Coco Chanel (1883 – 1971) fue una diseñadora francesa que dominó la alta costura de París, ciudad conocida como capital internacional de la moda. También incursionó en otras áreas como la joyería y la perfumería, en la que dejó una huella que trascendió generaciones: el perfume Chanel N° 5.
La marca que creó Chanel lleva su nombre y está relacionada con la elegancia y la sobriedad de la mujer moderna. Su revolución en la forma de vestir llevó a dejar a un lado la ropa incómoda, se dice que fue ella la que “liberó” a las mujeres del corsé. Además, Coco Chanel creó un estilo clásico y simple que podía ser empleado para ocasiones casuales.
Gabrielle Chanel en el período de entreguerras
Chanel introdujo prendas masculinas al vestuario femenino y gracias a su minimalismo pudo hacer uso de materiales que no eran muy costosos dentro del mundo de la alta costura.
Creció en la pobreza y a pesar de las dificultades con las que se midió logró levantar un imperio empresarial. Por eso también es celebrado su genio empresarial y su faceta como mujer de negocios.
Debe destacarse la visión que proyectó Coco Chanel para hacer crecer a su marca, que llegó a ser una de las casas de alta costura más reconocidas hasta la actualidad. La diseñadora en sí misma pasó a ser un ícono de la cultura popular por el estilo del que hizo gala durante toda su vida.
Sus relaciones con funcionarios nazis y la posible implicación directa que tuvo como espía alemana han afectado su reputación, pero se mantiene como una revolucionaria de la moda.
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Biografía
Primeros años
Gabrielle Bonheur Chanel nació el 19 de agosto de 1883 en Saumur, Maine y Loira, Francia. Su padre fue el vendedor ambulante Albert Chanel y su madre Eugénie Jeanne Devolle, que trabajaba como lavandera en un hospicio.
Ella fue la segunda hija del matrimonio de los Chanel, tenía una hermana mayor llamada Julia y sus hermanos menores fueron Alphonse, Antoinette, Lucien y Agustin (que murió antes de cumplir un año).
Un error en su partida de nacimiento hizo que durante toda la vida el apellido legal de Gabrielle fuese “Chasnel”. Ella nunca quiso enmendar ese malentendido porque eso implicaría aceptar que había nacido en el hogar para pobres en el que su madre trabajaba.
Cuando ella tenía 11 años su madre falleció y en ese momento Albert abandonó a las tres niñas en un convento en el que fueron criadas por monjas, mientras que a los dos varones los envió a trabajar.
En ese convento Gabrielle Chanel tuvo sus primeras interacciones con el mundo de la moda, puesto que aprendió a coser, aunque entonces se trataba de los aspectos básicos que podrían darle la oportunidad a una joven de encontrar un oficio respetable.
Juventud
Durante varios años Gabrielle Chanel permaneció en el mismo convento en el que fue dejada por su padre. Después fue a un internado en la ciudad de Moulins, que también era regentado por monjas católicas.
Tras convertirse en un ícono de la moda, Chanel quiso cambiar la historia de su infancia y no solo alegó ser seis años menor, sino que dijo que tras la muerte de su madre pasó a vivir en la casa de unas tías.
Cuando culminó su formación, Chanel consiguió un trabajo como costurera y también encontró un segundo puesto que le servía como entretenimiento y fuente de ingresos: ser cantante de cabaret.
Se dice que en esa época adoptó el apodo de Coco en honor a una canción de su repertorio. De cualquier modo, esa carrera no duró mucho tiempo, puesto que la inició cerca de 1905 y solo se mantuvo en los escenarios hasta que tenía cerca de 25 años, es decir 1908.
Primeras relaciones
Desde esa época Coco Chanel comenzó a tener éxito con los hombres. El primero de sus amantes conocidos fue el millonario Étienne Balsan. A su lado Coco conoció una vida de lujos y fiestas que alimentaron tanto su personalidad como sus gustos posteriores.
Gracias a Balsan y su círculo Chanel encontró a su siguiente amante, un capitán inglés llamado Arthur Edward Capel, que era apodado “Boy”. Él se llevó a Coco a París y allí le dio un apartamento para que viviera cómodamente.
En 1910 Capel la ayudó a abrir su primera tienda en la capital francesa en la que se especializó en la comercialización de sombreros. Aunque la relación de ambos duró años, él nunca la consideró como una pareja exclusiva.
Durante 1918 Capel se casó con una aristócrata inglesa, a pesar de eso continuó viéndose con Coco Chanel hasta que él falleció el año siguiente.
Inicios de Chanel
Su primera tienda estaba ubicada en el número 21 de Rue Cambon, París, y se dedicaba a la venta de sombreros que ella misma realizaba. En ese lugar no tenía permitido vender vestidos, ya que en la misma ubicación ya había una tienda que se encargaba de ese rubro.
Lo que sí hizo Chanel fue comenzar a ofrecer a sus clientas otras prendas que eran consideradas deportivas o accesorias, como jerseys o suéteres. De ese modo comenzó a llamar la atención de las compradoras jóvenes que querían resaltar con su forma de vestir.
