Exército Britânico

Formação

Até a Guerra Civil Inglesa, a Inglaterra nunca teve um exército permanente com oficiais profissionais e cabos e sargentos carreiristas. Baseava-se em milícias organizadas por autoridades locais ou em forças privadas mobilizadas pela nobreza, ou em mercenários contratados da Europa.^[15] Do final da Idade Média até a Guerra Civil Inglesa, quando foi necessária uma força expedicionária estrangeira, como a que Henrique V de Inglaterra levou para França e que lutou na Batalha de Azincourt (1415), o exército, profissional, foi formado durante a expedição.^[16]

Durante a Guerra Civil Inglesa, os membros do Parlamento Longo perceberam que o uso de milícias distritais organizadas em associações regionais (como a Eastern Association), frequentemente comandado por membros locais do Parlamento (tanto da Câmara dos Comuns como da Câmara dos Lordes), embora mais do que capazes de se manterem nas regiões controladas pelos parlamentares (Roundheads), era improvável que vencessem a guerra. Assim, o Parlamento iniciou duas ações. A Portaria de Autonegação proibia os membros do Parlamento (com a notável exceção do Lorde Protetor Oliver Cromwell) de servir como oficiais nos exércitos parlamentares. Isso criou uma distinção entre os civis no Parlamento, que tendiam a ser presbiterianos e conciliadores com os realistas (Cavaliers) por natureza, e um corpo de oficiais profissionais, que tendiam a ser independentes (congregacionais) em teologia, a quem eles reportaram. A segunda ação foi legislação para a criação de um exército financiado pelo Parlamento, comandado pelo Lorde General Thomas Fairfax, que ficou conhecido como Exército Novo (ou Novo Exército Modelo).^[17]

Embora esta tenha provado ser uma fórmula vencedora da guerra, o Novo Exército Modelo, sendo organizado e politicamente ativo, passou a dominar a política do interregno e em 1660 era amplamente detestado. O Novo Exército Modelo foi liquidado e dissolvido na posterior Restauração da monarquia em 1660, com a ascensão do Rei Carlos II de Inglaterra. Durante muitas décadas, os alegados excessos do Novo Exército Modelo sob o Protetorado/Comunidade sob Oliver Cromwell foram usados como propaganda (e ainda aparece no folclore irlandês) e o elemento do Partido Whig obtido ao permitir que um exército permanente continuasse com os direitos e privilégios acordados sob o retorno de um rei.^[18] Os atos da milícia de 1661 e 1662 impediram que as autoridades locais convocassem milícias e oprimissem os seus próprios oponentes locais. A convocação da milícia só seria possível se o Rei e as elites locais concordassem em fazê-lo.^[19]

O Rei Carlos II de Inglaterra e seus apoiadores Cavaliers/Monarquistas eram a favor de um novo exército sob controle real e, imediatamente após a Restauração de 1660 a 1661, começaram a trabalhar em seu estabelecimento.^[15] Os primeiros regimentos do Exército Inglês incluindo elementos do extinto Novo Exército Modelo, foram formados entre novembro de 1660 e janeiro de 1661^[15] e tornou-se uma força militar permanente para a Inglaterra (financiada pelo Parlamento).^[20][21] Os exércitos reais escoceses e irlandeses foram financiados pelos parlamentos da Escócia e da Irlanda.^[22] O controle parlamentar foi estabelecido pela Declaração de Direitos de 1689 e pela Lei de Reivindicação de Direitos de 1689, embora o monarca tenha continuado a influenciar aspectos da administração do exército pelo menos até o final do Século XIX.^[15]

