Fue la reuni�n m�s trascendente de su vida. Óscar Ortiz se debat�a internamente si aceptar la candidatura a la vicepresidencia de El Salvador. Ortiz era, en 2012, el alcalde estrella del FMLN en Santa Tecla y ten�a que decidir si correr por la vicepresidencia en 2014. Ortiz busc� un lugar discreto. Y fue a una oficina ubicada esquina opuesta a la plaza de la Cultura en Santa Tecla, en el Paseo El Carmen, proyecto insignia de la gesti�n de Ortiz.
En esa oficina hay muebles de madera dise�ados a la medida, emblemas de los Estados Unidos �tambi�n en madera�, decenas de trofeos de f�tbol, recortes de peri�dicos con notas deportivas enmarcadas, fotos familiares, documentos legales, una pintura de Jes�s. Todas pinceladas de la vida del hombre due�o de esa oficina, el hombre que mereci� la confianza del alcalde para aquella reuni�n. Ese hombre era Vidal Hern�ndez.
“Yo le dije a Vidal: mir� va a venir Salvador y �l me dijo �s�, no hay problema’”, cuenta Ortiz. Ese Salvador es Salvador S�nchez Cer�n. Junto a Ortiz formaron el t�ndem que gan� las elecciones presidenciales para el periodo 2014- 2019. Quiz� no lo supo en ese momento, pero la oficina de Vidal Hern�ndez lleg� a ser despacho presidencial.
Jos� Vidal Hern�ndez (Ilobasco, 12 de septiembre de 1961) falleci� a las 3:50 de la ma�ana del 25 de noviembre de 2018. Libr� durante dos a�os una batalla contra un c�ncer que le afect� el h�gado pero nunca la vitalidad. Como abogado fue due�o de una astuta mente para las negociaciones, y un don de gentes que hacen a muchos describirlo como conciliador.
Falleci� Jos� Vidal Hern�ndez, expresidente del Santa Tecla
Bajo su mando, Santa Tecla gan� t�tulos de Primera Divisi�n y un campeonato de temporada y uno de torneo corto en la Segunda Divisi�n.
Fue tambi�n un dirigente deportivo exitoso pero adem�s querido. Solo se pueden ponderar adecuadamente esas caracter�sticas si se tiene en cuenta el contexto de El Salvador en 2018: un pa�s en que la selecci�n de f�tbol ha fracasado consistentemente desde 1982 y en que los dirigentes de la federaci�n de f�tbol son casi tan despreciados como los pol�ticos. Pero no Hern�ndez. Él fue la excepci�n.
Su adicci�n al f�tbol �la palabra pasi�n se queda corta� fue el hilo conductor que le permiti� conocer a muchos de los grandes actores pol�ticos del pa�s. Por ejemplo, Hern�ndez era presidente de ADEPAFUT (la asociaci�n de Papi F�tbol de Santa Tecla) cuando conoci� a Ortiz, en las emblem�ticas canchas del Cafetal�n. De ah� naci� una sincera amistad que m�s tarde los unir�a en el Santa Tecla F�tbol Club, el proyecto m�s importante de la vida de Hern�ndez, su legado m�s reconocible. El f�tbol, gran simulador de la igualdad social, tambi�n fue el veh�culo con que la fama que Hern�ndez ya ten�a en Santa Tecla se expandi� a nivel nacional y con el que su trabajo lleg� a los o�dos de salvadore�os de todos los estratos.
En el m�s �ntimo de sus c�rculos fue esposo y padre. La relaci�n de Hern�ndez con su familia es inefable. Su esposa, Rina Pe�a de Hern�ndez, es una profesora a la que conoci� siendo vecinos en Santa Tecla. Se casaron en 1989. Hern�ndez se refer�a a ella como “su �ngel en la tierra”. Juntos criaron a dos hijos: Michelle Hern�ndez, abogada de 29 a�os, la ni�a de los ojos de Hern�ndez, y Jos� Vidal Hern�ndez, m�sico y estudiante de dise�o gr�fico, de 22 a�os, “su copia f�sica”.
Hern�ndez am� a su familia extensiva. Sus siete cu�ados se convirtieron en sus hermanos y sufren la p�rdida como la de uno de ellos. Incluso su mascota, una perrita llamada Sof�a, gimi� audiblemente durante todo el d�a domingo.
