Monument à John Cockerill (Bruxelles)

Présentation
Type	Mémorial
Destination actuelle	Mémorial
Commémore	John Cockerill
Style	éclectisme
Sculpteur	Armand Cattier
Matériau	bronze
Construction	1872
Patrimonialité	Bien classé
Pays	Belgique
Région	Région de Bruxelles-Capitale
Commune	Ixelles
Coordonnées	50° 50′ 21″ N, 4° 22′ 22″ E

Le Monument à John Cockerill est un groupe monumental de style éclectique érigé sur la place du Luxembourg, face à la gare de Bruxelles-Luxembourg, à la mémoire de l'industriel belgo-britannique John Cockerill, pionnier de la sidérurgie et du chemin de fer en Belgique au XIX^e siècle.

Le monument rend hommage non seulement à Cockerill mais également aux ouvriers du secteur de la sidérurgie, représentés par quatre statues en bronze installées autour de l'industriel^[1]^,^[2].

Localisation[modifier | modifier le code]

La statue se dresse au milieu de la place du Luxembourg à Ixelles, une commune de Bruxelles, tournant le dos au bâtiment de l'ancienne gare de Bruxelles-Luxembourg, édifiée en style éclectique en 1854-1855 par l'architecte Gustave Saintenoy, et aux immeubles de style postmoderne de l'Espace Léopold, siège du Parlement européen à Bruxelles.

Historique[modifier | modifier le code]

Inauguré en 1872, le monument est une réplique, quelque peu différente, du monument qui fut érigé en 1871 par le sculpteur Armand Cattier (1830-1892) à Seraing, où se trouvait le cœur de l'empire industriel de Cockerill^[3]^,^[4]^,^[5]. La réalisation du monument, autorisée par le sculpteur, a été financée par Willem Rau, un collaborateur de Cockerill^[3]^,^[5]. L'édification de ce monument devant la gare de Bruxelles-Luxembourg s'explique probablement par le fait qu'elle fut l'une des premières gares de Bruxelles et que les ateliers de Cockerill ont fourni les premiers rails, wagons et locomotives de Belgique^[4].

Le 1er février 2024, le monument est vandalisé lors d'une manifestation d'agriculteurs devant le Parlement européen : la statue du mécanicien Beaufort est déboulonnée du piédestal et laissée au sol, au milieu de palettes de bois en feu^[1]^,^[2]^,^[6]. L'échevin du Patrimoine de la commune d'Ixelles, Yves Rouyet, se dit offusqué par cet acte : « D'un point de vue patrimonial, c'est irréparable. D'un point de vue symbolique, c'est à pleurer »^[1]^,^[7]. Le secrétaire d'État bruxellois à l'urbanisme et au patrimoine condamne également cet acte : « Le vandalisme à bon marché a toujours un effet contre-productif. C'est dommage pour toutes les personnes qui sont venues dans notre ville aujourd'hui avec de bonnes intentions »^[8].

Description[modifier | modifier le code]

Le monument est constitué d'une statue sommitale en bronze^[4] de John Cockerill sur un piédestal en pierre bleue de section rectangulaire. L'industriel y apparaît appuyé sur une enclume^[5].

Le piédestal, sommé d'une guirlande de laurier, est orné sur chacune de ses faces de médaillons qui contenaient jadis les effigies en bronze de quatre des principaux collaborateurs de Cockerill : Rau, Pastor, Poncelet, Memminger, Alexander, Wéry et Brialmont, comme on peut le constater sur les cartes postales anciennes^[5]. Reste leur nom gravé.

Les angles du piédestal sont cantonnés par quatre ouvriers : le forgeron Lognoul, le mécanicien Beaufort, le puddleur Lejeune et le houilleur Jacquemin^[4]^,^[5]. Mais ici, contrairement à Seraing, les ouvriers sont représentés assis et leurs statues, réalisées par la Compagnie des Bronzes de Bruxelles, sont en bronze et non en fonte^[4].

Sur la face avant du piédestal figure l'inscription « À John Cockerill, le père des ouvriers ». Sur les côtés de la base du piédestal, on peut lire « Intelligence » à droite et « Travail » à gauche, et le double millésime « 1790-1840 », dates de la naissance et de la mort de Cockerill, sur la face arrière^[3]^,^[9].