El Brighton & Hove Albion cerró la contratación del centrocampista camerunés Carlos Baleba por unos 27 millones de euros (29,4 millones de dólares), como sustituto de Moisés Caicedo.

El ecuatoriano se marchó el 14 de agosto al Chelsea por una cantidad récord en el fútbol británico de 115 millones de libras esterlinas ($ 146 millones), lo que obligó al Brighton a bucear en el mercado para encontrar un reemplazo.

Baleba, de 19 años y 1,79 de estatura, llega del Lille francés, donde debutó la temporada pasada y jugó 19 partidos.

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El camerunés es el sexto fichaje del Brighton en este mercado de verano, elevando el gasto total del equipo a algo menos de 100 millones de euros (hasta $ 109 millones).

El africano ha firmado un contrato por cinco años, hasta junio de 2028, según publica el Brighton en su página oficial.

El entrenador Roberto De Zerbi destacó el acierto de la junta directiva en el fichaje: “Carlos es un muy buen jugador. Es muy joven pero un jugador específico para nuestro estilo. Será el futuro del club”.

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El director deportivo David Weir añadió: “Estamos muy contentos de poder traer a Carlos al club. Tiene 19 años y necesitará algo de tiempo para acostumbrarse a su nuevo entorno, nuestra cultura y nuestro idioma. Recibirá todo el apoyo que necesita para realizar esa transición y estamos ansiosos por verlo en acción”.

Moisés Caicedo también tenía 19 años cuando fue contratado por los Seagulls en febrero de 2021. En ese entonces el club de la costa sur inglesa abonó £ 4,5 millones ($ 5,7 millones) a Independiente del Valle por la promesa del mediocampo.

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Niño Moi, de 1,78 de estatura, acumuló casi 50 partidos en dos temporadas de Premier League y rápidamente fue tentado por el Arsenal, Chelsea y Liverpool. Su traspaso a los Blues se convirtió en una saga de película. (D)