Lessons in Chemistry (Bonnie Garmus) es la historia de Elizabeth Zott, una brillante científica que tiene la desgracia de ser mujer en la América de los años 50. Después de una frustrante carrera académica fallida, Zott encuentra el éxito en un lugar inesperado: como presentador de un programa de televisión de cocina.
La historia dulcemente subversiva de un científico convertido en cocinero de televisión
Elizabeth Zott es la querida estrella del exitoso programa de televisión Supper at Six . Pero esta no es una historia sobre cómo Elizabeth tuvo éxito como personalidad de la televisión después de una carrera académica mediocre como aspirante a investigadora química. Es la historia de cómo Elizabeth cayó en la televisión después de fracasar en seguir la carrera científica que era su verdadera pasión, y de cómo finalmente reavivó esas ambiciones profesionales marginadas.
Este resumen de las Lecciones de química de Bonnie Garmus podría hacerte enfurecer con los sistemas patriarcales que obstaculizaron la carrera de Elizabeth y frenaron a innumerables otras mujeres durante las décadas de 1950 y 1960. Pero también lo dejará inspirado por el enfoque idiosincrásico y sensato de Elizabeth para lidiar con los estereotipos de género restrictivos, y por su triunfo final sobre las fuerzas del patriarcado y la misoginia que la reprimieron durante tanto tiempo.
Elizabeth Zott anhela que la tomen en serio como química, pero se ve frustrada por la sociedad patriarcal en la que vive. Cuando se enamora de su brillante colega, Calvin, el futuro parece más prometedor. Pero luego muere trágicamente; embarazada de su hijo ilegítimo, Elizabeth se ve obligada a abandonar la academia. En cambio, comienza a presentar un programa de cocina que pronto es una sensación en todo el país. En el programa, insta a las mujeres estadounidenses a que se tomen en serio a sí mismas, a sus necesidades y a sus sueños. Ella cumple sus propios sueños cuando, en la cima de su fama televisiva, regresa a la academia para retomar su trabajo como química.
Una historia de dos carreras de química
Cuando conocemos por primera vez a Elizabeth Zott, el personaje central de Lessons in Chemistry , sus legiones de fanáticos la conocen mejor como «Luscious Lizzy», una chef televisiva sensata pero encantadoramente carismática que está revolucionando la forma en que los Estados Unidos de la década de 1950 cocinan y cocinan. come. Incluso el presidente Lyndon B. Johnson observa religiosamente a Lizzy.
Pero antes de convertirse en un fenómeno televisivo, Lizzy era química, específicamente, una química mal pagada y poco apreciada. No era porque fuera mala en química. ¡De lo contrario! Fue porque ella era… una mujer.
En la década de 1950, Estados Unidos no era especialmente amable con mujeres ambiciosas como Elizabeth Zott. Su empleador, el Instituto de Investigación Hastings en California, no es una excepción. Le ofrece una carrera sin complicaciones trabajando en proyectos de laboratorio menores donde le pagan mucho menos que a sus colegas masculinos; la suposición tácita de que Elizabeth preparará café y realizará tareas administrativas como una secretaria glorificada en lugar de una científica seria; y una secretaria real, la señorita Frask, que siempre reprende a Elizabeth cuando actúa «poco femenina» y que claramente nunca ha oído hablar de palabras como feminismo o hermandad.
Pero hay una cosa que me gusta de Hastings: Calvin Evans, la superestrella del instituto. Para empezar, no es que a Elizabeth le guste mucho el brillante químico: durante una discusión sobre la asignación de vasos, Calvin confunde a Elizabeth con una secretaria. Pero pronto la ve como la mujer talentosa y ambiciosa que es.
Aunque son igualmente inteligentes, las carreras de Calvin y Elizabeth han sido muy diferentes hasta ahora. Calvin recibió 43 ofertas de empleo después de graduarse de la universidad y terminó eligiendo Hastings porque le gustaba el clima de California. Elizabeth eligió trabajar en Hastings porque fue la única oferta que recibió. Elizabeth había planeado inicialmente obtener un doctorado centrado en la abiogénesis , la teoría de que, en los días de la sopa primordial, las formas vivas surgieron de las formas no vivas. Pero luego, su lujurioso supervisor, el Dr. Mayer, la agredió sexualmente en su oficina, y Elizabeth rechazó sus avances con una rápida puñalada con un lápiz en su mano. Cuando Mayer masajeó la óptica de la situación para que pareciera que lo atacó, el camino prometido hacia su doctorado se evaporó tan rápido como su reputación.
El jefe de Elizabeth en Hastings, el Dr. Donatti, no ha hecho ningún avance sobre ella, pero parece decidido a evitar que haga su propia investigación. Sin embargo, finalmente aprueba su proyecto de abiogénesis después de que un rico donante se pone en contacto con él. Este donante leyó un artículo sobre abiogénesis de E. Zott y quiere financiar más investigaciones en el área. Donatti deja que el donante crea que Zott es un hombre y, discretamente, desvía la mayor parte del dinero a otros proyectos.
