Charles Darwin

Charles Darwin (1809-1882) foi um naturalista inglês, autor do livro “A Origem das Espécies”. Formulou a teoria da evolução das espécies, anteviu os mecanismos genéticos e fundou a biologia moderna. É considerado o pai da “Teoria da Evolução das Espécies”.

Infância e Formação

Charles Robert Darwin nasceu em Shrewsbury, Inglaterra, no dia 12 de fevereiro de 1809. Filho de médico e neto de poeta, médico e filósofo, desde a infância revelou-se inteligente e observador, e procurava compreender tudo que lhe ensinavam.

Aos 16 anos, concluído o curso secundário em sua cidade natal, foi para a Universidade de Edimburgo para estudar medicina. Gostava de História Natural e fazia coleção de pedras, conchas, moedas, plantas, flores silvestres e ovos de pássaros.

Sem interesse em muitas aulas ele acabou dedicando seu tempo às reuniões com outros estudantes na Plinian Society onde se discutia Ciências Naturais. Em 1826, apresentou ao grupo pequenas descobertas suas no campo da História Natural.

Em 1828, com pretensões de se tornar um religioso, Darwin deixou a medicina pela carreira eclesiástica. Foi para Cambridge, onde se matriculou no Christ’s College. Depois de três anos, conclui o bacharelado em Artes e continuou seus estudos para ser pastor da Igreja Anglicana.

Viagem de volta ao mundo no Beagle

Em Cambridge, Darwin travou amizade com o clérigo, geólogo e botânico John Stevens Henslow. Graças à influência de Henslow, Darwin acompanhou o geólogo Adam Sedgwick em uma expedição geológica ao Norte do País de Gales.

Em seguida, Darwin foi convidado por Henslow para participar, como naturalista, de uma expedição exploratória ao redor do mundo a bordo do “Beagle” - navio enviado pela Coroa britânica para mapear e estudar as espécies do Hemisfério Sul.

No dia 27 de dezembro de 1831, com 22 anos, Darwin embarcou no veleiro de 27 metros para fazer companhia ao capitão Robert Fitzroy, que deixou o porto de Devonport seguindo para o arquipélago de Cabo Verde.

Quando o navio chegou à costa do Brasil, aportou na Bahia e depois no Rio de Janeiro, onde Darwin fez algumas incursões pelo interior. Em seguida foi para o sul, quando visitou a Patagônia, as Ilhas Malvinas e a Terra do Fogo.

A expedição percorreu toda a costa ocidental da América do Sul, do Chile ao Peru. Esteve também nas ilhas Galápagos, na Nova Zelândia e na Austrália. Visitou as ilhas Keeling, Maurício e Santa Helena.

De cada porto onde o Beagle atracava, Darwin despachava para o botânico Henslow todo o material que recolhia, tendo o cuidado de preservá-lo devidamente para posterior estudo.

Visita de Darwin ao Brasil

Ao aportar no litoral da Bahia, em fevereiro de 1832, Darwin ficou encantado com a vegetação à sua frente. Anotou em seu diário de viagem: “É uma visão das mil e uma noites, com a diferença de que é tudo verdade”. Era a primeira vez que o naturalista pisava em uma floresta tropical.

Darwin esteve no Brasil por duas vezes durante os trajetos de ida e de volta de sua viagem. Ao todo, ele permaneceu cinco meses e meio no país. Esteve no Rio de Janeiro, então capital do Império, andou pela Floresta da Tijuca, foi ao Jardim Botânico e ao Pão de Açúcar e coletou centenas de plantas e insetos.

No dia 5 de outubro de 1836, depois de quatro anos e nove meses de viagem, desembarcaram em Falmouth, Inglaterra. Darwin permaneceu durante alguns meses em Cambridge organizando a coleção de espécies recolhidas na expedição.

Em 1837 seguiu para Londres onde trabalhou ativamente ao lado de notáveis cientistas. Em 1838 foi nomeado secretário da Geological Society, cargo que ocupou até 1841.