Un l�der que empez� como obrero
No era dif�cil para �l empatizar con las personas m�s desfavorecidas. Él fue uno. Su madre falleci� cuando ten�a un a�o y medio, y conoci� a su padre biol�gico hasta cuando ten�a ya 17 a�os. Lo cri� su abuela, su querida Mama Lola, quien junto con do�a Reina, una t�a, fueron el matriarcado que lo encamin�. A los seis a�os se mud� con sus abuelos a la finca Natividad del Cant�n Victoria en Santa Tecla. Trabaj� desde esa misma edad, una situaci�n indeseable pero de la que Hern�ndez estaba orgulloso.
Trabaj� en muebles Olins, Molina y Kapricho. En esta �ltima empresa lleg� a dirigir un grupo de pintores de muebles. Fue en ese lugar donde conoci� a Hugo Barrera, due�o de la f�brica Diana y uno de los fundadores del partido Arena, y a su esposa Carmen Elena. “Desde joven fue visionario y con unos deseos inmensos de superaci�n, muy dedicado en todas las actividades que emprend�a”, dice de �l Barrera. Esta conexi�n probar�a ser clave muchos a�os m�s adelante en la vida de Hern�ndez.
Era un l�der natural, seg�n cuenta Andr�s Amaya, exjefe fiscal Anticorrupci�n, que conoci� a Vidal Hern�ndez en 1978, cuando ambos fueron compa�eros en la Escuela en Comercio y Administraci�n (ECOA). Hern�ndez fue presidente de su clase los cuatro a�os que estuvo en ECOA. Pero adem�s desde ah� organizaba equipos de f�tbol. “Él coordin� que toda la promoci�n se graduara con el mismo traje, un gris bien elegante, a�n lo recuerdo”, cuenta Amaya. Coleccionar ropa (gorras, trajes, corbatas, zapatos, uniformes deportivos) lleg� a ser una de sus grandes aficiones.
Amaya recuerda divertido que Hern�ndez siempre “armaba la fiesta aunque nunca tom� alcohol”. Pero sus compa�eros lo buscaban. Desde esos a�os empez� otra de sus adicciones: la coca-cola, un gusto que conserv� hasta en su vida adulta cuando padeci� diabetes.
Tras el bachillerato, realiz� sus estudios de derecho en la Universidad de El Salvador, aunque obtuvo su t�tulo en la Universidad Salvadore�a (USAL). Desde mediados de los 80, desarroll� su carrera como litigante, principalmente en la ciudad de Santa Tecla. Douglas Mel�ndez, actual fiscal general, lo recuerda de esos a�os como un adversario formidable, con el que era capaz de discutir toda una ma�ana antes de salir juntos a tomar una Coca-cola y platicar como amigos tras las audiencias.
Como litigante en tribunales, conoci� a su compadre, Nelson Rauda Rodas, quien durante casi toda la d�cada de los 90 fue juez de Paz en Santa Tecla. De nuevo, fue la afici�n al deporte la que ciment� una amistad que fue tambi�n sociedad comercial y, luego, relaci�n familiar. “Conoci� a otro loco f�tbol”, cuenta Andr�s Amaya sobre el par. Juntos formaron el Tribunales FC, un equipo lleno de empleados del juzgado y de la C�mara, que disput� torneos en el Cafetal�n, en la Academia Brit�nica y en el colegio Santa Cecilia.
En sus equipos llegaron a jugar jefes policiales y fiscales, jueces, diputados y magistrados. El diputado Guillermo Gallegos jug� con �l como defensa, el exjefe de la Divisi�n Antinarc�ticos de la Polic�a, Godofredo Miranda, como delantero, el exmagistrado Sidney Blanco como carrilero izquierdo, el tambi�n exmagistrado Florent�n Mel�ndez como arquero, misma posici�n que jug� el juez Levis Orellana.
Por los equipos de Papi F�tbol de Hern�ndez pasaron grandes exfutbolistas nacionales como Jorge “M�gico” Gonz�lez, Noberto “P�jaro” Huezo, Carlos Rivera, Kin Canales, Leonel C�rcamo, Geovany Trigueros, Marlon Menj�var, Óscar Ulloa, y extranjeros como Julio C�sar Ch�vez, Nidelson Silva de Mello “Nenei”, Toninho Dos Santos, Ra�l Toro, Osvaldo “El Pichi” Escudero�
El compadre Rauda se acuerda, entre risas, del episodio en que Hern�ndez ingres� al equipo de Tribunales. “Fue en el palo de hule del Cafetal�n. Lo llev� con el equipo y �l puso sus condiciones. Dijo que no estaba acostumbrado a jugar as�, y hablo del estado de las canchas”, todo mientras malabareaba con una pelota en sus pies. “Acept� jugar con perdedores, pues”, r�e Rauda.
