A los 40 años -y más de 20 como jugador profesional- Felipe Melo puede hacer un viaje interesante y fluido por sus memorias. En Cruzeiro, con Vanderlei Luxemburgo tuvo su mejor momento rumbo a la triple corona. En España, trabajó con un emergente Unai Emery para el Almería. Luego, en Italia, tuvo clases tácticas con Cesare Prandelli. Ahora, la rutina con Fernando Diniz en Fluminense.

Además del prestigio de los nombres mencionados, lo que más impresiona es la capacidad del defensa de Flu para desglosar al detalle todos los equipos de su carrera. Te das cuenta de que podría pasar horas y horas en esta retrospectiva. De ahí que, con tal bagaje, esta frase sobre el nuevo entrenador de la Selección brasileña cobre aún más impacto en la conversación con FIFA: “Diniz es un genio del fútbol, ​​un tipo que ve lo que la gente normal no puede ver”.

Fue una respuesta a lo que lo habría sorprendido en su contacto diario con el técnico que llevó a Flu a dos títulos del Campeonato Carioca, venciendo al poderoso Flamengo y ahora llevando al Tricolor a su primera semifinal de la Copa Libertadores después de 15 años. El equipo ahora enfrenta al Internacional, con el partido de vuelta programado para este miércoles (4), en el Beira-Rio, después de un electrizante empate 2-2 en el Maracaná. “Con el trabajo que hace a diario, con libre movimiento, cada día aprendo algo nuevo de él. “¡Pero él trabaja mucho! Antes del partido, cuando el partido es el miércoles, el martes corremos 5,5 km bajo 43 grados de sol en Río de Janeiro. Aquí no hay racha, hay trabajo”, explica el veterano. "Para mí ha sido fantástico porque quiero ser entrenador". Y entonces cobran mucho más sentido todas las observaciones que desarrolla Felipe Melo en un abrir y cerrar de ojos.

El debate en torno a los equipos de Fernando Diniz en el fútbol brasileño giró, durante mucho tiempo, en torno a algunos puntos. La más recurrente puede ser la simple intención de iniciar desde el portero.

Sin embargo, cuando se le preguntó qué definiría a este Fluminense, Felipe Melo no podría sorprenderse más. “Hablan de pequeñas cosas. Pero, efectivamente, es un equipo de guerreros. Los fans cantan esto y es verdad. El punto fuerte es correr hacia atrás, defendiendo nuestra portería. Se trata de permanecer juntos detrás de la línea de balón de forma muy rápida y objetiva. Hay 11 defensores en el campo cuando no tenemos posesión. Y ahí empieza nuestra preparación para marcar el gol”, afirma. “Diniz dice una cosa con certeza: lo que cansa es perder. Correr detrás de la línea de la pelota no envejece”. El defensa busca entonces un ejemplo internacional para poner en perspectiva lo que hace su equipo: el Arsenal de Mikel Arteta. “La gente que entiende de fútbol ve mucho más que tocar el balón. Ven a un equipo que busca, tendiendo una trampa para llegar hasta la portería contraria. Me gusta poner ejemplos: el Arsenal peleó hasta el final con el gran campeón Manchester City, y más por su forma de defender que por los toques de balón. ¡El Arsenal le dio pocas posibilidades a sus oponentes! Cuando no tenía el balón, todos corrieron hacia atrás. Por eso el Arsenal logró luchar contra el City hasta el final”.

Felipe Melo destaca otra característica de Fernando Diniz como entrenador: saber elevar el juego de su equipo. “Nadie diría que Fluminense ganaría el Carioca como lo hizo. El tipo cambió toda la forma en que trabajaba el equipo, con algunos jugadores que se daban por muertos. Felipe Melo era un ex jugador, Ganso ya no jugaba, [el portero] Fábio era muy mayor... Y luego tenemos a Nino y André hoy en la Seleção y otros que han ascendido mucho”. Por eso hace campaña para que Diniz asuma el cargo definitivo en la Seleção, proyectando lo que podría hacer con la actual generación, lanzada por Tite en el ciclo rumbo a Qatar 2022. “La tendencia es que la Seleção mejore mucho porque cambia el estilo de juego. Cuando tienes oro o diamantes en bruto en tus manos, y hay algunos diamantes ya cortados en la selección brasileña, pero también hay muchos en bruto, si consigues a alguien que sepa cortar, llegas muy fuerte al Mundial. .”