Após a Restauração, o Rei Carlos II reuniu quatro regimentos de infantaria e cavalaria, guardas, a um custo de £ 122 000 de seu orçamento geral. Esta se tornou a base do Exército Inglês permanente. Em 1685, tinha crescido para 7 500 soldados em regimentos em marcha, e 1 400 homens estacionados permanentemente em guarnições. A Rebelião de Monmouth em 1685 permitiu que o sucessor, o Rei Jaime II de Inglaterra aumentasse as forças para 20 000 homens. Havia 37 000 em 1678, quando a Inglaterra desempenhou um papel na fase final da Guerra Franco-Holandesa através do Canal da Mancha. Depois dos monarcas duais protestantes Guilherme III de Inglaterra, anteriormente Guilherme I, Príncipe de Orange, da Casa de Orange-Nassau, e a ascensão conjunta de sua esposa Maria II de Inglaterra ao trono após uma curta crise constitucional com o Parlamento enviando o pai de Maria, o antecessor Rei Jaime II (que permaneceu católico) durante seu breve reinado controverso, do trono e para o exílio. A Inglaterra então se envolveu na Guerra dos Nove Anos, principalmente para evitar que um possível monarca católico francês organizasse uma invasão que restaurasse o exilado Jaime II (pai da Rainha Maria II de Inglaterra e ainda Católico Romano).^[23] Mais tarde, em 1689, Guilherme III, para solidificar o domínio dele e de Maria sobre a monarquia, expandiu o novo exército inglês para 74 000 e, alguns anos depois, para 94 000 em 1694. O Parlamento ficou muito nervoso e reduziu o quadro para 7 000 em 1697. A Escócia e a Irlanda tinham estabelecimentos militares teoricamente separados, mas eles foram fundidos não oficialmente com a força da Coroa inglesa.^[15][24]

Na época dos Atos de União de 1707, muitos regimentos dos exércitos inglês e escocês foram combinados sob um comando operacional e estacionados na Holanda para a Guerra da Sucessão Espanhola. Embora todos os regimentos fizessem agora parte do novo establishment militar britânico,^[15] eles permaneceram sob a antiga estrutura de comando operacional e mantiveram grande parte do espírito institucional, costumes e tradições dos exércitos permanentes criados logo após a Restauração da Monarquia, 47 anos antes. A ordem de antiguidade dos regimentos de linha mais antigos do Exército Britânico é baseada na do antigo exército inglês. Embora tecnicamente o Regimento Real de Pé Escocês tenha sido criado em 1633 e seja o mais antigo Regimento da Linha,^[25] os regimentos escoceses e irlandeses só foram autorizados a obter patente no exército inglês na data de sua chegada à Inglaterra (ou na data em que foram colocados pela primeira vez no sistema inglês). Em 1694, um conselho de oficiais generais foi acordado para decidir a classificação dos regimentos ingleses, irlandeses e escoceses servindo na Holanda; o regimento que ficou conhecido como Scots Greys foi designado como 4th Dragoons porque havia três regimentos ingleses criados antes de 1688, quando os Scots Greys foram colocados pela primeira vez no establishment inglês. Em 1713, quando um novo conselho de oficiais generais foi acordado para decidir a classificação de vários regimentos, a antiguidade dos Scots Greys foi reavaliada e baseada em sua entrada na Inglaterra em junho de 1685. Naquela época, havia apenas um regimento inglês de dragões, e os Scots Greys eventualmente receberam o posto de 2nd Dragoons do Exército Britânico.^[26]

Império Britânico (1700–1914)

Ver artigo principal: Império Britânico

Depois de 1700, a política continental britânica deveria conter a expansão de potências concorrentes como a França e a Espanha. Embora a Espanha tenha sido a potência global dominante durante os dois séculos anteriores e a principal ameaça às primeiras ambições coloniais transatlânticas da Inglaterra, sua influência estava agora diminuindo. As ambições territoriais dos franceses, no entanto, levaram à Guerra da Sucessão Espanhola e as posteriores Guerras Napoleônicas.^[20]

