El último sultán
Figura legendaria del cine francés, Claude Berri fue uno de los más importantes productores del país galo, y su poder e influencia era tan grande que se le conocía como 'el último sultán' o 'el padrino del cine francés'. Era asímismo también muy respetado como director, aunque empezó en el cine como actor. Apasionado del arte, Berri fue un gran coleccionista de cuadros y acababa de abrir una sala de exposiciones en París. Este auténtico estandarte del Séptimo Arte falleció el lunes 12 de enero, a consecuencia de una apoplejía, a los 74 años de edad. 'Berri era un hombre triste capaz de ser alegre' ha dicho Pedro Almodóvar, que contó con Berri como productor enTodo sobre mi madre.
Nacido el 1 de julio de 1934 en París, Claude Langmann (su verdadero nombre) era hijo de un matrimonio judío formado por un peletero y una mujer que desempeñaba trabajos humildes. Aunque durante un tiempo trabajó en el negocio de su padre, tenía muy claro por aquel entonces que quería ser actor, por lo que asistía a cursos de interpretación. Acabó siendo reclutado para pequeños papeles en películas comoL'estrapade, de Jacques Becker y El trigo verde de Claude Autant-Lara. Como consecuencia de que no acababa de consagrarse como intérprete y el éxito se le resistía, Berri tomó la decisión de pasarse a la dirección con el corto Poulet, que obtuvo una excelente acogida y ganó el Oscar al mejor cortometraje en 1965.
El primer largometraje como director de Claude Berri fue El viejo y el niño, de 1967, que incluía muchos elementos autobiográficos de cuando era niño. La acción se desarrolla durante la Segunda Guerra Mundial, cuando un matrimonio de ancianos católicos de la Francia rural acoge a un niño sin saber que es judío. Durante el rodaje, Berri mantuvo un sonoro enfrentamiento con el protagonista, Michel Simon, uno de los grandes actores del cine y el teatro francés, por una actitud de éste del tipo "nadie dirige a Michel Simon".
Berri obtuvo un notable éxito con Adiós pelele, donde dio un registro dramático a Coluche, uno de los más famosos cómicos franceses. A continuación se especializó en películas de época basadas en novelas, como el díptico formado El manantial de las colinas y La venganza de Manon o Germinal, a partir de las obra de Pagnol y Zola, en las que trabajó con famosos actores de su país, como Yves Montand, Gérard Depardieu o Emmanuelle Béart.
Como productor sacó adelante proyectos de grandes directores, comoRoman Polanski (Tess), Patrice Chéreau (El hombre herido), Jean-Jacques Annaud (El oso), Volker Schlöndorff (El ogro), Costa-Gavras (Amén) y el citado Almodóvar. Estuvo detrás también de Astérix y Obélix contra César, adaptación al cine de las aventuras del celebérrimo personaje del cómic.
Durante el rodaje de Juntos, nada más -que fue la última película que dirigió- sufrió una enfermedad cerebral que le dejó bastante afectado. Consiguió terminar el rodaje gracias a la ayuda del actor François Dupeyron, que se convirtió en su asistente. A pesar de todo, siguió en activo. Su último trabajo como productor ha sido Bienvenidos al norte, una comedia que ha tenido un éxito sin precedentes en Francia. Actualmente estaba unido a la escritora Nathalie Rheims, aunque tenía tres hijos de una relación anterior.