“Lo conoc� como obrero, como estudiante y profesional. Lo admiraba mucho. Fue generoso y transparente. Ayud� a su familia, a su esposa -una mujer maravillosa- e intent� alivianar a todos”, dice el compadre. “Él entreg� su vida a Diosito, como le dec�a, y fue evidente su misericordia”, agrega.
Del Cafetal�n para el mundo
La carrera de Hern�ndez como dirigente deportivo empez� en el Cafetal�n, llamando por tel�fono a sus amigos de Tribunales F.C., primero, y de Abogados Tecle�os, despu�s, para que llegaran a los partidos. Se convirti� en dirigente del Papi F�tbol y sigui� jugando a�n despu�s de m�ltiples operaciones en sus rodillas.
De esos a�os es su relaci�n con Ortiz. En 2007, junto a otro grupo de empresarios y l�deres, formaron el Santa Tecla F�tbol Club. Se propusieron llevar al equipo a la Primera Divisi�n en cinco a�os. Lo lograron a los cuatro a�os y medio. Para cuando el Santa Tecla cumpli� 10 a�os, en 2017, ya era tres veces campe�n nacional. Hern�ndez fue presidente de Santa Tecla hasta que pas� la batuta a Guillermo Figueroa.
“Siempre entendi� el Santa Tecla como un proyecto de ciudad, desde que Óscar lo invit�”, cuenta Roberto d’Aubuisson, alcalde de Santa Tecla e hijo del fundador de Arena. As� es que el Santa Tecla sobrevivi� a la salida de Ortiz de la alcald�a. “Vidal era un enamorado de Santa Tecla. Si se hubiese visto como proyecto pol�tico, esto ya hubiera terminado. Esto se debe a Vidal, a nadie m�s”, dice enf�tico el alcalde.
El concejo municipal de d’Aubuisson nombr� a Hern�ndez como “noble amigo de Santa Tecla” el 25 de mayo de 2017. Es el t�tulo m�s alto con que la ciudad reconoce a alguien que no haya nacido ah�.
Santa Tecla tambi�n fue el primer campe�n de Copa El Salvador, un torneo que Hern�ndez lanz� cuando lleg� a ser presidente de la Primera Divisi�n Profesional. La Copa pone a competir a equipos de las tres divisiones profesionales del f�tbol. Hern�ndez quer�a que la gente en pueblos remotos viviera el f�tbol y pudiera ver a sus jugadores favoritos en su cancha local.
La cercan�a con Ortiz tambi�n despertaba recelos sobre la afiliaci�n pol�tica de Hern�ndez. El Salvador es una sociedad sumamente polarizada, en especial en cuanto a los partidos. Muchas personas lo cre�an un hombre de izquierda por esa sociedad con Ortiz, un exguerrillero. Fito Salume, un empresario millonario y creador de un partido pol�tico que integra la coalici�n que lidera Arena para las presidenciales de 2019, desconfiaba de Hern�ndez por esa raz�n, por creerlo vinculado a la izquierda. Ir�nicamente, Hern�ndez se defin�a a s� mismo como un hombre de derecha.
Salume, due�o del equipo Alianza, lleg� a tratar con Vidal en la Primera Divisi�n de f�tbol. El mismo Hern�ndez contaba que la actitud de Salume cambi� con �l hasta que se dio cuenta que, en su juventud, Hern�ndez hab�a trabajado con Hugo Barrera.�Era as�. “Vidal desayunaba con el Frente, almorzaba con Arena y cenaba con los de Gana”, bromea sobre �l su compadre Rauda.
Hern�ndez pudo ser candidato a alcalde. Tuvo ofertas de todos los partidos pol�ticos, en diferentes momentos. Lo consult� con su familia y enfrent� una votaci�n dividida: su hija Michelle estaba entusiasmada con la idea, pero su hijo Vidal y su esposa Rina no estaban convencidos. “Yo siempre platicaba con �l en la noche en su cuarto. Me pareci� que hab�a demasiada presi�n y que �l estaba demasiado cansado y ocupado”, cuenta Vidalito, como se lo conoce en la familia. Hern�ndez prioriz� a su familia y decidi� no correr.