Embora a Marinha Real Britânica seja amplamente considerada vital para a ascensão do Império Britânico, o Exército Britânico desempenhou um papel importante na formação das colônias, protetorados e domínios nas Américas, África, Ásia, Índia e Australásia.^[20] Os soldados britânicos capturaram locais e territórios estrategicamente importantes, com o exército envolvido em guerras para proteger as fronteiras do império, segurança interna e apoiar governos e príncipes amigos. Entre essas ações estavam a Guerra Franco-Indígena e a Guerra dos Sete Anos, a Guerra Revolucionária Americana, as Guerras Napoleônicas, a Primeira e a Segunda Guerras do Ópio,^[20] o Levante dos Boxers,^[27] as Guerras da Nova Zelândia,^[28] as guerras de fronteira australianas,^[29] Revolta dos Sipaios, a primeira e a segunda Guerras dos Bôeres,^[20] os ataques fenianos,^[30] a Guerra de Independência da Irlanda, intervenções no Afeganistão (destinado a manter um estado-tampão entre a Índia Britânica e o Império Russo), e a Guerra da Crimeia (para manter o Império Russo ao norte, no Mar Negro, a uma distância segura, ajudando o Império Otomano).^[20] Tal como o Exército Inglês, o Exército Britânico lutou contra os reinos de Espanha, França (incluindo o Primeiro Império Francês) e dos Países Baixos (República das Sete Províncias Unidas dos Países Baixos) e pela supremacia na América do Norte e nas Índias Ocidentais. Com assistência nativa, provincial e colonial, o Exército conquistou a Nova França na Guerra Franco-Indígena (teatro norte-americano) da Guerra dos Sete Anos paralela^[20] e suprimiu uma revolta de nativos/índios norte-americanos na Guerra de Pontiac ao redor dos Grandes Lagos da América do Norte.^[31][32] O Exército Britânico foi derrotado na Guerra de Independência dos Estados Unidos, perdendo as Treze Colônias, mas mantendo The Canadas e The Maritimes como parte da América do Norte Britânica, incluindo Bermudas (originalmente parte da Colônia da Virgínia, e que originalmente simpatizava fortemente com os rebeldes coloniais americanos no início da guerra).^[20]

Halifax, Nova Escócia e Bermudas se tornariam fortalezas imperiais (embora as Bermudas, sendo mais seguras contra ataques por água e imunes a ataques por terra, rapidamente se tornaram as mais importantes da América do Norte Britânica), juntamente com Malta e Gibraltar, fornecendo bases no leste do Oceano Atlântico e no Mar Mediterrâneo para os esquadrões da Marinha Real Britânica controlarem os oceanos e as rotas comerciais, e fortemente guarnecidos pelo Exército Britânico tanto para defesa das bases como para fornecer forças militares móveis para trabalhar com a Marinha em operações anfíbias em todas as suas regiões.^{[33][34][35][36]}

O Exército Britânico esteve fortemente envolvido nas Guerras Napoleônicas, participando em uma série de campanhas na Europa (incluindo a implantação contínua na Guerra Peninsular), Caribe, Norte de África e América do Norte. A guerra entre os britânicos e o Primeiro Império Francês de Napoleão Bonaparte estendeu-se por todo o mundo; no seu auge em 1813, o exército regular continha mais de 250 000 homens. Uma coalizão de exércitos anglo-holandeses e prussianos sob o comando de Arthur Wellesley, 1.º Duque de Wellington e do Marechal de Campo Gebhard Leberecht von Blücher, finalmente derrotou Napoleão na Batalha de Waterloo em 1815.^[20]

Os ingleses estiveram envolvidos política e militarmente na Irlanda. A campanha do protetor republicano inglês Oliver Cromwell envolveu um tratamento intransigente das cidades irlandesas (mais notavelmente Drogheda e Wexford) que apoiaram os monarquistas durante a Guerra Civil Inglesa. O Exército Inglês (e o subsequente Exército Britânico) permaneceram na Irlanda principalmente para suprimir revoltas ou desordem irlandesas. Além do seu conflito com os nacionalistas irlandeses, enfrentou a perspectiva de lutar contra os anglo-irlandeses e os Scots de Ulster na Irlanda, que ficaram irritados com a tributação desfavorável dos produtos irlandeses importados para a Grã-Bretanha. Com outros grupos irlandeses, formaram um exército voluntário e ameaçaram imitar os colonos americanos se as suas condições não fossem cumpridas. Aprendendo com a sua experiência na América, o governo britânico procurou uma solução política. O Exército Britânico lutou contra rebeldes irlandeses]] - protestantes e católicos - principalmente em Úlster e Leinster (Wolfe Tone's United Irishmen) na Rebelião Irlandesa de 1798.^[37]

