Presidenta liberiana e primeira presidenta eleita de um país africano, filha de pai de etnia Gola e mãe de etnia Kru. Nasceu na cidade de Monróvia com o nome de nascimento de Ellen Johnson, alterado quando aos dezessete anos se casou com James Sirleaf, com quem teve quatro filhos que ficaram com o pai após um divórcio motivado por violência e abusos. Obteve formação superior nos Estados Unidos (1962),  na Faculdade de Negócios de Madison e na Universidade de Harvard, onde realizou o Mestrado em Administração Pública.

Na Libéria, trabalhou no Departamento do Tesouro e chegou a ser Ministra das Finanças (1979) sob o governo de William Tolbert. Durante o golpe militar que depôs este presidente, em 1980, Ellen foi uma das únicas pessoas do gabinete a não ser executada. Foi nomeada pelo novo presidente, Samuel Doe, presidenta do Banco Liberiano para Desenvolvimento e Investimento, o que não impediu que fosse presa duas vezes e, finalmente, exilada. Em quinze anos de exílio, trabalhou para o Citibank no Quênia e no Banco Mundial para o Programa de Desenvolvimento da ONU.

Nas eleições presidenciais de 1997 foi derrotada por Charles Taylor numa disputa desigual, uma vez que seu adversário tinha uma estação de rádio privada e o exército mobilizado a seu favor. Voltou a disputar a presidência em 2005. Impulsionada por movimentos de mulheres pela paz capitaneados por Roberta Leymah Gbowee, que conferiram a ela legitimidade moral e política, foi eleita entre 22 candidatos, derrotando a estrela do futebol, George Weah, no segundo turno, em janeiro de 2006. Herdou um país devastado pela guerra e com desemprego em torno de 85%. Suas principais realizações como presidenta foram o perdão da dívida externa da Libéria, um programa para a redução da extrema pobreza e uma reforma completa do sistema legal do país.

BIBLIOGRAFIA

FUEST, Veronika. This is the time to get in front: changing roles and opportunities for women in Liberia.  African Affairs,  n.  107, p. 201-224, 2008.

HARRIS, David. Liberia 2005: An unusual african post-conflict election.  Journal of Modern African Studies, v. 44, p. 375-395, 2006.

JOHNSON SIRLEAF, Ellen. This child will be great: memoir of a remarkable life by Africa’s first woman President. Nova Iorque: Harper, 2009.

MORAN, Mary. “Ellen Johnson Sirleaf”. In: AKYEAMPONG, Emmanuel K.; GATES JR., Henry Louis (dir). Dictionary of African Biography. Oxford University Press, 2012, v. 3, p. 215-217.

Última atualização em: 28/01/2021