Em 1839, Darwin lançou seu primeiro livro, Pesquisa Sobre a Geologia e a História Natural nos Vários Países Visitados pelo H.M.S. Beagle, 1832-1836, no qual resumiu as descobertas que fez na viagem.

Em 29 de janeiro de 1839, Darwin casou-se com sua prima, Emma Darwin, e juntos tiveram 10 filhos, dos quais sete sobreviveram. Em 1842 mudou-se para Down, pois sua saúde debilitada exigia que fosse morar no campo.

A Origem das Espécies

Em 1859, depois de 20 anos, Darwin lançou A Origem das Espécies, o primeiro de seus livros que explica a teoria da evolução. O livro teve sua primeira edição esgotada em um dia. A obra destituiu a vida humana de qualquer superioridade em relação aos animais e enterrou o conceito de divindade, abrindo caminho para a ciência moderna.

De acordo com a teoria de Darwin as formas de vida evoluem lenta, mas continuamente através dos tempos. A anatomia comparada auxilia no estabelecimento da teoria da evolução.

Os membros de todos os vertebrados correspondem, osso por osso, que só a suposição da descendência de um ancestral comum explica tal semelhança. No exemplo a seguir, o braço do homem, a pata do cão, a asa da ave e a nadadeira da baleia têm basicamente estruturas semelhantes:

A publicação do livro "Origem das Espécies" desencadeou uma série de intermináveis polêmicas. Darwin continuou estudando os diversos aspectos da evolução e criando novos elementos para confirmação de sua teoria.

As ideias gerais de sua teoria foram sendo pouco a pouco modificadas, porém as bases do evolucionismo estabelecidas pelo naturalista subsistem até hoje.

Teoria da Evolução das Espécies

• Os indivíduos de uma mesma espécie não são todos idênticos, apresentam variações de caracteres.
• Muitas diferenças anatômicas ou fisiológicas observadas entre os indivíduos de uma população são transmitidas de uma geração a outra.
• Os indivíduos que têm características que contribuem para sua sobrevivência viverão até a idade de reprodução.
• Ao se reproduzirem, esses indivíduos têm grande chance de transmitir à sua prole as variações que favorecem a sobrevivência.
• Eventualmente, um indivíduo sofre uma modificação aleatória no processo de formação do organismo.
• Se essa alteração acidental favorecer a sobrevivência do indivíduo, ele chegará à idade de reprodução com grande chance de transmiti-la a parte de sua prole.
• A repetição do mecanismo de herança e adaptação ao ambiente no decorrer da várias gerações leva a mudanças graduais num grupo de indivíduos da espécie, até que esse grupo fica tão diferente do original que surge uma nova espécie.

Charles Darwin morreu de ataque cardíaco, em Down, no condado de Kent, Inglaterra, no dia 19 de abril de 1882. Seu corpo foi sepultado na Abadia de Westminster, em Londres.

Outras obras de Darwin

• A Estrutura e Distribuição dos Recifes de Coral (1842)
• A Variação de Animais e Plantas na Domesticação (1868)
• A Descendência do Homem (1871)
• As Diversas Formas de Flores e Plantas da Mesma Espécie (1877)
• A Formação do Mofo Vegetal Pela Ação de Vermes (1881)

Curiosidades:

• Se Darwin tivesse levado a bordo do Beagle a grande quantidade de produtos de todas as caçadas e coleções que fez, provavelmente a pequena embarcação teria ido a pique.  
• Ao presenciar a escravidão no Brasil e a punição a que eram submetidos os escravos, escreveu em seu diário de bordo: “Que eu jamais visite de novo uma nação escravocrata”.
• Charles Darwin sofria de dores abdominais, náuseas e vômitos. A análise de seu recente histórico médico revelou que o mais provável é que ele tenha contraído a doença de Chagas durante sua viagem pela América do Sul.