Capel también colaboró con la segunda tienda que Coco Chanel abrió en Deauville en 1913. En esa nueva ubicación la diseñadora pudo dar rienda suelta a su innovadora visión para la moda femenina.
Según la concepción de Chanel la comodidad era el principal objetivo, puesto que allí radicaba el verdadero lujo desde su punto de vista. Introdujo telas que eran relacionadas con los pobres a través de una elegancia sencilla aplicada en la ropa casual.
Con las creaciones de Chanel se dijo adiós a los corsés, así como a la ropa exagerada o poco práctica. La diseñadora francesa también presentó piezas que clásicamente representaban un estilo masculino (como las chaquetas), pero reinventadas para destacar la figura de las jóvenes modernas.
Ascenso continuado
La tercera tienda de Chanel fue la que consolidó su éxito, al menos en lo financiero. La ubicación seleccionada para esa sucursal fue Biarrtiz, puesto que contaba con afluencia de clientela adinerada que provenía, especialmente, de España.
La tienda de Biarritz abrió en 1915 y fue un rotundo éxito para Chanel. En esa ciudad también la diseñadora conoció a otro de los hombres importantes de su vida: Dimitri Pavlovich Romanov, gran duque de Rusia.
Ambos tuvieron un amorío y continuaron siendo cercanos durante muchos años. De hecho, Romanov fue el encargado de presentarle a Chanel al perfumero de su familia, que se convirtió en el diseñador del Chanel N° 5.
Primera Guerra Mundial
El conflicto armado que estalló en 1914 y se prolongó hasta 1918 fue la causa que llevó a muchas mujeres europeas a trabajar fuera de sus casas. Para ese nuevo estilo de vida necesitaban ropa más cómoda, al tiempo que la misma debía soportar mejor los elementos.
En esa época los medios habían comenzado a notar a Chanel y afirmaban que las prendas de dicha diseñadora debían estar en la lista de toda compradora. En 1916 aparecieron los modelos diseñados por Coco Chanel en la revista Vogue.
En 1918 se lanzó oficialmente la casa de moda Chanel, puesto que tras la inauguración del local del número 31 de Rue Cambon, París, fue reconocida como una casa de alta costura, ya que desde entonces cumplía con los requisitos necesarios.
Los productos Chanel no solo se vendían en locales propios, sino que también eran comercializados en grandes cadenas de tiendas por departamento e, incluso, eran exportados a otras naciones. Uno de los principales consumidores de Chanel era los Estados Unidos de Norteamérica.
Chanel N° 5
Durante 1921 Coco Chanel se unió a la tendencia que estaban siguiendo varios diseñadores bandera de marcas de alta costura en la que estos también elaboraban un perfume. Las fragancias de esos diseñadores debían considerarse como el toque final del atuendo.
Coco deseaba un aroma fresco pero duradero, algo que era muy complicado de conseguir. Mientras estuvo de vacaciones, su amigo Dimitri Pavlovich Romanov le presentó a Ernest Beaux, un químico experto en perfumería que había trabajado para la familia real rusa.
Beaux le presentó 10 muestras a Chanel y ella seleccionó la que estaba marcada con el número cinco, que consideraba su número de la suerte.
Para el origen de la botella existen dos posibles versiones, la primera es que trataron de imitar a un decantador de whisky que proyectara una imagen de lujo y elegancia. La segunda versión afirma que se inspiró en las botellas de tocador de Charvet.
Producción masiva
Al principio el perfume Chanel N° 5 era ofrecido a clientes seleccionados de las tiendas oficiales. Un año más tarde, en 1922, Teófilo Bader junto con Pierre y Paul Wertheimer abordaron a la diseñadora francesa y le dijeron que deseaban comercializar en masa su perfume.
Coco aceptó el acuerdo en el que se dividieron las ganancias en un 70% para los hermanos Wertheimer, Bader obtuvo el 20% y ella se quedó con el 10% de lo que se percibiría por las ventas de su perfume.
Tiempo después ella se sintió estafada e intentó renegociar el contrato u obtener control de la compañía de perfumes, pero no lo consiguió.
Años veinte
Coco Chanel solía relacionarse con los círculos más exclusivos de la sociedad francesa, pero durante la década de 1920 comenzó a establecer nexos con la aristocracia británica. Entre los personajes que conoció se encontraban Winston Churchill y el príncipe de Gales (Eduardo VIII).
También creó una relación sentimental con Hugh Grosvenor, duque de Westminster. Chanel y el duque estuvieron juntos durante más de una década, ambos compartieron su visión antisemita y elitista.
El duque le obsequió un terreno en la Costa Azul francesa en el que luego Chanel ordenó la construcción de La Pausa, una de sus casas más famosas.
En 1925 Chanel introdujo una de sus creaciones más trascendentales: el traje Chanel de tres piezas, cuya chaqueta sin cuello, su tela de jersey y su falda ajustada revolucionó el modo de vestir de las mujeres en todo el mundo.
Durante esa misma década se popularizó el vestido negro de Chanel (también conocido como el pequeño vestido negro). Esa prenda también cambió mucho el universo del vestuario femenino, ya que el negro era un color que se reservaba para ocasiones de luto.
