Adiós a Emlyn Hughes

Por Jonathan Caswell

Emlyn Hughes, capitán del Liverpool FC y de Inglaterra, talismán para los entrenadores de los reds Bill Shankly y Bob Paisley, ha fallecido a la edad de 57 años. Pasó por el quirófano debido a un tumor cerebral en agosto del año pasado y su estado de salud se deterioró en los últimos días.

Brillante carrera
Durante los 12 años que estuvo en el Liverpool, Hughes ganó cuatro campeonatos de liga, la Copa de Europa y dos Copas de la UEFA, la Copa inglesa y la Copa de la Liga con su siguiente equipo, el Wolverhampton Wanderers FC. Además, fue 62 veces internacional con Inglaterra, 23 como capitán, entre 1969 y 1980.

Debut en el Blackpool
Caballo loco', como era apodado, nació en Barrow, Cumbria. Hijo de un jugador de rugby internacional, el joven Hughes se sintió más atraído por el fútbol y su talento llamó la atención del Blackpool FC, con el que debutó en 1965/66.

Traspaso récord
Fue un titular habitual la siguiente temporada. Había jugado 28 partidos de liga cuando el Shankly le fichó para Anfield por 65.000 libras (93.000 euros), un traspaso récord para un lateral. Hughes era rápido, fuerte y entusiasta. También podía jugar en el mediocampo cuando se convirtió en un jugador insustituible en el Liverpool que dominó el fútbol inglés e Europeo.

“Gran capitán”
Kenny Dalglish, quizás el jugador más grande del Liverpool, dijo sobre las cualidades de Hughes: “Era un gran capitán del Liverpool y un gran ejemplo de todo lo que Shanks quería para el club”.

Reyes de Europa
Hughes ganó la liga en 1973, 1976, 1977 y 1979 y disputó tres finales de Copa en Wembley, perdiendo contra el Arsenal FC (1971) y contra el Manchester United FC (1977) pero ganando al Newcastle United FC (1974). Jugó 657 partidos con el Liverpool, marcó 48 goles, y fue nombrado Futbolista del Año en 1977. Su mayor éxito fue cuando llevó al Liverpool a la victoria en la Copa de Europa en las finales de 1977 contra el VfL Borussia Mönchengladbach y en 1978 contra el Club Brugge KV.

Títulos antes que el dinero
Les Lawson, secretario del Club de aficionados del Liverpool, dijo: “Emlyn fue un héroe absoluto. Las leyendas lo son por lo que hicieron en el campo, no por el dinero que ganaron. Algunos de los jugadores actuales ganan grandes cantidades de dinero pero nunca serán el jugador que fue Emlyn”.

Carrera en los medios de comunicación
Desde Anfield, Hughes se marchó al Wolverhampton Wanderers, antes de pasar por el Rotherham United FC, como jugador-entrenador, Hull City AFC, Mansfield Town FC y el Swansea City FC. Después, continuó su carrera en los medios de comunicación, en el concurso de la BBC 'A Question of Sport', donde abrazó en una ocasión a la Princesa Ana después de que respondiera correctamente a una pregunta. Su muerte deja a su mujer Barbara, su hijo Emlyn y su hija Emma.