Revolução Americana: Lord Charles Cornwallis

Charles Cornwallis (31 de dezembro de 1738 – 5 de outubro de 1805), foi um nobre britânico, membro da Câmara dos Lordes e 2º Conde de Cornwallis, um membro de confiança do governo inglês. Cornwallis foi enviado para a América para administrar os aspectos militares do governo colonial e, apesar de perder lá, foi posteriormente enviado para a Índia e a Irlanda para fazer o mesmo.

Vida pregressa

Charles Cornwallis nasceu em Grosvenor Square, Londres em 31 de dezembro de 1738, o filho mais velho de Charles, 1º Conde Cornwallis e sua esposa Elizabeth Townshend. Bem relacionada, a mãe de Cornwallis era sobrinha de Sir Robert Walpole, enquanto seu tio, Frederick Cornwallis, serviu como arcebispo de Canterbury (1768-1783). Outro tio, Edward Cornwallis, estabeleceu Halifax, Nova Escócia e alcançou o posto de tenente-general do exército britânico. Depois de receber sua educação inicial em Eton, Cornwallis se formou no Clare College em Cambridge.

Ao contrário de muitos jovens ricos da época, Cornwallis optou por entrar no exército em vez de seguir uma vida de lazer. Depois de comprar uma comissão como alferes na 1ª Guarda de Infantaria em 8 de dezembro de 1757, Cornwallis rapidamente se distanciou de outros oficiais aristocráticos estudando ativamente a ciência militar. Isso o fez passar um tempo aprendendo com oficiais prussianos e frequentando a academia militar em Turim, Itália.

Início da carreira militar

Em Genebra, quando a Guerra dos Sete Anos começou, Cornwallis tentou retornar do continente, mas não conseguiu se juntar à sua unidade antes de partir da Grã-Bretanha. Ao saber disso enquanto estava em Colônia, ele garantiu uma posição como oficial de estado-maior do tenente-general John Manners, marquês de Granby. Participando da Batalha de Minden (1 de agosto de 1759), ele então comprou uma comissão de capitão no 85º Regimento de Infantaria. Dois anos depois, ele lutou com o 11º Infante na Batalha de Villinghausen (15 a 16 de julho de 1761) e foi citado por bravura. No ano seguinte, Cornwallis, agora tenente-coronel, viu mais ação na Batalha de Wilhelmsthal (24 de junho de 1762).

Parlamento e vida pessoal

Enquanto no exterior durante a guerra, Cornwallis foi eleito para a Câmara dos Comuns representando a aldeia de Eye em Suffolk. Retornando à Grã-Bretanha em 1762 após a morte de seu pai, ele assumiu o título de Charles, 2º Conde Cornwallis e em novembro tomou seu assento na Câmara dos Lordes. Um Whig, ele logo se tornou um protegido do futuro primeiro-ministro Charles Watson-Wentworth, 2º Marquês de Rockingham. Enquanto estava na Câmara dos Lordes, Cornwallis era simpatizante das colônias americanas e era um dos poucos pares que votaram contra o Stamp and intolerable Acts . Ele recebeu o comando do 33º Regimento de Infantaria em 1766.

Em 1768, Cornwallis se apaixonou e casou-se com Jemima Tullekin Jones, filha do coronel James Jones. Estabelecendo-se em Culford, Suffolk, o casamento produziu uma filha, Mary, e um filho, Charles. Afastando-se das forças armadas para criar sua família, Cornwallis serviu no Conselho Privado do Rei (1770) e como Condestável da Torre de Londres (1771). Com o início da guerra na América, Cornwallis foi promovido a major-general pelo rei George III em 1775, apesar de suas críticas anteriores às políticas coloniais do governo.

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Oferecendo-se imediatamente para o serviço, e apesar das objeções extremas de sua esposa, Cornwallis recebeu ordens para partir para a América no final de 1775. Com o comando de uma força de 2.500 homens da Irlanda, ele encontrou uma série de dificuldades logísticas que atrasaram sua partida. Finalmente chegando ao mar em fevereiro de 1776, Cornwallis e seus homens enfrentaram uma travessia cheia de tempestades antes de se encontrarem com a força do major-general Henry Clinton , encarregada de tomar Charleston, Carolina do Sul. Feito deputado de Clinton, participou do atentado fracassado contra a cidade . Com a repulsa, Clinton e Cornwallis navegaram para o norte para se juntar ao exército  do general William Howe fora da cidade de Nova York.

Lutando no Norte

Cornwallis desempenhou um papel fundamental na captura de Nova York por Howe naquele verão e outono e seus homens estavam frequentemente à frente do avanço britânico. No final de 1776, Cornwallis estava se preparando para retornar à Inglaterra para o inverno, mas foi forçado a ficar para lidar com o exército do general George Washington após a vitória americana em Trenton . Marchando para o sul, Cornwallis atacou sem sucesso Washington e mais tarde teve sua retaguarda derrotada em Princeton (3 de janeiro de 1777).

Embora Cornwallis agora estivesse servindo diretamente sob Howe, Clinton o culpou pela derrota em Princeton, aumentando as tensões entre os dois comandantes. No ano seguinte, Cornwallis liderou a principal manobra de flanco que derrotou Washington na Batalha do Brandywine (11 de setembro de 1777) e estrelou a vitória em Germantown (4 de outubro de 1777). Após sua captura de Fort Mercer em novembro, Cornwallis finalmente retornou à Inglaterra. Seu tempo em casa foi curto, no entanto, quando ele se juntou ao exército na América, agora liderado por Clinton, em 1779.

