Trágica información

Hacia 1952, cuando se realizó el presente filme, la mezcla del mundo del periodismo con las temáticas criminales propias de la serie negra había producido ya muchas notables películas, entre las que podríamos citar "Call Northside 777" de Hathaway, "The Big Clock", de John Farrow (con algunas interesantes similitudes con el argumento de la aquí comentada) o "Deadline USA", de Richard Brooks. Posteriormente aparecerían otros títulos que abundarían en esta línea, alcanzando resultados meritorios, de los que yo destacaría "While the City Sleeps" de Fritz Lang, y "Sweet Smell of Success" de Alexander MacKendrick.

A cargo de esta película, que adapta una novela del también cineasta Samuel Fuller (al que no le gustó demasiado el resultado), encontramos a uno de los realizadores más olvidados hoy en día, incluso dentro del universo de la serie B, y es que poca gente recuerda hoy a Phil Karlson, quien no obstante cuenta en su filmografía con varias películas de calidad, en especial dentro del género negro ("Kansas City Confidential", "99, River Street", etc).

Gran parte del mérito del filme estriba en la naturalidad y eficacia con la que se plantean contexto y argumento (prensa sensacionalista y un crimen que afecta a su máximo representante y promotor), los cuales encuentran un adecuado reflejo en los protagonistas (un editor sin escrúpulos, un periodista ambicioso y una periodista responsable) y un buen apoyo en unos excelentes secundarios. Así, la película navega entre la denuncia de un tipo de prensa que explota el dolor y la humillación ajenos, y el retrato ácido y condenatorio del profesional que se presta a tales métodos, los cuales, paradójicamente, se volverán fatalmente en su contra.

Formalmente destacan dos secuencias; la que inicia la película, en la que una cámara situada en un tejado realiza una panorámica de Nueva York, para después describir un picado que muestra a un coche de policía, y finalmente, en un travelling en descenso, acercarnos a una escalera, en la que John Derek "se informa" acerca de un asesinato, resulta narrativamente eficaz y visualmente espléndida. Igualmente lograda, y más característica del cine negro por su dramático uso de la fotografía, es la secuencia en la que el asesino aguarda emboscado a un viejo y alcoholizado periodista, cuya aproximación nos es mostrada en un bello plano nocturno, con las luces de la ciudad y el metro elevado al fondo. Por lo demás, el guión me pareció correcto, aunque como ya he comentado a Fuller no le gustó nada, y las interpretaciones irreprochables, especialmente en el caso de Crawford (un actor tal vez no demasiado versátil, pero magnífico en estos registros) y de los secundarios.

Esta Trágica información es la película que más me ha gustado de Phil Karlson gracias a un guión incisivo y contundente, marcado por la amargura de unos diálogos agudos y unos personajes llenos de cinismo. Hay una fuerte crítica a esa prensa sensacionalista que pretende vender las noticias como sea con unos impactantes titulares o esos reporteros y fotógrafos que se quieren anticipar a la propia policia (similar al planteamiento de El ojo público con Joe Pesci, otra película notable). En este sentido, es curioso la fiesta que organizan de los Corazones Solitarios buscando una línea periodística más comercial acercada a las relaciones sentimentales y a los cotilleos.

Este director si logra generar un gran climax que va in crescendo en su parte final a pesar de que algunos elementos de la trama rozen la verosimilitud por tantas casualidades y coincidencias en este asesinato de muerte accidental. Sin embargo, evita que el conjunto chirrie debido a un ejercicio de estilo intenso donde las piezas encajan como un puzzle.

Sobresale un reparto tan completo que va desde Broderick Crawford con ese aspecto brutal, irritable y amargado, a un John Derek como entrometido y oportunista periodista, la siempre elegante Donna Reed como una desencantada informadora o ese jubilado y alcohólico periodista tan patético que interpreta Henry O'Neill.

Hay varias secuencias dignas de mención como ese juego de miradas simpáticas que se establece entre varios testigos indigentes, el día a día de la prensa con panorámicas de las oficinas, esos planos tan bien fotografiados de Crawford entre la luz y la oscuridad o esa espeluznante paliza que infrigue al personaje de Rosemary DeCamp, previa al fatídico desenlace.

Karlson es un director a reivindicar justamente en la actualidad porque sabe dotar sus historias de sencillez y precisión, sin adornos de ningún tipo.

"New York Express", esa es la cabecera del periódico cuyo consejo de administración está presidido por Mrs. Rawley (Kathryn Card), que tras encargar a Mark Chapman (Broderick Crawford) su reflote debido a su mala marcha empresarial, este ha convertido en un exitoso panfleto amarillo.

