La interpretación de Joaquin Phoenix como el Joker ya es para muchos una de las mejores representaciones de este controversial personaje, que ha sido caracterizado por otras destacadas figuras como Heath Ledger, Jack Nicholson, Jared Leto, entre otros.

Pero fue en la década de los 60 cuando un actor nacido en Nueva York, de origen cubano, dio vida por primera vez a este popular y cruel payaso. César Romero, conocido como 'El latino de Manhattan' nació el 15 de febrero 1907 y se destacó por su actuación en diversas producciones de las que fue parte hasta su muerte, un 1 de enero 1994.

Comenzó su carrera como bailarín de salón de baile, y durante toda su vida fue considerado como el compañero de baile más deseable de Hollywood en las fiestas, así como en el escenario o la pantalla.

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Una particularidad sobre Romero es que su abuelo materno fue José Martí, un ancestro histórico clave como lo señala Los Angeles Times, que agrega que en 1965 el actor fue invitado de honor en el acto de develación de la estatua del prócer en el Central Park de Nueva York.

Es larga la lista de series, películas y shows en los que participó durante su carrera que duró casi 60 años, sin embargo es su rol como el Joker, conocido como el Guasón, en la serie de televisión ‘Batman’ el que consolidó su fama. Apareció en 22 episodios que se transmitieron de 1966 a 1968 por la cadena ABC.

Ha sido el  actor más viejo en interpretar al Joker en acción real, ya que asumió este personaje cuando tenía 59 años.

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Romero, que usaba su bigote como marca personal, habría pedido que se incluya en el contrato que bajo ningún concepto se lo iba a afeitar, por lo que le propusieron maquillar de blanco su rostro para disimularlo. Él consideraba a su característico bigote un emblema de sus rasgos originarios de Cuba y su sangre latina.

El destacado actor comentó en entrevistas que muchos años después de haber aparecido en Batman, en las calles los fanáticos aún lo identificaban por el personaje del Guasón y lo detenían para pedirle que se riera como lo hacía en la serie. Señaló que siempre los complació porque era algo que le agradaba.

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Otro papel en el que se destacó fue como el explorador español Hernán Cortez en Capitán de Castilla (1947), que ha sido considerada una de sus mejores actuaciones. En 1960 coprotagonizó la célebre película Ocean’s Eleven, junto destacados personajes, entre ellos, Frank Sinatra. 

Se mantuvo siempre soltero y no tuvo hijos. Según el portal web El Editor, en el que consta una reseña sobre Romero, aunque le atribuyeron muchos romances femeninos, su círculo íntimo conocía que era homosexual.  “A menudo se decía que la homosexualidad de Romero era el secreto mejor guardado de Hollywood”, señala la publicación.

Por su cercanía al también actor Tyrone Power en algún momento la prensa amarilla los vinculó sentimentalmente, sin embargo, amigos cercanos de ambos manifestaron que únicamente eran amigos que se tenían una mutua admiración.

Romero murió a causa de una neumonía en 1994. Por sus contribuciones al cine y a la televisión, tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood. (E)

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