• Edison Azcona listo para representar a República Dominicana en los Juegos Olímpicos

• El centrocampista ofensivo llega cedido a Las Vegas Lights procedente del Inter Miami

• Habla en exclusiva con la FIFA sobre su trayectoria futbolística

¡Vamos! ¡Pies felices!'

Cuando Edison Azcona, de dedos brillantes, iluminaba las ligas de fútbol juvenil en Tennessee y Florida, su mayor fanático solía cantar esas palabras de aliento desde la barrera.

"Es de esa película del pingüino bailarín", dijo Azcona a la FIFA. “Mi papá y yo vimos Happy Feet un día y él dijo: 'Así es como debes moverte en el campo'. A partir de ese momento gritaba '¡Vamos! ¡Pies felices!’ en todos mis juegos. Fue tan gracioso. Todos los que hemos conocido a través del fútbol lo conocen como 'Happy Foots'. ¡Así llaman a mi papá!

Azcona, que ahora tiene 20 años, está preparado para mostrar su juego de pies en uno de los escenarios más importantes del deporte. El mediocampista ofensivo será una parte integral del equipo de República Dominicana que debutará en el Torneo Olímpico de Fútbol Masculino este año.

Azcona nació en la nación caribeña y se mudó a Estados Unidos con su familia el día antes de cumplir cuatro años.

Deportista polifacético con talento natural, destacó en el béisbol, el baloncesto y el taekwondo, en los que obtuvo el cinturón negro. Sin embargo, Azcona sintió mayor libertad en el campo de fútbol.

“Cuando tenía ocho años, nos mudamos de Tennessee a Florida y papá me preguntó en qué deporte quería concentrarme”, dijo Azcona. “Financieramente, es difícil pagar cuatro deportes en Estados Unidos. Quería seguir con el fútbol porque era el que más me divertía con él. Jugar fue como un escape para mí”.

La floreciente carrera futbolística de Azcona ya ha presentado algunos momentos increíbles. El año pasado, marcó el primer gol de la República Dominicana en cualquier torneo de la Copa Mundial de la FIFA™, anotando en el partido inaugural de la fase final mundial Sub-20. El centrocampista ya ha disputado siete partidos internacionales con su país y jugó un papel fundamental en su clasificación para los Juegos Olímpicos.

A nivel de clubes, Azcona grabó su nombre en los libros de historia del Inter Miami en 2021 cuando se convirtió en el primer graduado de la academia del club en participar en un partido de la MLS. Un año después, jugaba junto a su ídolo de la infancia.

“Recuerdo que cuando tenía seis o siete años, estaba viendo los momentos destacados de Messi en YouTube y les dije a mi mamá y a mi papá: 'Un día voy a jugar con él'. Ese sueño se hizo realidad y fue increíble. Es un tipo increíble, sinceramente. Es muy humilde. No actúa como lo que es [levanta ambas manos por encima de su frente]. Es muy amable con todos sus compañeros de equipo. Se porta genial con los más jóvenes, saluda a todos y bromea con nosotros.

“Al verlo de cerca, es incluso mejor de lo que pensaba. Lo que realmente admiraba de él era cómo todavía practicaba solo después del entrenamiento. Y es muy competitivo. No le gusta perder, ni siquiera en los entrenamientos. Si estuviéramos jugando un juego reducido, él estaría ahí siempre. La gente podría pensar que todo se trata de su talento, pero no hay manera de ser el mejor del mundo sin trabajar y él me lo demostró. Es muy inspirador”.

Con Azcona enfrentando una feroz competencia por lugares en la alineación repleta de estrellas del Inter Miami, se unió al equipo del campeonato de la USL, Las Vegas Lights, en calidad de préstamo el mes pasado. Cree que su nuevo club ofrece el entorno perfecto para que florezcan sus cualidades.

"Lo he disfrutado mucho", dijo. “Me encanta la dirección que estamos tomando con el equipo. El entrenador Dennis Sánchez realmente cree en mis habilidades. Soy un centrocampista ofensivo que puede encontrar espacios entre líneas, que puede girar y crear ocasiones en ataque. Me gusta crear y componer, y quiero hacerlo tanto como sea posible. Es un gran grupo del que formar parte y estoy entusiasmado con lo que podemos lograr”.

