Quién fue Ron Woodroof, el fundador del “Dallas Buyers Club” por el que Matthew McConaughey ganó un Oscar

La película "Dallas Buyers Club" que se estrenó en 2013 y desde septiembre está disponible en Netflix masificó la historia de Ron Woodroof magistralmente interpretado por Matthew McConaughey, quien perdió 20 kilos para realizar el papel del vaquero texano creador de una red de venta de medicamentos experimentales no aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA por su nombre en inglés Food and Drugs Administration) para mejorar la calidad de vida de los pacientes con VIH positivo.

La figura de Woodroof se hizo conocida a través del trabajo del guionista Craig Borten quien lo entrevistó un mes antes de su muerte, en septiembre de 1992, en un último intento del texano por dejar un legado. Antes, poco se conocía del trabajo del electricista que se prueba el traje de antihéroe y le calza a la perfección, tal como lo interpretó McConaughey en el film: homofóbico, intolerante y racista, aunque con una transformación paulatina a medida que empatizaba con mujeres trans y homosexuales que también habían contraído la enfermedad.

Sin embargo, quienes lo conocieron y algunos familiares se sorprendieron con la película. Lo describen como un hombre de mente abierta y solidario con la comunidad gay. Incluso una de sus ex esposas advirtió que era bisexual. Lo cierto es que Woodroof luchó contra su sentencia de muerte: cuando lo diagnosticaron le dieron 30 días de vida, pero eso lo activó para encontrar un camino alternativo y logró vivir casi siete años más ayudando a otras personas que atravesaban el mismo dilema.

La vida antes del diagnóstico

Ronald Dickinson Woodroof nació el 3 de febrero de 1950 en Dallas, Texas. Creció en la cultura texana entre rodeos y fútbol americano (era fanático de los Dallas Cowboys de la NFL); también entre pistolas y rifles. A los 19 años se casó con Mary Etta Pybus y tuvieron una hija a la que bautizaron Yvette Lynn Woodroof. Sin embargo, el matrimonio no prosperó y Ron se divorció de su pareja dos años más tarde y al poco tiempo se volvió a casar, esta vez con Rory S, Flynn, aunque al año volvió a separarse.

Trabajaba como electricista y participa en el rodeo, aunque como aficionado. Se subía al lomo de un toro e intentaba sostenerse y aguantar la mayor cantidad de tiempo posible los embates del animal hasta que finalmente el jinete rodaba por la arena. Además, jugaba al póker y las noches en las que tenía una buena racha llegaba a su casa con los bolsillos llenos y con eso cancelaba algunas de sus deudas.

Como todo hombre texano del rodeo frecuentaba bares, le gustaba beber y ocasionalmente consumía cocaína. Nunca utilizó drogas inyectables. Sin embargo, mantenía encuentros sexuales con múltiples parejas sin protección.

En su testimonio para el guionista Borten, Woodroof contó que sospecha que contrajo VIH en 1981. Describió un encuentro sexual con una mujer en la que "no se sintió bien" y aventuró que podría ser adicta a las drogas.

"Señor Woodroof, le quedan 30 días de vida"

En 1985, Ron Woodroof empezó a notar que algo no andaba bien con su cuerpo y se hizo unos estudios de rutina. Pero los resultados fueron un antes y un después en la vida del texano; también a nivel global: el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA/VIH) fue declarado pandemia durante esos años.

Woodroof recibió su diagnóstico seropositivo y le dijeron que su expectativa de vida era de un mes, aunque con suerte alcanzaría a vivir medio año más. Pero eso era todo. Le indicaron que comenzara un tratamiento con Zidovudina (mejor conocida como AZT), el único medicamento aprobado hasta ese momento por la FDA). Pero para Ron, como para muchos otros pacientes en Estados Unidos, fue un fracaso. Entre las contraindicaciones de la droga se encuentran daños en el hígado, dolores y anemia, entre otros. Woodroof los sufrió y estuvo al borde de la muerte.

Pero no se rindió y empezó a estudiar la enfermedad. Se informó y encontró que en otros países se utilizaban diferentes medicamentos que habían tenido resultados satisfactorios. Para conseguirlos, se montaba en su camioneta pick-up y cruzaba la frontera a México. Paraba en una farmacia, compraba lo que necesitaba y volvía. Cuando empezó a probar con el péptido T fue la primera vez que se inyectaba una droga en el brazo.

