Maldini, dos décadas de éxitos

Por Paolo Menicucci

El 20 de enero de 1985 fue un día frío y con mucho viento en el estadio Friuli. Fue allí donde el ex entrenador del AC Milan, Nils Liedholm, se giró hacia el hijo de Cesare Maldini, de 16 años, y le preguntó en qué posición quería jugar.

Debut favorable
“Me gustaría jugar de lateral derecho”, contestó el joven, ya que no todo el mundo por entonces sabía que era diestro. El siguiente partido entre el Udinese Calcio y el Milán terminó con empate a uno, pero ese encuentro siempre será recordado como el del debut de uno de los mejores defensas de la historia del fútbol.

Victoria mítica
Dos décadas después, Paolo Maldini mantiene la misma forma que tenía ese día de invierno en Udine. El pasado domingo celebró su 20 aniversario en el fútbol con una victoria por 3-1 frente al Udinese, el equipo contra el que debutó. Lo hizo jugando con la pasión, la fortaleza y el estilo habitual desde el lateral izquierdo, la posición que ocupó
durante tantos años, antes de convertirse en defensa central.

Reconocimiento universal
El defensa recibió una gran ovación de un estadio cubierto con pancartas en su honor. A pesar de haber jugado sólo para el Milán durante su carrera, el respeto a Maldini es universal en Italia y va más allá de la rivalidad entre clubes. Todo el país se unió en la celebración del ex capitán de los azzurri.

Carrera brillante
No sorprende que Maldini sea un jugador que haya participado en cuatro Copas Mundiales de la FIFA y en tres Eurocopas UEFA. Además ha ganado todo lo que un jugador aspira a conseguir: siete títulos de la Serie A, cuatro UEFA Champions League, cuatro Supercopas de la UEFA, una Copa de Italia, cuatro Supercopas italianas y dos Intercontinentales.

Maldini, emocionado
“Estoy celebrando 20 años en mi club, en mi ciudad y en el club donde jugó mi padre. Será una gran historia que contar a mis nietos”, dijo un emocionado Maldini tras el encuentro contra el Udinese. A los 36 años no está listo para retirarse, aunque su contrato acaba en 2006. “Todavía me encanta jugar al fútbol. El Milán me dijo que podía ampliar mi contrato hasta cuando yo quisiera pero prometí que no firmaría por más de otro año”, bromeó.

“Un profesional perfecto”
“Creo que puede seguir jugando hasta los 40 años considerando su condición física”, dijo el entrenador del Milan, Carlo Ancelotti. “Es un icono en el mundo del fútbol y se merece todo lo que ha conseguido durante su maravillosa carrera. No será recordado sólo por los resultados que ha conseguido, sino también por su comportamiento dentro y fuera del terreno de juego. Siempre ha sido un ejemplo de un profesional perfecto”.

Futuro incierto
Maldini admitió que no ha decidido qué hará cuando cuelgue las botas. “Me he estado preguntando lo que haré los próximos tres años y hasta ahora no he encontrado la respuesta”, dijo. Sin embargo, no seguirá los pasos de su padre. “Los entrenadores sufren mucho, por lo cual no tengo la intención de convertirme en uno de ellos”, dijo.

El mejor momento
El mejor momento del defensa llegó en 2003 cuando emuló a su padre al capitanear al Milan a un triunfo en la Copa de Europa, cuando los Rossoneri vencieron a la Juventus en Old Trafford. “Fue mi primera Copa como capitán y nunca olvidaré ese momento”, dijo. Me resulta imposible considerar el dejar el fútbol cuando creo que hay una oportunidad más de vivir momentos tan increíbles otra vez”.

Una vez más
Los aficionados del Milan esperarán por lo menos una gran victoria más con su capitán. 20 años después de su debut, es imposible imaginar un momento trascendental del Milan sin Maldini.