Inspirado pelos sucessos do Exército Prussiano (que dependia do recrutamento de curto prazo de todos os jovens elegíveis para manter uma grande reserva de soldados recentemente dispensados, prontos para serem chamados de volta no início da guerra para trazer imediatamente o pequeno exército regular em tempo de paz para força), a Reserva Regular do Exército Britânico foi originalmente criada em 1859 pelo Secretário de Estado da Guerra, Sidney Herbert, e reorganizado sob a Reserve Force Act, 1867. Antes disso, um soldado era geralmente alistado no Exército Britânico para um compromisso de 21 anos, após o qual (caso sobrevivesse tanto tempo) era dispensado como pensionista. Às vezes, os aposentados ainda eram empregados em funções de guarnição, assim como os soldados mais jovens que não eram mais considerados aptos para o serviço expedicionário, geralmente organizados em unidades inválidas ou devolvidos ao depósito do regimento para serviço doméstico. O custo do pagamento dos pensionistas e a obrigação que o governo tinha de continuar a empregar inválidos, bem como soldados, considerados pelos seus comandantes como prejudiciais às suas unidades, foram motivações para mudar este sistema. O longo período de envolvimento também desencorajou muitos potenciais recrutas. Os alistamentos de serviço longos foram consequentemente substituídos por alistamentos de serviço curtos, com soldados indesejáveis não autorizados a reengajar-se após a conclusão do seu primeiro combate. O tamanho do exército também flutuou muito, aumentando em tempos de guerra e diminuindo drasticamente com a paz. Os batalhões destacados em serviço de guarnição no exterior tiveram permissão para aumentar seu estabelecimento normal em tempos de paz, o que resultou na presença de homens excedentes no retorno a uma estação de origem. Consequentemente, os soldados engajados em alistamentos de curto prazo foram autorizados a servir vários anos com as cores e o restante na Reserva Regular, permanecendo responsável pelo recall das cores, se necessário. Entre outros benefícios, isto permitiu ao Exército Britânico ter um grupo pronto de homens recentemente treinados aos quais recorrer em caso de emergência. O nome da Reserva Regular (que por um tempo foi dividida em Primeira Classe e Segunda Classe) resultou em confusão com as Forças de Reserva, que eram as forças de defesa doméstica de serviço local pré-existentes em tempo parcial que eram auxiliar do Exército Britânico (ou Força Regular), mas não originalmente parte dela: Yeomanry, Milícia (ou Força Constitucional) e Força Voluntária. Consequentemente, estas também foram chamadas de Forças Auxiliares ou Forças Locais.^[38]

As reformas Cardwell e Childers do final do Século XIX deram ao exército sua forma moderna e redefiniram seu sistema regimental.^[39] As reformas Haldane de 1907 criaram a Força Territorial como componente de reserva voluntária do exército, fundindo e reorganizando a Força Voluntária, a Milícia e a Yeomanry.^[40]

Guerras Mundiais (1914–1945)

Ver artigo principal: Primeira Guerra Mundial

Ver artigo principal: Segunda Guerra Mundial

A Grã-Bretanha foi desafiada por outras potências, principalmente o Império Alemão e a Alemanha nazista, durante o Século XX. Um século antes, convivia com a França Napoleônica pela preeminência global, e os aliados naturais da Grã-Bretanha hanoveriana eram os reinos e principados do norte da Alemanha. Em meados do Século XIX, a Grã-Bretanha e a França eram aliadas na prevenção da apropriação do Império Otomano pela Rússia, embora o medo da invasão francesa tenha levado pouco depois à criação da Força Voluntária. Na primeira década do Século XX, o Reino Unido era aliado da França (pela Entente Cordiale) e a Rússia (que tinha um acordo secreto com a França para apoio mútuo numa guerra contra o Império Alemão liderado pela Prússia e o Império Austro-Húngaro).^[41]

Quando estourou a Primeira Guerra Mundial, em agosto de 1914, o Exército Britânico enviou a Força Expedicionária Britânica (BEF), composta principalmente por tropas do exército regular, para a França e a Bélgica.^[42] A luta atolou em uma guerra de trincheiras estática durante o resto da guerra. Em 1915, o exército criou a Força Expedicionária do Mediterrâneo para invadir o Império Otomano via Galípoli, uma tentativa frustrada de capturar Constantinopla e garantir uma rota marítima para a Rússia.^[43]

A Primeira Guerra Mundial foi a mais devastadora da história militar britânica, com quase 800 000 homens mortos e mais de dois milhões de feridos. No início da guerra, o BEF foi virtualmente destruído e substituído primeiro por voluntários e depois por uma força recrutada. As principais batalhas incluíram aquelas em Somme e Passchendaele.^[20] Os avanços na tecnologia viram o advento do tanque^[44] (e a criação do Royal Tank Regiment) e avanços no design de aeronaves (e a criação do Royal Flying Corps) que seria decisiva em batalhas futuras.^[45] A guerra de trincheiras dominou a estratégia da Frente Ocidental durante a maior parte da guerra, e o uso de armas químicas (gases incapacitantes e venenosos) aumentou a devastação.^[46]

