Cuando el base de los Suns, Chris Paul, oyó hablar por primera vez de las dietas basadas en plantas al llegar a Los Ángeles hace una década, el nativo de Carolina del Norte, amante de las barbacoas, no se sintió nada tentado.
"Yo estaba como, nah, estoy tranquilo con esto", dijo un sonriente Paul a Reuters en una entrevista. "Soy del sur, y nos comemos todos los trozos de cerdo que podamos encontrar".
Pero cuando el eterno All-Star, de 36 años, dio finalmente el salto, quedó sorprendido por el impacto que tuvo en su salud.
"Me ha cambiado la vida", dijo Paul, que se une a la delantera de la selección femenina de fútbol de Estados Unidos, Alex Morgan, al quarterback de los Chicago Bears, Justin Fields, y al campeón de Fórmula 1, Lewis Hamilton, que se han hecho veganos.
La reducción de la inflamación ha acortado su tiempo de recuperación entre partidos durante la agotadora temporada de la NBA, que Paul espera que termine con los Suns de vuelta en las Finales tras quedarse a dos victorias del campeonato en julio.
"Jugando tantos partidos como juego a lo largo de una temporada, todo gira en torno a la recuperación. ¿Cómo de rápido puede recuperarse mi cuerpo?
"Y al estar basado en plantas, la recuperación cambió así de fácil", dijo, chasqueando los dedos.
Otros problemas de salud, como sus senos nasales crónicamente obstruidos, también mejoraron una vez que hizo el cambio.
"Cuanto más me sumerjo en ello, más ha cambiado mi cuerpo. Estoy muy agradecido", afirma.
Paul se sintió obligado a compartir su experiencia con los de su órbita, y cuenta con su hermano, gerente de negocios, y su compañero de equipo Jay Crowder entre los que han seguido su ejemplo de abandonar la carne y los lácteos.
Ahora Paul, uno de los grandes directores de juego de todos los tiempos y una voz influyente en cuestiones de desigualdad racial, tiene mayores ambiciones. Planea introducir los alimentos de origen vegetal en las comunidades que nunca han tenido esa opción.
"Si vives en un barrio y en la esquina sólo tienes refrescos y restaurantes de comida rápida, eso es lo que es asequible y lo que es accesible", dijo.
Para cambiar esta situación, Paul ha invertido en la empresa de batidos vegetales Koia para poner sus bebidas en las máquinas expendedoras de los campus de las universidades históricamente negras (HBCU).
"Lo primero y más importante es que se presenten", dijo Paul, que vistió la ropa de las HBCU durante la burbuja de la NBA y que está estudiando una carrera de comunicación en la Universidad Estatal de Winston-Salem, una HBCU.
"Ir a estos campus universitarios e intentar educar a los niños es un gran punto de partida".
Cuanto más joven se exponga a las opciones basadas en plantas, mejor, dijo.
"Yo no aprendí nada de esto hasta que tuve 33 o 34 años. Pero más vale tarde que nunca", dijo.
Paul, que ya ha invertido en la empresa de sustitutos de la carne de origen vegetal Beyond Meat, espera formar parte de un cambio sistémico más amplio en la forma de pensar de la gente sobre la comida.
"Más gente va a empezar a ver los beneficios".
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