada porque tiende a la deshidrataci�n y tiene que vigilar con minuciosidad la ingesta de l�quidos. Y come igual que el resto de sus compa�eras, aunque de vez en cuando le gusta darse un homenaje en forma de arroz con guiso de frijoles.
Aunque podr�a parecer que se trata de una futbolista sin fecha de caducidad, Formiga ya manifest� su intenci�n de colgar las botas tras los Juegos Ol�mpicos de R�o de Janeiro 2016. "Quer�a dejarles espacio a las nuevas jugadoras", dijo entonces. Vad�o, seleccionador por aquel entonces, le hizo reflexionar y acab� declinando la idea. Ella quer�a luchar, desde dentro del campo, y como lo hab�a hecho hasta entonces, por mejorar los derechos, las condiciones y el reconocimiento de las jugadoras brasile�as en particular y el f�tbol femenino en general.
Una futbolista admirada en todo el mundo
"Formiga es una jugadora a la que admirar. No s�lo por seguir jugando, sino por el legado que est� dejando en diferentes generaciones", apunta Vanesa Gimbert, jugadora del Athletic Club y la m�s veterana de la Primera Iberdrola (41 a�os). "Lo que te lleva a seguir jugando a esa edad es amar tanto el deporte que practicas; la ambici�n de querer m�s, de no conformarse con todo lo que ha conseguido; el ser competitiva al m�ximo; tener esa ilusi�n por entrenar, por jugar, por aprender", resalta. "Con cierta experiencia ves el f�tbol diferente, pero lo sientes y lo vives con la misma pasi�n porque cuando eso ya no exista sabes que es el momento de dejarlo", sentencia.
Formiga es la futbolista m�s veterana de Tokio 2021, liderando una selecci�n de Brasil donde la m�s joven es Gio Queiroz, jugadora del Barcelona, que tiene 18 a�os, veinticinco menos que ella. "Usamos la misma camiseta, entonces no tengo por qu� sentirme diferente. Somos como una familia. A veces soy m�s la amiga y a veces soy m�s la madre", expone la protagonista. "A pesar de la diferencia de edad entre nosotras el trato es muy bueno. Es una persona muy graciosa, bromista y pasaos grandes ratos juntas", asegura en MARCA Gio Queiroz desde Rifu, donde est� alojada la Canarinha en la fase de grupos. "Para la selecci�n es una jugadora muy importante, una pieza clave que aporta mucha experiencia. Es una persona muy trabajadora, muy noble, muy humilde y de la que se aprende cada d�a", a�ade.
Desde que el f�tbol femenino ingres� en el programa ol�mpico, Formiga ha estado presente en todas las citas: Atlanta 1996, Sidney 2000, Atenas 2004, Pek�n 2008, Londres 2012, R�o 2016 y Tokio 2021. La de Salvador de Bah�a a�n tiene lejos el r�cord del canadiense Ian Miller, que particip� en diez ediciones ol�mpicas en la modalidad de equitaci�n (1972-2012). Tras �l tienen nueve participaciones el velerista austriaco Hubert Raudaschl y el tirador sovi�tico-let�n Afanasijs Kuzmins y con ocho le siguen otros once deportistas.
Tokio no es un punto y final, sino un punto y seguido en su carrera. Tras los Juegos tiene previsto dejar la selecci�n, pero seguir� jugando al f�tbol al menos un par de a�os m�s. "No voy a colgar las botas en Tokio. Ser� solo mi despedida de la selecci�n brasile�a. Pretendo jugar dos a�os m�s, si Dios me da salud, hasta los 45", destaca. Pero nunca se sabe... y los Juegos Ol�mpico de Par�s 2024 est�n a la vuelta de la esquina.
No voy a colgar las botas en Tokio. Ser� solo mi despedida de la selecci�n brasile�a. Pretendo jugar dos a�os m�s, si Dios me da salud, hasta los 45
Las hormigas son animales cuya esperanza de vida viene determinada dependiendo de la raza y el tipo que sea dentro de su colonia. Las fara�n duran unos meses; las rojas viven entorno a los tres a�os; la rufa alcanza los 15 a�os y la reina cosechadora puede llegar hasta los 30 a�os. Formiga, la hormiga del bal�n, lleva 28 a�os en la �lite del f�tbol y batiendo todos los r�cords posibles. S�lo ella sabe cu�l es la f�rmula de la eternidad.