Fútbol
Diez curiosidades que debes saber sobre Elías Figueroa
Uno de los grandes en la historia del fútbol chileno. Es el único jugador nacional que ha sido elegido como el mejor del mundo y lo hizo en una época plagada de figuras.
A los 11 años estuvo más de un año en cama, los doctores le diagnosticaron que era casi imposible poder practicar deporte. A los 14 llegó a Santiago Wanderers y con 15 ya se integró al primer equipo. Actualmente es uno de los mejores jugadores vivos del siglo XX, Elías Figueroa es y será uno de los mejores defensas que ha tenido Chile y estas son las diez curiosidades que debes saber sobre “Don Elías”.
Le dobló la mano al destino
Desde pequeño tuvo que lidiar con las enfermedades, una difteria le ocasionó problemas al corazón y más adelante, derivó en asma. A los 11 años fue diagnosticado con poliomielitis, permaneciendo un año entero en cama. Prácticamente tuvo que aprender a caminar nuevamente después de ese largo periodo. Sin embargo, a los 13 pudo retornar al fútbol en su club de barrio: Alto Florida.
A los 15 años ya deslumbraba
Elías llegó al equipo de Santiago Wanderers con 14 años, pocos partidos tuvieron que pasar para que inmediatamente lo subieran a la juvenil. Ya con 15 su experiencia hizo que su arribo al primer equipo fuese inminente. Ese año (1962) el equipo porteño fue el sparring de la Selección de Brasil y Figueroa impresionó con su rendimiento al marcar a figuras como Pelé o Garrincha.
Rey en Uruguay
Tras grandes actuaciones por el equipo portuario, el Club Atlético Peñarol fijó sus ojos en él. Con el paso por el fútbol charrúa, Elías comenzó a convertirse en un defensa totalmente completo. Con la institución aurinegra consiguió los campeonatos de 1967, 1968 y 1969, siendo elegido el mejor jugador del torneo el año 67 y 68. El mismo Figueroa años después valoró mucho su estadía en ese fútbol, ya que lo ayudó a forjarse para lo que serían sus próximos desafíos.
Patrón en Brasil
En el país de la samba logró la categoría de ídolo. Fue contratado por el Internacional de Porto Alegre con quién se consagró campeón brasileño en 1975 y 1976. Posteriormente fue elegido el mejor defensa central de Brasil durante las temporadas 1973, 1974, 1975 y 1976 y el mejor jugador del año en 1975 y 1976. Por si esto fuera poco, la figura de Figueroa fue premiada como el mejor jugador de América en 1972, 1975 y 1976.
Gol Iluminado
En un día completamente nublado y cuando el marcador estaba igualado a cero, Elías Figueroa, aprovechando su privilegiado salto, le ganó la posición a los defensas y conectó un potente cabezazo, dándole el 1-0 a Inter de Porto Alegre. Lo misterioso es que en el instante que el defensor chileno se elevó en el aire, fue iluminado por un potente rayo de sol proveniente desde el cielo.
El gol convertido por “Don Elías”, sería el único gol del partido y le permitió a Internacional de Porto Alegre coronarse por primera vez campeón en su historia. Desde ese instante la jugada sería bautizada como el célebre y mítico “gol iluminado”.
El cheque de la discordia
Figura e ídolo indiscutido en Brasil, muchos dirigentes de la época estaban empecinados en que “Mr lujo” vistiese la camiseta de la selección brasileña. El propio defensor se ha referido a esta anécdota en el programa “‘Leyendas del Deporte”, donde explicó el episodio: “Se me ofreció con ‘cheque en blanco’ nacionalizarme. Yo no quise. Dije soy referente en mi país. Represento a mis padres, mis amigos, mi patria. Cambiar de nacionalidad no iba conmigo. El dinero no compra la nacionalidad. Creo en eso”.
Inspiración para los artistas
Sin dudas una eminencia para el fútbol brasileño, su talento y desplante en el campo de juego era tan singular que el compositor de ese país, Regis Antonio. Le dedicó un disco completo al chileno donde destaca el single “Patrão da Área” (Patrón del área).
Defensa de guante blanco
Si bien “Don Elías” no se caracterizaba por golpear a los rivales, su juego fuerte y grandes anticipos lo podrían haber llevado a ser expulsado más de una vez en toda su carrera. Impresionantemente, cuando el defensor chileno cumplió 70 años, la FIFA recordó que en 18 años de carrera sólo fue expulsado una vez en todos los partidos que disputó: el 24 de octubre de 1979, un día antes de cumplir 33 años, en un partido ante Perú por las semifinales de la Copa América.
Camisetas
Elías vistió las camisetas de Unión La Calera, Santiago Wanderers, Peñarol, Internacional de Porto Alegre, Palestino, Fort Lauderdale Strikers y Colo Colo. En el equipo de la colonia palestina logró uno de los records más míticos del fútbol chileno: En julio de 1977, Palestino comenzó un invicto de 46 partidos y culminó el 12 de septiembre de 1978. Es hasta el momento el invicto más largo en la historia del fútbol chileno y el segundo a nivel mundial.
Respetado por todos
En el mundial de Alemania 1974 es el elegido en el equipo ideal del campeonato y el mejor defensa. Tras hacerse conocido a nivel internacional, el mismo Franz Beckenbauer lo elogió un día diciendo: “Yo soy el Figueroa de Europa’”. Cabe destacar que posteriormente Elías sería elegido mejor jugador del mundo por la FIFA en los años 1975 y 1976. El mejor de todos en una época plagada de figuras que hoy por hoy son parte de la historia del fútbol mundial. A pesar de no haber hecho una carrera en europa, Elías Ricardo Figueroa Brander simplemente es el mejor jugador en la historia del fútbol chileno.