Un duelo importante en lucha por el 'play-off'

Barcelona/Gijón, 4 may (EFE).- El Espanyol, cuarto, y el Sporting Gijón, noveno y a cinco puntos de su rival, afrontan este sábado en el Stage Front Stadium, un duelo importante en la lucha por el 'play-off' de ascenso a Primera, pues ambos equipos tienen ese mismo objetivo, por lo que los tres puntos en juego tienen si cabe aún más valor.

Se trata de la primera de las cinco finales para ambos, en un duelo, como el resto de los que faltan para finalizar el curso, que marcará sus opciones de lograr el regreso a la máxima categoría.

El conjunto blanquiazul, a cuatro puntos del segundo, que marca el ascenso directo, asume que no tiene margen de error. Amarrar los puntos como local es esencial para el cuadro periquito, empezando por el duelo frente a los asturianos. El Sporting llega tras perder seis encuentros seguidos como visitante, pero el vestuario catalán no se fía.

El entrenador, Manolo González, no esconde la importancia de este tramo del curso y, como no podría ser de otra forma, avanza que su equipo no saldrá a especular. No puede hacerlo. El calendario enfrenta al Espanyol con rivales que se juegan mucho a estas alturas de la campaña. Todos presentan urgencias.

El Espanyol tiene las dudas del centrocampista Nico Melamed y del defensa Sergi Gómez, ambos con problemas físicos. El cuerpo técnico decidirá antes del partido si pueden jugar, aunque tiene claro que no forzarán a nadie. Pol Lozano estará tres semanas de baja y Edu Expósito está lesionado de larga duración.

Siguiendo con los nombres propios, el vestuario periquito confía en la inspiración del delantero danés Martin Braithwaite, máximo realizador de la categoría con 20 dianas. El atacante es el principal argumento ofensivo del equipo y está firmando su mejor temporada de cara a puerta.

Por otra parte, el balance reciente entre ambos conjuntos está igualado. Las últimas cinco visitas del Sporting en liga al Stage Front Stadium han terminado con dos victorias para cada equipo y un empate. El último precedente fue en la campaña 2016-17 y el choque terminó con victoria local (2-1).

El Sporting viaja a Barcelona para medirse al Espanyol con el doble objetivo de ganar a un rival directo en la lucha por el 'play-off' y recuperar la versión ofrecida en la primera vuelta de la liga para lo que es necesario mejorar notablemente las prestaciones defensivas.

Ramírez se plantea cambios en todas las líneas y presentar una defensa con tres centrales e incluso un medio centro de carácter muy defensivo, a la vez que recupera a dos hombres importantes en ataque, como son Juan Otero y Hassan, aunque este último podría iniciar el partido en el banquillo.

El técnico rojiblanco estuvo pendiente toda la semana de la evolución de sus jugadores lesionados aunque pronto se vio que Nacho Martín y Víctor Campuzano no estarían recuperados para este encuentro, con lo que la principal duda se centró en Christian Rivera, que fue incrementando el ritmo de trabajo y finalmente entró en la convocatoria.

El Sporting encajó cinco goles en las dos últimas jornadas en las que defensivamente estuvo muy mal, por lo que es la línea en la que se prevén más cambios y probablemente salgan de inicio Izquierdoz, Insua y Diego Sánchez y con Pascanu o Guille Rosas jugándose un puesto en el lateral derecho y Cote y Pablo Diaz en el izquierdo.

En el centro del campo la previsión es que salgan de mano Rober Pier y Nacho Méndez completando el equipo Juan Otero, Mario González y Gaspar Campos como hombres más ofensivos.

Ramírez reconoció que había sido una semana dura tras el varapalo recibido por parte del Villarreal B en el peor partido de los rojiblancos en toda la temporada pero que también habían trabajado en las cosas que "no pueden volver a suceder", por lo que espera una mayor concentración defensiva y sobre todo "más contundencia en las acciones de uno contra uno".

A pesar de la mala racha que atraviesa el Sporting el equipo gijonés se mantiene en la lucha por el 'play-off' porque los equipo implicados en ese mismo objetivo no lo están haciendo mejor y las jornadas que quedan para la finalización de la liga regular serán decisivas para ver quien ocupa esas posiciones.

Los rojiblancos consideran que es el Espanyol quien afronta el partido con más presión, ya que tiene una plantilla con muchos jugadores que la pasada temporada estuvieron en Primera y no están ofreciendo el nivel que esperan sus aficionados por lo que esperan aprovecharse de la situación.

- Alineaciones probables

RCD Espanyol: Joan Garcia; Omar El Hilali, Sergi Gómez, Cabrera, Oliván; Gragera, Bare; Jofre Carreras, Aguado, Puado, Braithwaite.

Sporting: Yáñez; Guile Rosas, Izquierdoz, Insua, Diego Sánchez, Cote, Rober Pier, Nacho Méndez, Otero, Mario González, Gaspar Campos.

Árbitro: Milla Alvéndiz (comité andaluz).

Estadio: Stage Front Stadium.

Horario: 16.15 CET. EFE

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