A Segunda Guerra Mundial eclodiu em setembro de 1939 com a invasão da Polônia pelos exércitos soviético e alemão. As garantias britânicas aos poloneses levaram o Império Britânico a declarar guerra à Alemanha. Tal como na Primeira Guerra Mundial, uma Força Expedicionária Britânica relativamente pequena foi enviada para França, mas foi então evacuado às pressas de Dunquerque enquanto as forças alemãs varriam os Países Baixos e a França em maio de 1940.^[20]

Depois que o Exército Britânico se recuperou das derrotas anteriores, derrotou os alemães e italianos na Segunda Batalha de El Alamein, no Norte de África, em 1942–1943, e ajudou a expulsá-los da África. Ele então lutou pela Itália^[47] e, com a ajuda das forças americanas, canadenses, australianas, neozelandesas, indianas e francesas livres,^[48] foi o principal organizador e participante da invasão da Normandia no Dia D em 6 de junho de 1944; quase metade dos soldados aliados eram britânicos.^[49] No Extremo Oriente, o Exército Britânico reuniu-se contra os japoneses na Campanha da Birmânia e recuperou as possessões coloniais britânicas do Extremo Oriente.^[47]

Era pós-colonial (1945–2000)

Após a Segunda Guerra Mundial, o tamanho do Exército Britânico foi significativamente reduzido, embora o Serviço Nacional tenha continuado até 1960.^[20] Este período viu a descolonização começar com a divisão e independência da Índia e do Paquistão, seguida pela independência das colônias britânicas em África e na Ásia.

O Corps Warrant, que é a lista oficial de quais corpos das Forças Militares Britânicas (não confundir com navais) deveriam ser considerados Corpos do Exército Britânico para efeitos da Army Act, the Reserve Forces Act, 1882, e a Territorial and Reserve Forces Act, 1907 não era atualizada desde 1926 (Army Order 49 of 1926), embora emendas tenham sido feitas até a Army Order 67 of 1950, inclusive. Um novo Corps Warrant foi declarado em 1951.

Embora o Exército Britânico tenha sido um participante importante na Coreia no início dos anos 1950 e Suez em 1956,^[20] durante este período, o papel da Grã-Bretanha nos acontecimentos mundiais foi reduzido e o exército foi reduzido.^[50] O Exército Britânico do Reno, composto pelo I (BR) Corpo de exército, permaneceu na Alemanha como um baluarte contra a invasão soviética. A Guerra Fria continuou, com avanços tecnológicos significativos na guerra, e o exército viu a introdução de novos sistemas de armas. Apesar do declínio do Império Britânico o exército estava empenhado em Adem, Indonésia, Chipre, Quénia e Malásia.^[20] Em 1982, o Exército Britânico e os Royal Marines ajudaram a libertar as Ilhas Malvinas durante o conflito com a Argentina após a invasão do território britânico por aquele país.^[51]

Nas três décadas seguintes a 1969, o exército foi fortemente destacado na Operação Banner da Irlanda do Norte para apoiar a Royal Irish Constabulary (mais tarde Police Service of Northern Ireland) no seu conflito com grupos paramilitares republicanos.^[20] O Regimento de Defesa do Ulster recrutado localmente foi formado, tornando-se batalhões de serviço doméstico do Regimento Real Irlandês em 1992, antes de ser dissolvido em 2006. Mais de 700 soldados foram mortos durante os problemas. Após os cessar-fogo do Exército Republicano Irlandês (IRA) de 1994–1996 e desde 1997, a desmilitarização fez parte do processo de paz e a presença militar foi reduzida.^[52] Em 25 de junho de 2007, o 2º Batalhão do Princess of Wales's Royal Regiment deixou o complexo militar em Bessbrook, Condado de Armagh, encerrando a operação mais longa da história do Exército Britânico.^[53]

Guerra do Golfo

Ver artigo principal: Guerra do Golfo

O Exército Britânico contribuiu com 50 000 soldados para a coalizão que lutou contra o Iraque na Guerra do Golfo,^[54] e as forças britânicas controlaram o Kuwait após a sua libertação. Quarenta e sete militares britânicos morreram durante a guerra.^[55]

