Fernando Verdasco: "Lo tengo asimilado y si es mi �ltimo a�o no pasa nada"

Fernando Verdasco cumpli� 39 a�os el pasado 15 de noviembre. En el puesto 125 del ranking y despu�s de pasar por dos operaciones de codo y una de rodilla, el madrile�o afronta la que puede ser su �ltima temporada. Antes de debutar en la previa del Open de Australia, Fer habla de pasado, presente y futuro con MARCA.

Pregunta. �C�mo afronta la presente temporada?

Respuesta. En los �ltimos tres a�os he tenido de todo. Pas� el Covid y luego me operaron la rodilla. Me dijeron que estar�a bien a los tres meses y me segu�a doliendo a los siete. Cuando me sent�a bien es cuando me da un pinchazo en el codo, en mayo de 2021, y tengo que pasar otra vez por el quir�fano. En julio de 2022 la tengo que volver a repetir. Han sido tres a�os muy complicados tanto a nivel f�sico como mental.

P. �Se hab�a lesionado antes?

R. Desde que empec� mi carrera hasta 2020 no hab�a tenido ning�n problema f�sico importante. Lo �nico que recuerdo es la semifinal de Australia con Rafael Nadal, que termin� con el peroneo fracturado. Por eso estos tres a�os se me han hecho tan duros con las tres operaciones. Todo se inici� cuando di positivo por Covid tres d�as antes de jugar el US Open. All� perd� la racha de 67 torneos de 'Grand Slam' jugados de forma consecutiva y eso me hizo mucho da�o. Dos meses despu�s, viene el falso positivo en Roland Garros, no quisieron hacerme el contraan�lisis y me echaron. Entonces ah� decido operarme de la rodilla porque llevaba meses con dolor.

P. En la pretemporada ha recuperado a Vicente Calvo como preparador f�sico.

R. Si hay una persona que conoce mi cuerpo es �l. Con Vicente trabajo duro y al mismo tiempo me lo paso muy bien y nos re�mos mucho. Incluso le he dicho si puede viajar conmigo alguna semana. Es verdad que no he competido desde principios de noviembre. Vamos a ver c�mo me siento. He priorizado el trabajo de fuerza porque los dos �ltimos a�os no lo pude hacer por el codo.

P. �Cu�l va a ser su calendario?

R. Este a�o no quiero jugar tanto, y estar bien f�sicamente en los que juegue. En 2022 jugu� muchos challengers para intentar meterme entre los cien. No quiero arrastrar molestias.

P. Usted ha ganado siete t�tulos individuales, ocho de dobles, sin contar las tres Copa Davis defendiendo a Espa�a. �Qu� le motiva para seguir a su edad?

R. Es que los tres �ltimos a�os casi no he jugado sin dolor y tengo ganas de jugar y de intentarlo. Claro que es duro mentalmente ver que en febrero de 2020 estaba el 50 y muy r�pidamente fui perdiendo ranking hasta quedarme fuera del 'top100'. En nada me vi jugando much�simos challengers. Es verdad que tengo 39 a�os, pero a los 18 hubiera firmado llegar a los 36, que es antes de que empezaran las lesiones.

La �nica raz�n por la que sigo es porque me encanta jugar al tenis

P. �Pasa por su cabeza la retirada?

R. Quiero ver c�mo va esta temporada y c�mo me responde el cuerpo, intentando escoger los torneos un poco mejor. Al acabar ser� el momento de decidir si sigo o no. He hecho una buena pretemporada y estoy con ganas. Lo �nico que quiero es hacerlo lo mejor posible y darme una oportunidad m�s.

P. �Seguir o no en activo depende de su ranking?

R. Es verdad que si est�s 'top100' te aseguras entrar en los torneos del 'Grand Slam', que es una gran ventaja. Si termino 50, tengo m�s colch�n para hacer otra temporada completa. Cumplir� 40 a�os en noviembre, tengo dos hijos y el mayor cumple cuatro a�os en marzo. Cuando empiece el colegio lo normal es que no est� viajando 30 semanas. Se me har� muy duro. Mentalmente lo tengo asimilado y si este a�o es el �ltimo no pasa nada. A todos los atletas les llega un d�a en el que tienen que parar por una raz�n u otra.

P. A muchos jugadores se les har�a muy duro haber estado en la �lite y ahora pelear en los torneos challengers con chicos j�venes. �Usted c�mo lo lleva?

R. Cada uno tiene su punto de vista y en mi caso la prioridad es competir y seguir jugando. La �nica raz�n por la que sigo es porque me encanta jugar al tenis y es lo que he hecho toda mi vida. Lo que tampoco voy a hacer es arrastrarme en una pista si no me puedo ni mover. Como m�nimo tengo que sentirme competitivo. Estar el 125 con todos los problemas que he tenido no lo veo tan mal. He perdido partidos ajustados con jugadores muy buenos como con Isner en Acapulco, Coria en R�o, Sonego en Buenos Aires... Si hubiera ganado esos partidos pod�a haber acabado 80 o 85. Estar�amos hablando de estar en el cuadro del Open de Australia. Quiero retirarme con la sensaci�n de que lo he intentado hasta el final. Yo no quer�a tirar la toalla por el hecho de tener que jugar challengers. Acept� el reto.