Chapman defendiendo enérgicamente su efectivo reflote financiero ante el reproche del consejo editorial por la línea amarilla del otrora prestigioso y serio periódico, mostrándose como un tipo duro que no se para en barras para obtener a cualquier precio noticias sensacionalistas, cosa para la que cuenta con el poco escrupuloso y hábil reportero Steve McCleary (John Derek), y durante un amañado concurso de corazones solitarios siendo reconocido por Charlotte (Rosemary DeCamp), la esposa que abandono 20 años atrás antes de cambiarse su nombre real de George Grant, y que ahora es una resentida y baqueteada mujer que ve la ocasión pintiparada para vengarse de los intentos de suicidio y desgracias sufridas tras el abandono.

Tras una violenta discusión, Chapman mata accidentalmente a Charlotte, huye de la escena del crimen deshaciéndose de los efectos personales que ella cargaba encima y que pueden involucrarle y vuelve a su rutina, pero para su desgracia McCleary ha llegado el primero al escenario del crimen y tras encontrar una pista que esconde a la policía, se ha lanzado como un perro de presa tras esa noticia que supone hará levitar de placer a su sensacionalista jefe.

Sigue en spoiler por falta de espacio:

Phil Karlson adaptaba una novela de Samuel Fuller, ambientada en los medios periodísticos, que narra un crimen y su posterior investigación por parte de un joven y ambicioso peridista, Steve (John Derek), cuyo mentor es Mark Champman (Broderick Crawford) el director de un diario que ha adquirido una tendencia amarilla desde que se hizo cargo de él, con la consiguiente subida de ventas, pese a la bajada de la calidad de sus contenidos.
Karlson, a través de sus guionistas (Ted Sherdeman, Eugene Ling y James Po), elaboran un libreto en el que aprovechan las dos primeras secuencias para situar a los personajes principales. Así vemos como Steve se cuela en el escenario de un crimen haciéndose pasar por policía para conseguir más información, mientras que su jefe Mark, se enfrenta al único miembro del consejo de administración del diario disgustado con la línea editorial que ha tomado desde su llegada. También hay voces disconformes dentro del diario, representada por Julie (Donna Reed), una joven reportera cuyo espejo es Charlie Barnes (Henry O'Neill), un viejo periodista venido a menos ganador del prestigioso Pulitzer.
Seguidamente entramos en lo que es la verdadera esencia de la película que es la investigación periodística alrededor de la muerte una mujer durante el transcurso de un acto patrocinado por el diario. De hecho, dicho acto se había organizado para conseguir historias, y sin duda el asesinato le proporciona al periódico una gran oportunidad de aumentar sus ventas. Esta línea investigadora, termina de alejarnos de lo que realmente pretendía Fuller: criticar a la prensa amarilla, más pendiente de buscar titulares efectistas que les permitan vender más diarios que de ejercer un periodismo de verdad, con una mirada nada contemplativa en la que los premios Pulitzer terminan en la calle alcoholizados. No se puede comparar en modo alguno este film con el de Lang "Mientras Nueva York Duerme", en el que funcionaba justo al revés, el crimen era la excusa para contar las prácticas de ciertos periodistas. De todas formas, Karlson no ahorra espacio para criticar abiertamente estas conductas. Para ello se vale del personaje de Donna, como si fuera una voz de la conciencia. Además, también utiliza el recurso de mostrar en primeros planos la evolución de ventas a medida que la investigación de Steve va avanzando, y de hecho el film se cierra en el punto más alto de las ventas. Chapman lo ha conseguido pero ha pagado un precio muy alto.
Quizás era mucho más interesante la crítica a los periodistas o períodicos que anteponen la cifra de venta a cualquier otra cosa. A fin de cuentas la investigación del asesinato sigue unos pasos bastante convencionales, y sólo mantiene el interés por la tensión que genera el hecho que el espectador sepa quien es el asesino. Pero pese a todo, no se trata un mal film. Se nota el buen hacer de Karlson tras las cámaras.

Basada en The Dark Page, una novela Samuel Fuller, “Trágica información” es un estupendo film, nada discursivo ni aleccionador, y que gracias a la vibrante planificación de Karlson, a la sabia dosificación de la intriga, a su áspero tratamiento de la violencia (el asesinato cometido en una pequeña habitación se revela un prodigio de puesta en escena y utilización del decorado) y a la estupenda interpretación de sus protagonistas, se ha convertido en una de las mejores películas rodadas por este director.