En su afán por mejorar su calidad de vida -mejor dicho, prolongar su vida- Woodroof se enfrentó con sus médicos. Una tarde visitó al Dr. Steven Pounders y fue armado: llevó su pistola y la colocó en el escritorio del facultativo, que lo despidió como paciente. Ron, arrepentido, le envió un ramo de flores, pero no volvió a recibir atención médica de Pounders.

Woodroof empezó a experimentar con su propio cuerpo. Consiguió la proteína Alfa Interferon, el compuesto, otro antiviral llamado DDC, sulfato de dextrano y Procaine PVP. Todos fuera del radar de la FDA. Sin embargo, el texano notaba que lo ayudaban con sus síntomas, mejoraba su calidad de vida y seguía vivo, a pesar de que ya habían pasado los seis meses de expectativa máxima que le habían informado cuando recibió el diagnóstico.

En el documental "The AIDS Underground", de 1992, se lo puede escuchar a Woodroof: "Lógicamente, voy a decir: 'Bueno, en lugar de dejar que estos tipos me maten, dejame probar cualquier cosa que pueda conseguir'. Porque si me mata, al menos morí intentándolo", en relación a los médicos que lo habían diagnosticado.

Dallas Buyers Club

Para 1988, Woodroof pensó de qué manera podía hacerle llegar los medicamentos a otros pacientes, la mayoría de ellos hombres homosexuales, mujeres transexuales y trabajadoras sexuales del más bajo estrato social de Estados Unidos. Los desahuciados (como se tradujo el título de la película en América Latina). En su departamento de Oak Lawn, Texas, montó una pequeña oficina. Invirtió unos 65.000 dólares que cobró de una póliza de seguro de vida que tenía.

El Club operaba en un "gris" legal. Quienes necesitaban los medicamentos se asociaban al club a través del abono de una membresía. Los medicamentos no estaban regulados por la FDA, pero tampoco estaban estrictamente prohibidos. Para conseguirlos, Woodroof viajó más de 300 veces a México con su camioneta, que regresaba llena de dosis de diferentes drogas. Para pasar por la aduana, era capaz de sobornar policías, disfrazarse de médico, mecánico o inventar cualquier excusa. Nunca lo atraparon.

También fue a China. Una vez volvía con drogas en una valija llena de hielo seco. Pero en un momento, mientras esperaba para pasar por migraciones, la valija empezó a echar humo. Decidió tirar el hielo seco y esconder todas las drogas entre su ropa. Tenía el don de eludir la autoridad.

Mary Franklin fue recepcionista en el Dallas Buyers Club. "Me estaba poniendo nerviosa por ser arrestada porque sabía que lo que estábamos haciendo era ilegal, o apenas legal", contó. Pero no se arrepiente, después de más de 20 años de trabajar por causas relacionadas con SIDA/HIV, afirmó que el emprendimiento de Woodroof "les hizo sentir más poderosos acerca de su enfermedad" a los pacientes. "Tenían una oportunidad de luchar, que es algo que el gobierno no les estaba ofreciendo", añadió.

La FDA, en tanto, mantenía una doble moral con respecto a estos clubes de venta: por un lado los perseguía (defendiendo los intereses de la industria farmacológica) y por otro, hacía la vista gorda. Woodroof había hecho pactos con abogados, médicos, jueces, auxiliares de líneas aéreas y oficiales en la frontera; tenía cobertura legal y había creado una red de venta de medicamentos haciendo equilibrio en los límites de la ley.

A los 39 años, Ron exclamaba: "Yo soy mi propio médico". En 1990, estaba esperando un embarque de Dinamarca de Péptido T y fue allí que el gobierno tomó medidas enérgicas y detuvieron el envío. Luego de una batalla judicial, un juez federal de California falló en contra de Woodroof, pero se las ingenió para llegar a un acuerdo con la FDA: la droga le sería suministrada a través de ese organismo quedando registrado con sus datos. Ya nadie podía mirar para otro lado, el sistema de salud excluía a los pacientes seropositivos y el trabajo de Woodroof fue clave para que la situación comenzara a cambiar.

Woodroof murió el 12 de septiembre de 1992. Su abogado, Michael Cascino, dijo que siempre quiso que se hiciera una película de su vida, y que le habría encantado ser interpretado por una gran estrella de Hollywood. Lo hizo McConaughey y se ganó un Oscar.