El presidente que no fue
“Lo �nico que le falt� fue llegar a la Fesfut para corregir el rumbo de este f�tbol. El destino del f�tbol de este pa�s hubiera sido otro”, dice Kiko Henr�quez, exjugador y ext�cnico de Santa Tecla. Por un momento, pareci� que Hern�ndez estaba destinado a ser presidente de la Federaci�n. Pero no fue por un episodio que le doli� mucho: su inhabilitaci�n como dirigente deportivo.
Para resumir una historia larga y complicada, en agosto de 2016, Santa Tecla firm� dos contratos para prestar al jugador colombiano Luis Hinestroza, uno con Chalatenango y luego uno con Metap�n. Hern�ndez explic� que su buena fe fue sorprendida: los directivos de Chalatenango y el jugador omitieron decirle que ya ten�an un contrato y, seg�n la versi�n de Hern�ndez, obtuvieron el primer permiso sin su autorizaci�n. La Comisi�n Disciplinaria de la Fesfut lo sancion� con seis meses inhabilitado para cualquier actividad deportiva. 10 de los 12 equipos de Primera Divisi�n amenazaron con no prestar sus jugadores a la Selecci�n si la FESFUT no revocaba la sanci�n.
“Creo que la situaci�n se prest� o se utiliz� para apartarme del f�tbol, porque era algo tan simple, pero hubo un inter�s de darle un seguimiento y llevarlo hasta lo que hoy conocemos”, dijo Hern�ndez a diario Colatino, dos meses despu�s de la sanci�n. “Alguien me dijo que yo le quer�a robar protagonismo (a la FESFUT) y eso es absurdo. (…) All� la consciencia de ellos por la apreciaci�n que han tenido y sigo sin explicarme el porqu� de la sanci�n”, dijo Hern�ndez.
�C�mo hubiera sido Hern�ndez como presidente de la Fesfut? Es imposible decir con precisi�n, pero en Santa Tecla demostr� ser un l�der sagaz y alguien con ideas que son revolucionarias para el f�tbol salvadore�o, aunque ya han funcionado en todo el resto del mundo.
“Era una persona adelantada en sus ideas, con mucho �mpetu, siempre preocupado por los trabajos de divisiones juveniles”, dice el jugador uruguayo Sebasti�n Abreu, una leyenda del f�tbol mundial, campe�n de Copa Am�rica con su pa�s y poseedor del r�cord mundial por haber jugado en m�s equipos de f�tbol.
“(Vidal) ten�a una necesidad de que no solo creciera el Santa Tecla, sino que tambi�n el f�tbol salvadore�o pueda tener un lugar importante en la Concacaf”, dice. Abreu jug� en Santa Tecla en 2016 y gan� el segundo t�tulo del club. En la final, marc� dos goles al Alianza, para que el Santa Tecla ganara 3-2 en un partidazo.
Hern�ndez estaba tan orgulloso de los t�tulos del equipo de Reserva como del mayor. “Fuimos campeones en la Reserva, lindo hubiera sido ser campe�n en las tres categor�as: la mayor, la reserva y la sub 17. Esto habla bien del proyecto, genera credibilidad y confianza porque estamos sembrando una semilla que sea distinta”, dijo en televisi�n, tras ganar el tercer campeonato en mayo de 2017. Hern�ndez fund� la academia de f�tbol del Santa Tecla.
El d�a de su fallecimiento, Santa Tecla empat� ante Jocoro con un equipo lleno de juveniles.
Santa Tecla sac� un punto con sus juveniles en memoria de Jos� Vidal
El legado del fallecido presidente tecle�o, que est� en los j�venes, sac� un empate (1-1) en su memoria contra Jocoro, en el Estadio Correcaminos
Abreu cuenta otra historia que habla de la fortaleza de car�cter de Hern�ndez. Despu�s de celebrar el t�tulo, Hern�ndez le confes� al h�roe de la final que �l hab�a sido uno de los principales opositores a su contrataci�n, debido al esfuerzo econ�mico que represent� para el club.
