‘Espíritu libre’: la historia real de Jessica Watson, la persona más joven en dar la vuelta al mundo

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“No me considero una heroína, sino una chica normal que creyó en su sueño”. Así arrancó su discurso Jessica Watson a su llegada a Australia tras 210 días navegando sola alrededor del mundo. La historia de la persona más joven en conseguir hacerlo llega a la pantalla a través de la película Espíritu libre (disponible en Netflix). 

La valentía y la determinación fueron las fortalezas de Watson que, como muestra el filme y las palabras que pronunció al llegar a tierra tras recorrer el mundo, demostraron que “no tienes que ser alguien especial para conseguir algo increíble, solo tienes que tener un sueño y creer en él”.

Jessica Watson consiguió convertirse en la persona más joven en circunnavegar el mundo, siendo premiada en 2012 con la medalla de la Orden de Australia (que reconoce a los australianos que “han demostrado un servicio sobresaliente o logros excepcionales”) y en 2022, reconocida por el Australian Sailing Hall of Fame.

El nuevo éxito de la plataforma (en su primera semana de estreno se ha colado entre las 10 películas más vistas en España) muestra las dificultades a las que la joven, interpretada por Teagan Croft, tuvo que enfrentarse durante su travesía: olas de más de 20 metros, siete derribos y un hundimiento. En este Fact-Fiction analizamos el recorrido de Jessica Watson y las personas que la acompañaron en su aventura. 

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La presión de la prensa y las críticas a Watson que refleja Espíritu libre

Con 11 años, Jessica Watson decidió que iba a convertirse en la persona más joven en circunnavegar el planeta. Como aparece en Espíritu libre y cuenta la propia navegante en su blog, la idea se le ocurrió después de que su madre (interpretada por la ganadora de un Óscar Anna Paquin) le contara la historia de Jesse Martin, que en 1999 y con 17 años logró dar la vuelta al mundo en 11 meses. 

Sin embargo, cumplir su sueño no fue sencillo. Para muchos, el objetivo de Watson era una locura, ¿cómo una joven de 16 años va a dar la vuelta al mundo sola en un barco? “Me alegro de que Jessica Watson no sea mi hija”, tituló una columna el periódico australiano The Sydney Morning Herald, en la que acusaban a los padres de la joven de estar “insensibilizados ante la posibilidad real de que ocurra algo desastroso en el viaje de Jessica”. 

La cadena Australian Broadcasting Corporation (ABC, la corporación de radiodifusión pública) también informó de las críticas de un grupo “para el cuidado de la infancia”. Según estos, “la marinera Jessica Watson está dando un mal ejemplo a los adolescentes”. Estas críticas se acrecentaron después de que la joven colisionara el primer día de su primer intento, un mes antes de la salida oficial, con un buque mercante. 

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Frente a las críticas, Watson contó con el apoyo de otras personas. Como refleja Espíritu libre, pese al miedo y las dudas, la familia de la joven estuvo a su lado en todo momento. “Creo que mis padres fueron muy valientes al dejarme ir”, escribió la marina en su blog.

En la película, el entrenador Ben Bryant tiene un papel fundamental: acompañar y monitorizar el viaje de la navegante. Pero, como reveló la propia Jessica en su cuenta de Instagram, Bryant nunca existió, sino que representa a todo un equipo.

A su vuelta y con el objetivo cumplido, cerca de 80.000 personas la recibieron en el puerto de Sydney, entre ellas, el que entonces era primer ministro de Australia, Kevin Rudd. “Enorgulleces a nuestra nación. Eres una heroína para los jóvenes australianos… y para las jóvenes australianas”, fueron las palabras de Rudd. 

Un viaje grabado con atardeceres en el mar, pero también olas devastadoras 

Tanto en Espíritu libre como en la vida real, la protagonista de la historia compartió sus días con los internautas a través de vídeos que iba colgando su hermana mayor en un blog. En uno de ellos, tras el primer mes de travesía, Watson compartió su “ceremonia de iniciación” tras cruzar la línea del Ecuador. También publicó vídeos del amanecer en alta mar o de las aves marinas que encontraba durante su recorrido. 

Pero no todas las experiencias fueron igual de agradables. Como cuenta la joven en su blog, durante el viaje hubo “días aterradores” en los que el barco llegó incluso a dar la vuelta y quedar sumergido en el mar –una escena que también aparece en Espíritu libre–. Haciendo alusión a uno de sus vídeos (que no aparece disponible en su canal de YouTube, pero que aparece en un reportaje del programa 60 Minutes), el medio Herald Sun citó las declaraciones de Watson en relación a una tormenta. “Hemos pasado un total de cuatro derribos, el segundo fue el más grave, con el mástil empujado 180 grados hacia el agua”, narró la joven. 

Además de las peligrosas tormentas, Espíritu libre muestra a una Jessica Watson que llega a llorar con su madre afirmando que se sentía sola. Pero, como contó la propia navegante en una publicación en The Sydney Morning Herald de 2020, “hubo momentos en los que probablemente fui la persona más aislada del mundo, pero a pesar de este aislamiento físico nunca me sentí sola”. 

“Aunque compartir experiencias es estupendo, descubrí que también hay algo singularmente especial en tener una experiencia para ti sola”, relata en la publicación.

Aunque Watson ha contado en numerosas ocasiones su experiencia, reconoció en 60 Minutes que cuando llegó a tierra sintió alivio. “Ya no tengo que preocuparme por el tiempo, no tengo que pensar constantemente ‘¿está subiendo o bajando el barómetro?’, ‘¿está haciendo esto o aquello el viento?’, ‘¿cuándo llegará la próxima tormenta?’. Es un gran alivio”.