Conflitos nos Balcãs

Ver artigo principal: Guerra Civil Iugoslava

O exército foi enviado para a ex-Iugoslávia em 1992. Inicialmente parte da Força de Proteção das Nações Unidas, em 1995, o seu comando foi transferido para a Força de Implementação (IFOR) e depois para a Força de Estabilização na Bósnia e Herzegovina (SFOR);^[20] o compromisso aumentou para mais de 10 000 soldados. Em 1999, as forças britânicas sob o comando da SFOR foram enviadas para o Kosovo e o contingente aumentou para 19 000 soldados.^[56] Entre o início de 1993 e junho de 2010, 72 militares britânicos morreram durante operações nos antigos países iugoslavos da Bósnia, Kosovo e Macedônia.^[57]

Conflitos na Irlanda do Norte

Ver artigo principal: Conflitos na Irlanda do Norte

Embora tenha havido guarnições permanentes na Irlanda do Norte ao longo da sua história, o Exército Britânico foi destacado como força de manutenção da paz de 1969 a 2007 na Operação Banner.^[58] Inicialmente, isto foi (na sequência dos ataques sindicais às comunidades nacionalistas em Derry^[59] e Belfast) prevenir novos ataques leais às comunidades católicas; desenvolveu-se para apoiar a Royal Ulster Constabulary (RUC) e seu sucessor, o Police Service of Northern Ireland (PSNI) contra o Provisional Irish Republican Army (PIRA).^[60] Ao abrigo do Acordo da Sexta-Feira Santa de 1998, houve uma redução gradual no número de soldados destacados.^[61] Em 2005, depois de o PIRA ter declarado um cessar-fogo, o Exército Britânico desmantelou postos, retirou muitas tropas e restaurou os níveis de tropas aos de uma guarnição em tempos de paz.^[62]

A Operação Banner terminou à meia-noite de 31 de julho de 2007, após cerca de 38 anos de implantação contínua, a mais longa na história do Exército Britânico.^[63] De acordo com um documento interno divulgado em 2007, o Exército Britânico não conseguiu derrotar o IRA, mas tornou impossível a sua vitória através da violência. A Operação Helvetic substituiu a Operação Banner em 2007, mantendo menos pessoal de serviço num ambiente mais benigno.^[58][63] Dos 300 000 soldados que serviram na Irlanda do Norte desde 1969, 763 militares britânicos foram mortos^[64] e 306 mortos pelos militares britânicos, a maioria civis.^[65] Estima-se que 100 soldados cometeram suicídio durante a Operação Banner ou logo depois e um número semelhante morreu em acidentes. Um total de 6 116 ficaram feridos.^[66]

Serra Leoa

Ver artigo principal: Intervenção militar britânica na Guerra Civil da Serra Leoa

O Exército Britânico foi enviado para Serra Leoa para a Operação Palliser em 1999, ao abrigo das resoluções das Nações Unidas, para ajudar o governo a reprimir revoltas violentas de milicianos. As tropas britânicas também prestaram apoio durante a epidemia do vírus Ébola na África Ocidental em 2014.^[67]

História recente (2000–presente)

Guerra no Afeganistão

Ver artigo principal: Guerra do Afeganistão (2001–2021)

Em novembro de 2001, como parte da Operação Liberdade Duradoura, junto com os Estados Unidos, o Reino Unido desdobrou forças no Afeganistão para derrubar o Talibã na Operação Herrick.^[20] A 3rd Division foi enviada a Cabul para ajudar na libertação da capital e derrotar as forças talibãs nas montanhas. Em 2006, o Exército Britânico começou a concentrar-se no combate às forças talibãs e na segurança da província de Helmand, com cerca de 9 500 soldados britânicos (incluindo fuzileiros navais, aviadores e marinheiros) destacados no seu auge^[68] — a segunda maior força depois dos Estados Unidos.^[69] Em dezembro de 2012 o Primeiro-ministro do Reino Unido, David Cameron, anunciou que a missão de combate terminaria em 2014 e o número de tropas caiu gradualmente à medida que o Exército Nacional do Afeganistão assumiu o peso dos combates. Entre 2001 e 26 de abril de 2014, um total de 453 militares britânicos morreram em operações afegãs.^[70] A Operação Herrick terminou com a entrega de Camp Bastion em 26 de outubro de 2014,^[71] mas o Exército Britânico manteve uma implantação no Afeganistão como parte da Operação Toral.^[72]