“Como �l es una persona honesta y directa, sabe reconocer cuando se equivoca. No es com�n, te dir�a que es muy dif�cil encontrar directivos que ante el �xito se sinceren de esa manera”, dice Abreu. “Uno valora ese tipo de gestos porque ya casi no quedan en el ambiente del f�tbol donde hay mucha hipocres�a, mucha falsedad. Él siempre ten�a esa forma muy directa y esas son las personas que hacen la diferencia”, remata.
Hern�ndez fue tambi�n un astuto negociador. Me cont� que para contratar a uno de sus extranjeros, lo cit� a un caf� en Santa Tecla. El jugador llegaba con una pretensi�n salarial muy alta. Antes de salir de su casa, le pidi� a Vidalito que lo llamara 10 minutos m�s tardes. Ya sentado con el jugador, Hern�ndez contest� el tel�fono, parco y con cara de p�ker.
—S�, s�. Aj�. Gracias. Perfecto— musit�, antes de colgar.
Le dijo al jugador que acababa de hablar con el representante de un internacional africano que jugaba en su misma posici�n. Que si no aceptaba lo que le ofrec�an, ya ten�a a alguien m�s preparado. El jugador, entonces, cedi� a la oferta de Hern�ndez. Un truco de mago que revela solo porque ya no le ser� �til.
La muerte de Hern�ndez fue uno de esos raros momentos en que el gremio de periodistas encontr� unanimidad. Fue una noticia nacional. Se guardaron minutos de silencio en Santa Tecla, Metap�n, San Francisco Gotera, San Miguel, San Vicente y Usulut�n. La KL y la Monumental, las radios que transmiten f�tbol en El Salvador, hablaron del deceso todo el d�a. Los narradores de Canal 4 dieron su p�same antes de empezar la transmisi�n y un equipo de TCS hizo una nota desde la vela. El peri�dico deportivo As public� una nota en su edici�n para Estados Unidos.
Roberto Campos, directivo de Metap�n, dijo “hoy no perdi� Santa Tecla FC perdi� el f�tbol, perdimos todos a un verdadero idealista , guerrero de nuestro deporte”. Ernesto Espinoza, periodista de Megavisi�n, escribi�: “un hombre que luch� porque nuestro f�tbol diera un paso adelante, un hombre de di�logo y no conflicto”. Joel Ca�as, narrador de canal 4, tuite�: “Si alguien siempre busc� armon�a, paz, cohesi�n y uni�n fue �l, nuestro f�tbol pierde a uno de los pocos buenos, una baja sensible para el esfuerzo de unidad en la liga”. R�mulo Guzm�n, periodista de Culebrita Macheteada, colabor� con algunos proyectos para Santa Tecla. “Me ense�� dos cosas, el amor al f�tbol y la familia. Quiero esto para mi familia y quiero esto para Santa Tecla”, dijo Guzm�n.
El �ltimo partido que Hern�ndez vio fue el Santa Tecla 3- 0 Firpo del 22 de noviembre. Descansaba en una hamaca, pero escuchaba la narraci�n de la televisi�n. Cada vez que o�a el grito de gol preguntaba, “�qui�n lo hizo?” Vidalito, su hijo, cuenta que el d�a antes de morir, sentado en una silla, le alcanz� una pelota de f�tbol y la pate� un par de veces.
Buen grupo de aficionados apoyo ayer al Santa Tecla en Las Delicias frente al Seattle Sounders pic.twitter.com/kB8vUVfNfT
— Deportivas Cuscatlan (@ccuscatlan) 23 de febrero de 2018
“Queremos tener abarrotadas las instalaciones de Las Delicias. Ese es el sue�o”, dijo Hern�ndez en Órbita TV, tras ganar el tercer t�tulo. Lo vio algunas veces, pero especialmente en la famosa victoria contra el Seattle Sounders, el 22 de febrero de 2018, en partido por liga de campeones de Concacaf. Por eso, si le hace falta, si usted quiere honrarlo no le lleve flores. Vaya al estadio. El Santa Tecla juega el s�bado…
Chants of “Yes – We – Can!” (In Spanish) fill the air as American-born Gerson Mayen ties it 1-1 for Santa Tecla in 67th minute, slotting a rebound past #Sounders keeper Stefan Frei. pic.twitter.com/GOhcMWGW63
— Geoff Baker (@GeoffBakerTIMES) 23 de febrero de 2018