El 31 de marzo, Bulgaria y Rumanía se incorporan al espacio Schengen por aire y por mar. Austria sigue siendo el último obstáculo que frena a ambos países en su camino hacia la plena adhesión al espacio europeo de libre circulación sin controles en las fronteras interiores, uno de los logros más importantes de la Unión Europea.

A las 00:20 horas del 31 de marzo aterrizará en el aeropuerto de Sofía el primer vuelo del llamado espacio Schengen, procedente de la ciudad italiana de Nápoles. No habrá control de pasaportes para sus pasajeros, que llevarán su equipaje facturado y saldrán del edificio sin obstáculos.

¿Qué novedades hay para quienes decidan viajar desde el aeropuerto de Sofía? 

Desde principios de marzo se han instalado nuevos dispositivos en la Terminal 2 del aeropuerto que permiten el control automatizado de las tarjetas de embarque. Un sondeo de Radio Bulgaria entre los pasajeros mostró que estos se muestran más bien positivos al respecto:

"Viajo a menudo, pero no tanto como quisiera", admite Dorislava. "Sin embargo, a decir verdad, esto probablemente agilizaría el paso por las inspecciones".

"He intentado cinco o seis veces utilizar un sistema similar o uno para escanear pasaportes en aeropuertos de toda Europa, pero muchas veces no ha funcionado y he tenido que volver a esperar en otra cola".

A algunos les gustaría ver también otras innovaciones:

"Me gustaría que el aeropuerto dispusiera de su propio presupuesto cultural, lo que permitiría realizar diversas instalaciones artísticas de artistas búlgaros, algunas de las cuales permanecerían allí durante mucho tiempo, diversos festivales en el parque del aeropuerto, al que se podría acceder en transporte las 24 horas del día", dice Veselin. "Me gustaría comprar un disco con música de un artista búlgaro o libros de autores búlgaros contemporáneos, traducidos al inglés, así como averiguar qué oportunidades hay de participar en diversas iniciativas de la ciudad como recién llegado".

El director ejecutivo de la empresa concesionaria del aeropuerto de Sofía, Jesús Caballero, explicó a Radio Bulgaria que el sistema de verificación automática de las tarjetas de embarque introducido recientemente no forma parte de los requisitos de Schengen, sino del plan de modernización en el que trabaja la empresa. En 2023, SOF-Connect anunció que se invertirían más de 150 millones de levas en el aeropuerto de la capital hasta finales de 2025. Parte de estos fondos se destinan a mejorar las condiciones para los pasajeros que llegan o salen de la capital búlgara. Uno de los mayores proyectos está relacionado con la construcción de un parque fotovoltaico de 20 megavatios, que debería ayudar al aeropuerto a ser neutro en emisiones de carbono antes de 2036.

"Nuestro objetivo era poder reducir nuestras emisiones en un 28% para 2026, pero ya hemos conseguido superarlo, alcanzando el 31%", afirma Jesús Caballero. "Hemos reducido el uso de diésel y electricidad en un 30% y el consumo de agua en un 70%. También hemos aumentado el reciclaje de residuos hasta el 45%. Además, hemos sustituido el parque automovilístico del aeropuerto por vehículos eléctricos, construido estaciones de carga para ellos y cambiado la instalación eléctrica. A partir de un parque fotovoltaico que estamos empezando a construir, esperamos poder generar 20 MW de electricidad hasta el año 2036, lo que nos permitirá disponer de 24 horas de energía verde para las necesidades de los edificios del aeropuerto."

El plan de inversiones de la concesionaria prevé la construcción de una tercera terminal completamente nueva en el aeropuerto, que empezará a recibir pasajeros en 2030. Hasta entonces, la Terminal 1 seguirá funcionando y modernizándose.

La renovación de la terminal VIP del aeropuerto, que utilizan los pasajeros que desean tener acceso directo desde el vestíbulo a los aviones, también concluirá a finales del verano de 2024.

Continúa la ampliación de la red de vuelos desde el aeropuerto de Sofía a nuevos destinos en Oriente Próximo. También se está negociando con varias compañías aéreas la posibilidad de volar a Estados Unidos.

Todo ello contribuirá a alcanzar el ambicioso objetivo fijado por el concesionario: convertir el aeropuerto de Sofía en un centro aéreo para la región.

Traducido y publicado por Borislav Todorov

Fotos: Fotos: BTA, BGNES, Aeropuerto de Sofía