Após um anúncio do Governo dos Estados Unidos do fim das suas operações no Afeganistão, o Ministério da Defesa anunciou em abril de 2021 que as forças britânicas se retirariam do país até 11 de setembro.^[73] Mais tarde, foi relatado que todas as tropas do Reino Unido sairiam no início de julho.^[74] Após o colapso do exército afegão e a conclusão da retirada dos civis, todas as tropas britânicas partiram no final de agosto de 2021.^[75]

Guerra do Iraque

Ver artigo principal: Guerra do Iraque

Em 2003, o Reino Unido foi um dos principais contribuintes para a invasão do Iraque em 2003, enviando uma força de mais de 46 000 militares. O Exército Britânico controlava o sul do Iraque e mantinha uma presença de manutenção da paz em Basra.^[76] Todas as tropas britânicas foram retiradas do Iraque em 30 de abril de 2009, depois de o governo iraquiano se ter recusado a prorrogar o seu mandato.^[77] Cento e setenta e nove militares britânicos morreram em operações no Iraque.^[57] As Forças Armadas do Reino Unido regressaram ao Iraque em 2014 como parte da Operação Shader para combater o Estado Islâmico do Iraque e do Levante (ISIL).^[78]

Pessoal

O Exército Britânico tem sido uma força voluntária desde o fim do serviço nacional, na década de 1960.^[20] Desde a criação da Força Territorial de reserva em tempo parcial em 1908 (renomeada Reserva do Exército em 2014), o Exército Britânico em tempo integral é conhecido como Exército Regular. Em 1 de outubro de 2023, havia pouco mais de 75 983 Regulares e pouco mais de 26 000 Reservistas do Exército.^[5] Todos os ex-funcionários do Exército Regular também podem ser chamados de volta ao serviço em circunstâncias excepcionais durante o período de 6 anos após a conclusão do serviço regular, o que cria uma força adicional conhecida como Reserva Regular.^[86]

A tabela abaixo ilustra os números do pessoal do Exército Britânico de 1710 a 2020:^{[87][88][89][90][91][92][93][94][95]}

Mais informação Força do Exército Britânico, (1707–1810) ...

Força do Exército Britânico
(1707–1810)			(1810–1921)			(1930– Presente)
Ano	Exército Regular		Ano	Exército Regular		Ano	Exército Regular	Reserva do Exército	Total
1710	68,000		1820	93,000		1930	188,000		—
1720	20,000		1830	89,000		1945	2,930,000	Incluído no normal	3,120,000
1730	17,000		1838	89,000		1950	364,000	83,000	447,000
1740	46,000		1840	94,000		1960	258,000	120,000	387,000
1750	79,000		1850	99,000		1970	174,000	80,000	256,000
1760	65,000		1860	236,000		1980	159,000	63,000	222,000
1770	24,000		1870	185,000		1990	153,000	73,000	226,000
1780	35,000		1880	165,000		2000	110,000	45,000	155,000
1790	17,000		1890	210,000		2010	109,000	29,000	142,000
1800	80,000		1900	302,000		2015	87,000	25,000	119,000
1810	99,000		1918	3,838,000		2020	79,000	30,000	116,000

Fechar

Infantaria

A arma básica do Exército Britânico é o fuzil de assalto L85A2 ou L85A3 de 5,56 mm, com o pessoal especializado usando a variante de carabina L22A2 (pilotos e alguns tripulantes do tanque). A arma era tradicionalmente equipada com mira de ferro ou com um SUSAT óptico, embora outras miras ópticas tenham sido adquiridas posteriormente para complementá-las. A arma pode ser aprimorada ainda mais utilizando o trilho Picatinny com acessórios como o lançador de granadas L17A2 sob o cano.^[96] Em 2023, a Army Special Operations Brigade, que inclui o Ranger Regiment, começou a usar o L403A1, um rifle com padrão AR também usado pelos Royal Marines.^[97]

Alguns soldados estão equipados com o rifle de atirador L129A1 de 7,62 mm,^[96] que em 2018 substituiu formalmente a arma leve de suporte L86A2. O fogo de apoio é fornecido pela metralhadora de uso geral L7 (GPMG), e o fogo indireto é fornecido por morteiros L16 de 81 mm. Os rifles de precisão incluem o L118A1 7,62 mm, L115A3 e o AW50F, todos fabricados pela Accuracy International. O Exército Britânico usa a Glock 17 como braço lateral.^[96]

