Ernesto II (tedesco: Ernst August Karl Johann Leopold Alexander Eduard ; 21 giugno 1818 – 22 agosto 1893) fu duca di Sassonia-Coburgo e Gotha dal 29 gennaio 1844 fino alla sua morte nel 1893. Nacque a Coburgo da Ernesto III, duca di Sassonia-Coburgo-Saalfeld e la principessa Luisa di Sassonia-Gotha-Altenburg . Suo padre divenne duca di Sassonia-Coburgo e Gotha (come Ernesto I) nel 1826 attraverso uno scambio di territori.
Nel 1842 Ernesto sposò la principessa Alessandrina di Baden in quello che sarebbe stato un matrimonio senza figli. Due anni dopo, alla morte di suo padre, divenne duca di Sassonia-Coburgo e Gotha. Ernesto sostenne la Confederazione tedesca nelle guerre dello Schleswig-Holstein contro la Danimarca, inviando migliaia di truppe e diventando il comandante di un corpo tedesco; fu determinante nella vittoria del 1849 nella battaglia di Eckernförde contro le forze danesi. Dopo la deposizione del re Ottone di Grecia nel 1862, il governo britannico propose il nome di Ernesto come possibile successore. I negoziati in merito fallirono per vari motivi, non ultimo il fatto che non avrebbe rinunciato ai suoi amati ducati in favore del trono greco.
Sostenitore della Germania unificata, Ernest osservava con grande interesse i vari movimenti politici. Sebbene inizialmente fosse un grande e schietto sostenitore del liberalismo tedesco , sorprese molti cambiando schieramento e sostenendo i prussiani più conservatori (e alla fine vittoriosi) durante le guerre austro-prussiane e franco-prussiane e la successiva unificazione della Germania . Il suo sostegno ai conservatori, tuttavia, ebbe un prezzo e non fu più visto come il possibile leader di un movimento politico. Secondo la storica Charlotte Zeepvat , Ernest si perse "sempre più in un vortice di divertimenti privati che guadagnavano solo disprezzo dall'esterno".
Ernest e il suo unico fratello pieno, il fratello minore, il principe Alberto (consorte della regina Vittoria del Regno Unito), sono nati a 14 mesi di distanza e cresciuti come gemelli. Si sono avvicinati di più alla separazione e al divorzio dei genitori, nonché alla morte della madre. La loro relazione ha vissuto fasi di intimità e anche piccole discussioni man mano che crescevano. Dopo la morte di Albert nel 1861, Ernest pubblicò opuscoli anonimi contro vari membri della famiglia reale britannica. Tuttavia, accettò il secondo figlio di Alberto, il principe Alfredo, duca di Edimburgo , come suo erede presunto . Alla morte di Ernesto a Reinhardsbrunn , Alfredo salì al trono ducale.
Ernesto, principe ereditario di Sassonia-Coburgo-Saalfeld, nacque al Palazzo Ehrenburg a Coburgo il 21 giugno 1818. [1] Era il figlio maggiore di Ernesto III, duca di Sassonia-Coburgo-Saalfeld (in seguito Ernesto I, duca di Sassonia -Coburgo e Gotha) e la sua prima moglie, la principessa Luisa di Sassonia-Gotha-Altenburg . Ben presto fu raggiunto da un fratello, il principe Alberto , che in seguito sarebbe diventato il marito della regina Vittoria . Sebbene il duca Ernesto avesse avuto numerosi figli in vari affari, i due ragazzi non avrebbero avuto altri fratelli legittimi. Nel 1826, il padre succedette come Ernesto I, duca di Sassonia-Coburgo e Gotha attraverso uno scambio di territori dopo la morte dello zio del duca, Federico IV , duca di Sassonia-Gotha-Altenburg . [2]
Ci sono vari resoconti dell'infanzia di Ernest. Quando aveva quattordici mesi, un servitore commentò che Ernest "corre in giro come una donnola. Sta mettendo i denti ed è arrabbiato come un piccolo tasso per l'impazienza e la vivacità. Non è carino adesso, tranne i suoi bellissimi occhi neri". [3] Nel maggio 1820, sua madre descrisse Ernest come "molto grande per la sua età, oltre che intelligente. I suoi grandi occhi neri sono pieni di spirito e vivacità". Il biografo Richard Hough scrive che "anche dalla loro infanzia, era chiaramente evidente che il figlio maggiore somigliava a suo padre, nel carattere e nell'aspetto, mentre Albert somigliava fortemente a sua madre sotto molti aspetti" . [5] Ernesto e suo fratello vissero spesso con la nonna, la duchessa vedova di Sassonia-Coburgo-Saalfeld, fino alla sua morte nel 1831.