Azcona nunca había experimentado el brillo y el glamour mundialmente famosos de Las Vegas antes de unirse a su nuevo club.

“Incluso hay un casino en el aeropuerto, ¡eso es una locura! Vivo a unos 15 minutos del strip y me gusta mucho la ciudad. Es muy bonito. Es un lugar abierto las 24 horas, los 7 días de la semana, lo que podría pensar que no es ideal para un atleta, ¡pero no me involucro en la parte de fiesta!

En cambio, se centra en generar impulso antes de los Juegos Olímpicos. Si bien han pasado 16 años desde que Azcona vivió en República Dominicana, sigue siendo intensamente patriótico y habló con emoción tangible al visualizarse representando a su nación en París 2024.

"No hay nada que quiera hacer más", dijo. “Amo a mi país y siento que tenemos una cultura increíble. Amo a la gente de mi país y, cuando los represente en los Juegos Olímpicos, pelearé por nuestros colores y dejaré mi corazón en el campo”.

Azcona ha visitado la República Dominicana “aproximadamente dos veces al año” desde que emigró en 2007. Recordó cómo un viaje en particular alimentó su deseo de forjar un camino en el fútbol profesional y utilizar su perfil para apoyar a los necesitados.

“Un día fui a la casa donde vivía mi abuelo”, dijo. “Ni siquiera tenía techo, aparte de unas láminas de metal sobre su dormitorio, para que su cama no se mojara. Me rompió el corazón. Eso encendió un fuego dentro de mí para luchar por llegar a donde quiero estar. Algún día quiero ser uno de los mejores jugadores del mundo. Con eso quiero ayudar a mi país. Me gustaría ayudar a construir escuelas y academias deportivas donde los niños jueguen fútbol, ​​béisbol y baloncesto. Sólo quiero hacer todo lo que pueda”.

El hecho de que República Dominicana esté compitiendo en los Juegos Olímpicos se debe en gran parte a los esfuerzos de Azcona. Se clasificaron para el torneo de fútbol masculino por primera vez al terminar subcampeones en el Campeonato Concacaf Sub-20 de 2022. Azcona capitaneó ese equipo y calificó su victoria en la tanda de penales sobre Guatemala en semifinales –que les aseguró el lugar a París 2024– como “la mejor sensación que he tenido en el fútbol”.

El partido terminó 2-2 después de la prórroga, con Azcona logrando el empate de República Dominicana mientras luchaban por remontar dos goles en contra. Luego hizo gala de nervios de acero para marcar en la tanda decisiva. "El partido demostró cómo somos como equipo", dijo. “Puede que yo haya sido el capitán, pero todos eran líderes. Siempre seguiremos luchando hasta el último pitido. Esa es nuestra mentalidad. Nuestro equipo en los Juegos Olímpicos tendrá mucha calidad y mucho corazón".

Cuando Azcona se ponga la camiseta de República Dominicana antes del partido inaugural contra Egipto en Nantes, la familia estará en primer plano en su mente.

"Voy a dedicar mis Juegos Olímpicos a mi abuela, que falleció a principios de este mes", dijo. “Yo estaba muy cerca de ella. Ella siempre me mostraría mucho amor. Voy a darlo todo en los Juegos Olímpicos por ella”.

Azcona también espera escuchar una voz familiar que grite su apoyo desde las gradas, instándolo a usar esos "pies felices" para deslumbrar en el escenario mundial.

“Lo más probable es que mi papá se vaya a Francia”, dijo. “¡Él va a todas partes! Recuerdo cuando la academia del Inter Miami llevó a nuestro grupo Sub-18 a Corea del Sur. Por lo tanto, ¡obviamente mi papá se fue a Corea del Sur!

“Sería fantástico tenerlo en los Juegos Olímpicos. Quiero enorgullecer a mi familia y a mi país”.