As armas guiadas antitanque incluem o Javelin, a substituição da arma guiada antitanque de médio alcance para Milan, com modos de operação sobrevoo e ataque direto, e o NLAW. A Arma Antitanque Leve de Próxima Geração (NLAW) é o primeiro míssil antitanque não especializado, de curto alcance, que nocauteia rapidamente qualquer tanque de batalha principal com apenas um tiro, atingindo-o de cima.^[98]

Tanques

O principal tanque de batalha do Exército é o Challenger 2, que está sendo atualizado para o Challenger 3.^[99][100] É apoiado pelo veículo blindado Warrior como o principal veículo de combate de infantaria,^[101] (que em breve será substituído pelo veículo blindado de combate Boxer 8x8) e o veículo blindado de transporte de pessoal Bulldog.^[102] Unidades blindadas leves costumam usar o Supacat "Jackal" MWMIK e o veículo de apoio tático Coyote para reconhecimento e apoio de fogo.^[103]

Artilharia

O exército possui três sistemas principais de artilharia: o Multi Launch Rocket System (MLRS), o AS-90 e o L118.^[104] O MLRS usado pela primeira vez na Operação Granby, tem um alcance de 85 quilômetros (53 milhas).^[105] O AS-90 é um canhão blindado autopropelido de 155 mm com alcance de 24 quilômetros (15 milhas).^[106] O L118 é uma arma rebocada de 105 mm, que normalmente é rebocada por um veículo todo terreno Pinzgauer.^[107] Para identificar alvos de artilharia, o exército opera localizadores de armas, como o Radar MAMBA, e usa alcance sonoro de artilharia.^[108] Para defesa aérea utiliza o novo sistema Sky Saber, que em 2021 substituiu o Rapier.^[109] Também implanta a Defesa Aérea de Muito Curto Alcance (VSHORAD) Starstreak HVM (míssil de alta velocidade) lançado por um único soldado ou por um lançador montado em veículo Stormer HVM.^[110]

Mobilidade protegida

Onde a blindagem não é necessária ou a mobilidade e a velocidade são favorecidas, o Exército Britânico utiliza veículos de patrulha protegidos, como a variante Panther do Iveco LMV,^[111] o Foxhound^[112] e variantes da família Cougar (como Ridgeback, Husky e Mastiff).^[113] Para o trabalho utilitário do dia-a-dia, o exército normalmente usa o Land Rover Wolf, que é baseado no Land Rover Defender.^[114]

Engenheiros, utilidades e sinais

Veículos especializados de engenharia incluem robôs de eliminação de bombas, como o T7 Multi-Mission Robotic System e as variantes modernas do Veículo Blindado dos Royal Engineers, incluindo a camada de ponte Titan, veículo de engenharia blindado Trojan, o Terrier Armoured Digger e o e Python Minefield Breaching System.^[115] O trabalho diário de utilidade pública utiliza uma série de veículos de apoio, incluindo caminhões MAN de seis, nove e quinze toneladas, transportadores de equipamentos pesados Oshkosh (HET), tanques de apoio próximo, quadriciclos e ambulâncias.^[116][117] A comunicação tática usa o sistema de rádio Bowman, e a comunicação operacional ou estratégica é controlada pelo Royal Corps of Signals.^[118]

Aviação

O Army Air Corps (AAC)^[119] fornece apoio aéreo direto, com a Força Aérea Real fornecendo helicópteros de apoio. O principal helicóptero de ataque é o Westland WAH-64 Apache, uma versão modificada e licenciada do AH-64 Apache que substituiu o Westland Lynx AH7 na função antitanque.^[120] Outros helicópteros incluem o Westland Gazelle (uma aeronave leve de vigilância),^[121] o Bell 212 (em ambientes de selva "quentes e altos")^[122] e o AgustaWestland AW159 Wildcat, um helicóptero dedicado de inteligência, vigilância, aquisição de alvos e reconhecimento (ISTAR).^[121] O Eurocopter AS 365N Dauphin é usado para aviação de operações especiais.^[123] O exército opera dois veículos aéreos não tripulados ('UAV's) em uma função de vigilância: o pequeno Lockheed Martin Desert Hawk III e o maior Thales Watchkeeper WK450.^[124][125]