La carrera de un jugador nunca se compone únicamente de aplausos. Felipe Melo lo sabe bien. Ya sea por acciones puntuales, como la expulsión ante Holanda, en los cuartos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2010, o por el temperamento que alguna vez fue mucho más inoportuno y, para muchos, se convirtió en su principal característica.

Ahora bien, si hay un público al que esto le importa poco fue la afición del Galatasaray, club en el que jugó de 2011 a 2015, habiendo ganado tres ligas y tres copas nacionales. “Fueron cuatro años de cúspide total de mi carrera. Es un público que coincide con mi personalidad, fue perfecto. Amo a los aficionados del Galatasaray y amo al pueblo turco, siempre están en mi corazón”.

Aún así, al veterano aún le quedaba un paso por completar en su carrera: regresar a Brasil para ser recibido por sus compatriotas. “Decidí regresar a pesar de las contradicciones de algunos miembros de la familia. “Te van a molestar”, me dijeron. Pero pude ayudar al Palmeiras a ganar la Libertadores, también en el Paulista, y convertirme en un ídolo. Creo que me he convertido en un ídolo del Palmeiras, ¿no?”, pregunta retóricamente.

Ahora, Felipe Melo disfruta de la euforia que presentan los hinchas del Flu, recordando que, si la Tricolor avanza a la final de la Libertadores, jugará el partido decisivo y único, en casa, en el Maracaná.

“Muchas veces digo, sin miedo, que somos David frente a nuestros gigantes. Con mucha humildad, con nuestra afición que ha marcado la diferencia. La afición del Fluminense... ¡Aplausos para ellos!”

Para llegar a los 40 años como figura relevante en un equipo semifinalista de la Libertadores, Felipe Melo tuvo que pasar por mucho. Y dice que, si el joven centrocampista que se hizo profesional en el Flamengo a principios de los años 2000, hubiera sabido que seguiría en activo más de dos décadas después, se habría sorprendido bastante. “Mi sueño era simplemente establecerme como atleta del primer equipo y luego seguir mi carrera. Llegar a los 40 años en un gran club, ahora como defensor, poder ayudar a mi equipo, hubiera sido una gran sorpresa si alguien me lo hubiera dicho en esa época”, afirma. Tres escalas marcaron la diferencia para entender esta longevidad: 1 – Cruzeiro en 2003

El joven centrocampista formó parte de una de las mejores temporadas de una equipo brasileño, que se proclamó campeón estatal, brasileño y de la Copa de Brasil, de la mano de Luxemburgo. Los logros mejoraron su currículum desde el principio, pero, para él, su mayor ganancia fue fuera del campo, trabajando con “un gran entrenador”.

“Él me enseñó a ser un profesional. Pude aprender a convertirme en un verdadero atleta. Yo era un niño, estaba aprendiendo a lidiar con la fama, con el placer de empezar a ganar dinero, pero no tenía una estructura profesional”.

2 – En Europa

Felipe Melo llegó al fútbol europeo en 2005. Pero no fue hasta la temporada 2007/08 cuando demostró que podía llegar lejos en el Viejo Continente. ��Pasé por momentos difíciles, pero Emery, que ahora es un gran entrenador a nivel mundial, me ayudó mucho, dándome la oportunidad de jugar como mediocampista, mi posición”.

Teníamos un trípode en el medio campo y yo corría por el pasillo de la derecha, era un "box to box", como la gente dice hoy. Siempre he sido un tipo con mucha fuerza y ​​técnica. Marqué siete goles en la competición, fui elegido mejor jugador por la afición del Almería, fui elegido mejor centrocampista del Campeonato de España con Xavi del Barcelona. Fue el primer gran pico en mi carrera.

3 – Camiseta viola Tras el Almería, Melo pasó a la Fiorentina, dirigida por Cesare Prandelli, en un choque cultural de escuelas. “La escuela italiana es, para mí, la mejor tácticamente, con uno de los mejores entrenadores que tuve tácticamente, Prandelli. Y luego cambié de posición una vez más, incluso drásticamente, para ser el primer hombre al frente de la defensa. Estábamos yo y [Ricardo] Montolivo, que luego jugó para la selección de Italia y para el Milán, que fue el que atrapaba ese segundo balón. Robé e hice el trabajo sucio, me verticalicé y me convertí en el mejor centrocampista de la Serie A, llegando a la selección”.