A principios de los años treinta, Chanel diseñó algunos vestidos para películas de Hollywood, con lo que consolidó su reputación en los Estados Unidos.
Segunda Guerra Mundial
Tras el estallido de las acciones bélicas en Europa entre las potencias del Eje y los Aliados, Coco Chanel decidió cerrar sus tiendas. Con esa acción dejó a más de 4000 empleados sin trabajo en medio de la guerra.
Ella compartía la visión nazi de que los judíos eran una amenaza para Europa. Tras la ocupación alemana de París en 1940, Chanel se refugió en el Hotel Ritz, uno de los principales centros nazi de la época.
Allí Coco Chanel comenzó una relación con el diplomático y miembro de la inteligencia alemana: el barón Hans Günther von Dincklage. El hecho de que archivos alemanes mencionaran a Chanel con un pseudónimo y un número ha sugerido que sirvió como espía para los nazis.
Tras el fin de la guerra, Chanel se fue a Suiza y gracias a su amistad con Churchill evitó los juicios y acusaciones formales por sus actividades durante la Segunda Guerra Mundial.
Regreso a la moda
Coco Chanel volvió al mundo del diseño tras un receso de 15 años, en 1954. Decidió reintroducir uno de sus grandes aportes a la moda: el traje Chanel y su aventura en presentarlo con un enfoque fresco fue un éxito total.
Logró retomar su lugar dentro del mundo de la alta costura a pesar de que contaba con más de 70 años. En ese momento había hecho las paces con los Wertheimer y fueron ellos quienes financiaron su retorno.
Muerte
Gabrielle Chanel falleció el 10 de enero de 1971 a los 87 años en el Hotel Ritz de París. No había dado indicios de estar enferma y murió pacíficamente tras una ligera indisposición, así fue reseñada su partida física por medios como el New York Times.
La mayor parte de sus posesiones fueron a manos de su sobrino André Palasse, que muchos especularon era en realidad hijo de Coco Chanel y uno de sus amantes.
A pesar de la vinculación con el movimiento nazi, la influencia de la diseñadora francesa en el mundo de la moda fue inmensa y trascendió épocas e ideologías.
Aportes de Chanel
Traje de Chanel
Así mismo, la francesa diseñó el traje de Chanel, que fue originalmente presentado cerca de 1923.
Constaba de tres piezas, una chaqueta sin cuello u hombreras, elementos que hasta ese punto eran indispensables en la moda femenina; también llevaba una falda ceñida al cuerpo que iba hasta la rodilla y una blusa de tela cómoda y suave.
Vestido negro
Otra de sus revelaciones en la moda fue la presentación del vestido negro. Hasta que Chanel revolucionó el mundo de la alta costura, las mujeres occidentales reservaban el color negro para ocasiones de luto y tristeza.
Gracias a la francesa el pequeño vestido negro pasó a ser un equivalente al traje de gala masculino, relacionado con elegancia y estilo.
Tejido de lana de Rodier
Chanel introdujo el tejido de lana o algodón (jersey) de Rodier, algo que tradicionalmente se empleaba en la elaboración de ropa interior masculina, y lo aplicó en el diseño de trajes casuales femeninos.
La premisa principal de esta innovación de materiales era que al permitir más movimiento era más práctico y en consecuencia mejor para la mujer moderna.
Chanel N° 5
Quizá uno de sus aportes más destacados fue la creación de la fragancia que lleva su nombre, Chanel N° 5. Previamente los perfumes solían ser florales o almizclados, los primeros eran relacionados con mujeres decentes y los últimos con prostitutas.
Chanel mezcló varias fragancias y consiguió un aroma fresco que renovó la perfumería femenina y se mantiene como un éxito hasta la actualidad.
Logros
– Proporcionó opciones que pusieron como prioridad la comodidad en la moda femenina.
– Rompió los estereotipos acerca de la ropa que solo era aceptable para hombres y los aplicó en el diseño de moda para damas.
– Chanel produjo prendas de lujo con materiales económicos, además las mismas podían ser reproducidas fácilmente sin que eso las convirtiera en “baratas” o “vulgares”.
– En 1957 ganó el premio Neiman Marcus Fashion Award, que se entregaba a aquellos que prestaban un servicio distinguido en el campo de la moda; generalmente era otorgado a varias personas en una misma edición. Sin embargo, el año en que lo recibió Coco Chanel ella fue la única ganadora.
– Chanel ha sido la única diseñadora de modas en entrar en la lista de las 100 personas más influyentes del siglo XX de la revista TIME.
Frases de Chanel
– La moda está hecha para pasar de moda.
– La moda es arquitectura, es una cuestión de proporciones.
– Nada es feo mientras esté vivo.
– El éxito es frecuentemente alcanzado por aquellos que no saben que el fracaso es inevitable.
– El acto más valiente, todavía, es pensar por una misma. En voz alta.
– Las modas se desvanecen, solo el estilo se mantiene igual.
– Una joven debe ser dos cosas: elegante y fabulosa.
– El mejor color en el mundo entero es el que se ve bien en ti.
Más frases de Chanel.
Referencias
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