Naquele verão, Clinton decidiu abandonar a Filadélfia e retornar a Nova York. Enquanto o exército marchava para o norte, foi atacado por Washington em Monmouth Court House . Liderando o contra-ataque britânico, Cornwallis afastou os americanos até ser parado pelo corpo principal do exército de Washington. Naquele outono, Cornwallis voltou novamente para casa, desta vez para cuidar de sua esposa doente. Após sua morte em 14 de fevereiro de 1779, Cornwallis voltou a se dedicar às forças armadas e assumiu o comando das forças britânicas nas colônias do sul da América. Ajudado por Clinton, ele capturou Charleston em maio de 1780.

A Campanha do Sul

Com Charleston tomada, Cornwallis mudou-se para subjugar o campo. Marchando para o interior, ele derrotou um exército americano sob o comando do major-general Horatio Gates em Camden em agosto e empurrou para a Carolina do Norte . Após a derrota das forças britânicas legalistas em Kings Mountain em 7 de outubro, Cornwallis retirou-se para a Carolina do Sul . Ao longo da Campanha do Sul, Cornwallis e seus subordinados, como Banastre Tarleton , foram criticados por seu tratamento severo da população civil. Enquanto Cornwallis foi capaz de derrotar as forças americanas convencionais no Sul, ele foi atormentado por ataques de guerrilha em suas linhas de abastecimento.

Em 2 de dezembro de 1780, o major-general Nathaniel Greene assumiu o comando das forças americanas no sul. Depois de dividir sua força, um destacamento, sob o comando do brigadeiro-general Daniel Morgan , derrotou Tarleton na Batalha de Cowpens (17 de janeiro de 1781). Atordoado, Cornwallis começou a perseguir Greene para o norte. Depois de reunir seu exército, Greene conseguiu escapar pelo rio Dan. Os dois finalmente se encontraram em 15 de março de 1781, na Batalha de Guilford Courthouse . Em combates pesados, Cornwallis obteve uma vitória custosa, forçando Greene a recuar. Com seu exército derrotado, Cornwallis optou por continuar a guerra na Virgínia.

No final daquele verão, Cornwallis recebeu ordens para localizar e fortificar uma base para a Marinha Real na costa da Virgínia. Selecionando Yorktown, seu exército começou a construir fortificações. Vendo uma oportunidade, Washington correu para o sul com seu exército para sitiar Yorktown . Cornwallis esperava ser aliviado por Clinton ou removido pela Marinha Real, no entanto, após a vitória naval francesa na Batalha de Chesapeake , ele ficou preso sem escolha a não ser lutar. Depois de suportar um cerco de três semanas, ele foi forçado a entregar seu exército de 7.500 homens, efetivamente encerrando a Revolução Americana .

Carreira posterior

Cornwallis voltou para casa como prisioneiro de guerra em liberdade condicional e, no caminho, o navio foi capturado por um corsário francês. Cornwallis finalmente chegou a Londres em 22 de janeiro de 1782, mas ele não garantiu sua liberdade completa até que o Tratado de Paris foi assinado em 3 de setembro de 1783. Ele descobriu que ninguém o culpava pela perda da colônia americana e, tão cedo no verão de 1782, foi-lhe oferecido o cargo de governador-geral da Índia, então colônia da Grã-Bretanha. A política atrasou sua aceitação - em parte suas próprias exigências de ter um papel militar em vez de estritamente político - e, nesse ínterim, ele fez uma missão diplomática infrutífera à Prússia para se encontrar com Frederico, o Grande, sobre uma possível aliança com a Inglaterra.

Cornwallis finalmente aceitou o cargo de governador-geral da Índia em 23 de fevereiro de 1786 e chegou a Madras em agosto. Durante seu mandato, ele provou ser um administrador capaz e um reformador talentoso. Enquanto na Índia, suas forças derrotaram o famoso Tipu Sultan . No final de seu primeiro mandato, ele foi feito 1º Marquês Cornwallis e retornou à Inglaterra em 1794.

Ele se envolveu em pequena escala na Revolução Francesa e foi nomeado mestre da ordenança. Em 1798, ele foi despachado para a Irlanda como Lorde Tenente e Comandante-em-Chefe do Exército Real Irlandês. Depois de sufocar uma rebelião irlandesa , ele ajudou a aprovar o Ato de União, que unia os parlamentos inglês e irlandês.

Morte e legado

Renunciando ao exército em 1801, Cornwallis foi novamente enviado para a Índia quatro anos depois. No entanto, seu segundo mandato foi curto, pois adoeceu e morreu em Ghazipur, capital do reino de Varanasi, em 5 de outubro de 1805, apenas dois meses depois de chegar. Ele está enterrado lá, com seu monumento com vista para o rio Ganges.

Cornwallis era um aristocrata britânico e membro da Câmara dos Lordes da Inglaterra, às vezes parecia simpatizar com os colonos americanos e se opunha a muitas das políticas do governo conservador que os ofendiam. Mas como um defensor do status quo e um homem de caráter forte e princípios inflexíveis, foi confiado a ele para ajudar a reprimir a rebelião em seu posto na América. Apesar de suas perdas lá, ele foi enviado para fazer o mesmo na Índia e na Irlanda.