No me veo jugando 30 challengers con mi hijo en el colegio

P. Usted siempre va acompa�ado de su mujer e hijos. �Necesita tener a su familia cerca para competir?

R. Para m� es vital. Siempre he sido una persona muy familiar y antes de estar con Ana viajaba con mis padres, a veces con mis hermanas. Por eso cuando Miguel, mi hijo mayor, tenga que ir al colegio obligatoriamente, no me veo jugando 30 challengers ni recorri�ndome el mundo. No me veo jugando sin ver a mis hijos, es algo que no tendr�a sentido para m�.

P. En este 2023 cuelgan la raqueta algunos de sus compa�eros en mil batallas como Feliciano L�pez o Pablo And�jar.

R. Es lo normal. Yo, cuando ten�a 18 a�os, esperaba jugar hasta los 30 o 32. Era la media de edad con la que se retiraban los tenistas. La media luego ha subido. Agassi, que ten�a 36 a�os, o Jimmy Connors, con 40, fueron una excepci�n y se trataba de fueras de serie. Jugadores que fueron n�meros 1 del mundo como Moy�, Ferrero, Safin, se retiraron sobre los 32. Yo me siento agradecido por haber tenido una carrera tan larga. Si a m� me dicen cuando empec� que me tengo que retirar a los 37 por la rodilla, lo firmo.

P. �Cambiar�a algo de su carrera?

R. Cuando tomas una decisi�n piensas que es la mejor en ese momento. A posteriori es m�s f�cil porque ves si algo te ha ido bien o te ha ido mal. Claro que cambiar�a cosas porque nadie lo hace todo perfecto en una carrera. Nunca me ha gustado pensar en eso para reprocharme si he tomado malas decisiones o buenas. Las decisiones siempre las he hecho con la mejor intenci�n.

P. �Espera que le den invitaciones?

R. Espero que me las den ya sea en Espa�a o fuera para disputar los torneos en los que he estado m�s veces durante los �ltimos 20 a�os o que son especiales para m� por alguna raz�n. Pero despu�s de la experiencia del a�o pasado, estoy mentalizado para jugar los torneos en los que entre por mi ranking.

P. �C�mo le gustar�a ser recordado?

R. No lo he pensado mucho. Creo que he sido un jugador al que le ha encantado el deporte que ha practicado. Mi sue�o desde ni�o era ser tenista profesional y creo que, con la ayuda de la generaci�n en la que he crecido (Nadal, Ferrer, Feli...), hemos podido ganar Copas Davis para nuestro pa�s, que era uno de mis m�ximos sue�os de ni�o. Y luego est�n mis resultados individuales y de dobles. Por n�meros y resultados he sido de los mejores jugadores espa�oles de los �ltimos 20 a�os.

P. �Su generaci�n ha sido la mejor de la historia de Espa�a?

R. Yo creo que s�. Es que, aparte de Rafa, han salido Ferrer, Ferrero, Feli, Robredo, Almagro... Y muchos otros. Hemos coincidido muy buenos jugadores. Al principio de mi carrera tambi�n coincid� con Moy�, Costa, Corretja... Todos estos nombres que he dicho han sido los mejores de la historia de Espa�a. Y ahora viene Carlos Alcaraz, que es con el que menos voy a coincidir porque tiene 19 a�os.

Me gustar�a jugar contra Alcaraz si estoy bien y competitivo

P. �Te gustar�a enfrentarte a Alcaraz antes de dejarlo?

R. S� que me gustar�a jugar contra �l si estoy bien y competitivo. Es que no hemos llegado ni a entrenar. Me gustar�a incluso jugar un dobles con �l. Todas las experiencias que me pueda llevar ser�n agradecidas.

P. �El futuro del tenis espa�ol est� en buenas manos?

R. S�, evidentemente. Pero creo que al final deber�an salir m�s j�venes. Si ponemos que Alcaraz es el nuevo n�mero 1, y con opciones de ganar m�s torneos del 'Grand Slam', tiene que haber jugadores como Feliciano, Ferrer, Robredo o como yo. Es importante que Carlos no sienta que est� solo en el circuito.

P. �Se imagina m�s dirigiendo un torneo o entrenando?

R. Las dos cosas. Todo lo que sea ligado al tenis puede ser una posibilidad. Desde entrenar a alguien que me motive, dirigir alg�n torneo que me motive o ser parte de alguna agencia de representaci�n de jugadores para intentar ayudarles a conseguir sus objetivos.

P. �Se ve pasando la previa del Open de Australia?

R. S� que me veo con opciones y con confianza para pasarla. Tengo que ir viendo c�mo me encuentro. Llevo dos meses sin competir y tengo que meterme en ritmo de competici�n.