Calvin y Elizabeth acuerdan trabajar juntos en una capacidad estrictamente profesional, cada uno con la esperanza de que el otro no sea tan estricto con la profesionalidad a medida que florezca su atracción mutua. Se produce un combate sobre la síntesis de proteínas. Muy pronto, Elizabeth y Calvin están saliendo, aunque la configuración de su relación está lejos de ser convencional para el momento. Se mudan juntos sin casarse, ni siquiera comprometerse; Elizabeth no quiere casarse porque le preocupa que su propio trabajo académico se vea eclipsado por el de Calvin. Además, ha estado publicando bajo el apellido de “Zott”; ella no puede tomar un nuevo nombre ahora. Así que consiguen un perro, al que llaman Six-Thirty. Y en lugar de pagarle el alquiler a Calvin, propietario de la casa que comparten, Elizabeth decide cocinar para él cinco noches a la semana. Cocinar, le gusta recordar a Calvin, es química.
Continúan en esta línea, escandalizando a sus colegas y felizmente felices de haberse encontrado. Y luego, una noche, mientras caminaba a las seis y media, Calvin es atropellado por un coche de policía y muere.
ANÁLISIS
Al leer la historia de Elizabeth Zott, queda muy claro por qué, incluso ahora, los campos STEM continúan dominados por hombres. En cada paso de su carrera científica, Elizabeth se ve obligada a justificar su presencia en el mundo académico ante sus dudosos colegas. En Hastings, la confunden rutinariamente con una asistente. Incluso Calvin, el amor de su vida, inicialmente la toma por secretaria. Sus colegas desprecian su trabajo y dan por sentado su apoyo. Y, como ilustra claramente el incidente del Dr. Mayer, la misoginia, que va desde comentarios lascivos hasta ataques directos, no está exactamente mal vista en el lugar de trabajo.
En las escenas en las que Elizabeth y Calvin bromean sobre temas que van desde los aminoácidos hasta los gusanos de seda y sus feromonas, queda muy claro que Elizabeth es la pareja intelectual de Calvin. Sin embargo, las actitudes predominantes de la década de 1950 trabajan en su contra. Se supone que las mujeres no son científicas serias y no deberían tener ambiciones fuera del matrimonio, la crianza de los hijos y el cuidado del hogar. Si Elizabeth Zott quiere lograr el éxito profesional, tendrá que superar las muchas probabilidades que se apilan en su contra.
Desequilibrio trabajo-vida
Todavía aturdida por el dolor, Elizabeth regresa a Hastings unos días después del funeral de Calvin. En la oficina de Calvin, alguien ha empacado una caja de cartón que contiene sus efectos personales: cuadernos, papeles y otros objetos. Mientras la entrometida secretaria, la señorita Frask, reprende a Elizabeth por intentar apoderarse de las cosas de Calvin cuando ella no es su pariente legal más cercano, Elizabeth descubre una pequeña caja azul con un anillo de diamantes en el interior. Se da cuenta de que Calvin tenía la intención de casarse con ella. Está abrumada por la tristeza y las náuseas. Las náuseas, según parece, podrían no estar relacionadas con el dolor. Aunque las posesiones de Calvin no pasarán legalmente a Elizabeth, él le ha dejado algo después de todo. Elizabeth está embarazada del hijo de Calvin.
Este nuevo desarrollo presenta un problema para Hastings. El misterioso donante, tan interesado en financiar la investigación sobre la abiogénesis, quiere conocer al Sr. Zott, cuyo trabajo aprecia tanto. Desafortunadamente, no hay ningún Sr. Zott, solo una Sra. Zott que no está casada y, como la gerencia acaba de descubrir, está embarazada.
Elizabeth, a pesar de protestar que los hombres solteros nunca son despedidos por dejar embarazadas a las mujeres, es despedida. Para llegar a fin de mes, comienza a cobrar a sus antiguos colegas por consultas sobre sus proyectos de investigación. ¿Por qué no obtener algún crédito y pago por el trabajo invisible que había estado haciendo todo el tiempo?
Casi nueve meses después de la muerte de Calvin, Elizabeth se pone de parto. Es un proceso doloroso, pero Elizabeth se siente alegre, como si estuviera en la cúspide de un nuevo capítulo de la vida, hasta que trae a la bebé Madeline a casa, eso es. Madeline llora y llora y llora, mientras juega lo que Elizabeth considera el peor juego del mundo: «¡Adivina lo que quiero ahora, mami!» Para Elizabeth, la nueva maternidad es abrumadora. La ciencia sigue reglas; Madeline no.
El destino interviene en la forma de una vecina bondadosa: Harriet Sloane, una madre de cuatro hijos que está atrapada en un matrimonio insatisfactorio, ha estado fascinada por Elizabeth durante mucho tiempo. Y cuando siente que Elizabeth está luchando, se acerca. Conectados por los desafíos compartidos de la maternidad y la feminidad de la década de 1950, los dos se vuelven amigos cercanos.
