El 19 de septiembre de 1968 fue publicado el cuarto álbum de la agrupación californiana pionera del rock ácido y psicodélico y epicentro del San Francisco Sound
Jefferson Airplane
Crown of Creation
RCA Records. 1968. EE.UU.
Formada en 1965, Jefferson Airplane representa una de las primeras bandas de la movida psicodélica en contribuir a definir lo que se conocería como “El Sonido San Francisco”. Además de ello, fue la primera banda del área de la bahía en alcanzar el éxito internacional.
¿Recuerdas “Somebody To Love” o “White Rabit”, las estratosféricas canciones que fueran publicadas en su segundo álbum, Surrealistic Pillow (1967) y unas de las más representativas de la era psicodélica?
Esta gloriosa banda es también recordada por participar en los más emblemáticos conciertos de aquellos días idealistas. Cito al Monterey Pop Festival (1967), Woodstock (1969), Altamont Free Concert (1969) y el primer concierto masivo de Inglaterra, Isle of Wight Festival de 1970.
Eran los días de “El Verano del Amor”, una especie de peregrinación de miles de jovenes hacia el distrito de Haight-Ashbury, epicentro en San Francisco de la contracultura y las comunas hippies que organizaron el encuentro en el verano de 1967.
Grabado en los RCA Victor Studios de Hollywood, California, entre febrero y junio de 1968, Crown of Creation fue producido por Al Schmitt† (Toto, Steely Dan, George Benson), con Richie Schmitt como ingeniero de audio.
La dirección de arte fue de J. Van Hamersveld, reconocido ilustrador de grandes portadas de la era psicodélica y más allá como Magical Mystery Tour o Exile on Main Street, con fotos del japonés Yasuhiro Wakabayashi, mejor conocido como Hiro
Para aquel momento, Jefferson Airplane estaba conformada por Marty Balin† (voz y guitarra rítmica), Grace Slick (voz, piano y órgano), Jack Casady (bajo), Spencer Dryden† (piano, batería, órgano y voz), Paul Kantner† (voz y guitarra rítmica) y Jorma Kaukonen (voz y guitarra líder).
También participan, entre otros, Frank Zappa† y David Crosby†.
Crown of Creation está conformado por once canciones, iniciando con “Lather”, un tema enraizado en el folk que nos presenta la dulce voz de Grace Slick, su compositora.
El tema emplea inicialmente la guitarra de 12 cuerdas y una voz susurrada, además de usar algunos efectos como explosiones y multitudes, pero emplea también un sonido nasal como si la nariz fuera un instrumento. Gary Blackman es el responsable de ello.
En parte de sus versos Grace nos canta: “Lather cumplió hoy treinta años / le quitaron todos sus juguetes / Su madre le envió recortes de periódico…”
Seguidamente escuchamos “In Time”, una composición de Balin y Kantner que ocupa cuatro minutos. La guitarra acústica vuelve a iniciar este tema slow-tempo, menos nostálgico que el anterior y con más participación del grupo.
Luego, David Crosby se apoya en la banda para interpretar “Triad”, un tema de su autoría que ocupa los siguientes cinco minutos y que esta vez abre con la guitarra acústica y la voz de Slick quien nos canta: “Tú quieres saber cómo será, yo y él, tú y yo / Ambos parados ahí / tu fluida cabellera / Tus vivos ojos, tu aún creciente mente diciéndome por qué no podemos amarte ambos…”
Spencer adorna con leves toques a los platillos al tiempo que Crosby emplea armónicos y bendings. El tema fue originalmente grabado por The Byrds en 1967 pero publicado en el recopilatorio Never Before de 1987.
También existe una excelente versión acústica en el histórico álbum de Crosby, Stills, Nash & Young grabado en vivo y en concierto 4 Way Street (1971).
El repertorio continúa con el tema “Star Track” compuesto por Jorma Kaukonen. Esta vez el grupo cambia la dinámica un poco con este tema más movido que los anteriores y con un solo de guitarra con efecto wah-wah.
Jefferson Airplane nos canta: “Se necesita tiempo para amar y abrir la mente para amar / ¿Y quién tiene tiempo libre? / Bueno, la vida puede ser difícil cuando tienes agujeros en una carta”
Sigue el set con “Share A Little Joke”, excelente tema que nos dice: “Un amigo mío preguntó / ¿Dónde ha estado, dónde está ahora? / Dije que ha sido liberado / Comparte una pequeña broma con el mundo de alguna manera…”
Los siguientes 90 segundos son de Spencer Dryden quien experimenta un poco con la percusión y el piano para así concluir la primera parte con esta breve invención titulada “Cushingura”
La segunda parte abre con “If You Feel.” El tema es el más movido de todo el set. Fue escrito por Balin y Blackman.
La protagónica guitarra nos cautiva con un buen solo. En sus versos escuchamos: “Si sientes que las hojas caen / Si tienes ganas de sonreír / Hojas de otoño sonriendo / Hojas de otoño sonriendo, sonriendo, sonriendo…”
Después sigue el tema título escrito por Paul Kantner con una letra inspirada en Las Crisálidas, novela del escritor inglés John Wyndham y publicada por primera vez en 1955.
“Eres la corona de la creación, eres la corona de la creación y no tienes a donde ir…”
Luego sigue el disco con “Ice Cream Phoenix”, un rock mid-tempo sobre la lapidaria idea de amar aunque no haya futuro.
“Greasy Heart” es otra pieza de Grace Slick que nos atrae, sobre todo por el solo de guitarra al final, dejando los últimos seis minutos para “The House At Pooneil Corners”, tema de Balin y Kantner que nos dice: “Tú y yo seguimos caminando y vemos / Toda la porquería que nos rodea / Intentas mantener tu mente en lo que está pasando / No puedo evitar ver los rinocerontes a nuestro alrededor”
Crown of Creation, con su explosión nuclear como portada, fue publicado nuevamente el 19 de agosto de 2003 pero en formato CD y con cinco piezas adicionales que incluye “Would You Like A Snack”, dirigida por Zappa y con la participación de algunos compañeros de banda: Arthur Tripp, Ian Underwood y Don Preston.
En 1968, Jefferson Airplane seguía siendo uno de los focos del rock contracultural de la costa oeste estadounidense. Este disco fue el segundo y último que la banda pudo incluir en el el Top Ten norteamericano.
Leonardo Bigott
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