Madeline se convierte en una niña brillante pero introvertida. Y, como todos los niños, es cara. Cuando Madeline tiene cinco años, Elizabeth aprieta los dientes y regresa a Hastings en busca de empleo. Donatti es tan reacio a darle un trabajo a Elizabeth como ella a pedir uno. Pero, al igual que Elizabeth, no ve otra opción: el misterioso inversionista ha estado preguntando nuevamente sobre el Sr. Zott y su proyecto de abiogénesis. Así que Elizabeth es contratada.
Sin Calvin, Hastings es aún más sombrío: Elizabeth trabaja como técnica de laboratorio y ayuda principalmente a otros hombres a pesar de sus calificaciones y experiencia. Pero encuentra un aliado sorprendente en la señorita Frask. A diferencia de Elizabeth, la señorita Frask ha hecho todo según las reglas, ajustándose perfectamente a los estereotipos de género y controlándolos. Pero en los cinco años desde que reprendió a Elizabeth por tratar de recuperar las cosas de su amante muerto de su oficina, la señorita Frask ha aprendido que ser una «mujer modelo» no la ha salvado de la misoginia: sigue soltera, a pesar de sus mejores esfuerzos para encontrar un esposo, y ella no ha logrado ningún progreso en su propia carrera, mientras que sus jefes masculinos son cada vez más jóvenes. Finalmente, le revela a Elizabeth que nunca planeó ser secretaria. En una trayectoria paralela a la de Elizabeth, la señorita Frask estudió ciencias,
ANÁLISIS
Elizabeth Zott, Harriet Sloane y Miss Frask están todas, en el nivel superficial, representando versiones muy diferentes de la feminidad. Elizabeth es la madre soltera y poco convencional que persigue una carrera en un campo dominado por hombres. Harriet es una ama de casa estereotipada: está casada, es maternal y pasa sus días cocinando y limpiando en casa. A los 33 años, la señorita Frask es considerada una solterona y trabaja en uno de los pocos roles considerados apropiados para mujeres en la década de 1950.
Este trío no parece tener mucho en común a primera vista. De hecho, Miss Frask incluso se enfrenta a Elizabeth al principio de la historia y hace todo lo posible para obstaculizar las aspiraciones profesionales de Elizabeth. Pero a medida que avanza la novela, queda claro que todos han experimentado la misma misoginia y están igualmente insatisfechos. Ya sea que se ajusten o no a los estrictos estereotipos de género de la época, cada una de estas tres mujeres se queda con ganas de más de su suerte.
Estrella de la pequeña pantalla
Si no fuera por Amanda Pine, de seis años, y su tendencia a robar almuerzos, es posible que Estados Unidos nunca hubiera oído hablar de Luscious Lizzie. Elizabeth está indignada al descubrir que la compañera de clase de Madeline, Amanda, ha estado tomando los bocados más selectos de los deliciosos almuerzos para llevar de Madeline. Se enfrenta al padre de Amanda, Walter, y le dice que esto no puede volver a suceder.
Ese mismo día, el Dr. Donatti publica un artículo sobre la abiogénesis extraído directamente de los archivos de investigación de Elizabeth. El artículo es aclamado como innovador. Elizabeth renuncia a su trabajo en Hastings en protesta.
El padre de Amanda, Walter Pine, es productor en una estación de televisión local y tiene un espacio de tarde que llenar. Y, después de su confrontación con Elizabeth, está intrigado. Él sabe que ella es una cocinera brillante y ve que tiene una presencia carismática. Llama a la familia Zott y le pide a Elizabeth que presente un nuevo programa de cocina, Cena a las seis , durante seis meses. Elizabeth duda, pero, después de todo, cocinar es ciencia. Y, a partir de hoy, ella necesita un trabajo. ella acepta
Inmediatamente, hay problemas. Walter ha imaginado a una mujer acogedora y hogareña con un delantal. Elizabeth quiere cocinar en bata de laboratorio, usando mecheros Bunsen y osciloscopios como lo hace en casa. Como compromiso, usa un vestido, pero la cocina está equipada con tubos de ensayo.
Desde el principio, Elizabeth ignora el guión esponjoso que le dan. En cambio, habla directamente con las amas de casa acosadas a las que se dirige el programa. Ella les dice que sabe que su tiempo es precioso; que ser pareja y madre es un asunto serio; que su trabajo invisible vale la pena; que cocinar importa. Ella insiste en referirse a los ingredientes por sus compuestos químicos; por ejemplo, dice CH₃COOH en lugar de vinagre. Pero esto es televisión en vivo: Walter tiene que adaptarse a las elecciones de Elizabeth. Y, en todo California, el programa obtiene una cálida recepción.
Mientras tanto, una tarea de primer grado para crear un árbol genealógico lleva a la precoz Madeline a comenzar a cuestionar el turbio pasado de su padre. Cuando recién estaban saliendo, Calvin le dijo a Elizabeth que toda su familia había muerto, pero no reveló que había sido adoptado cuando era un bebé. Buscando información en la biblioteca local, Madeline conoce al reverendo Wakely, que conoció a su padre. Calvin y Wakely estudiaron química juntos y mantuvieron correspondencia, pero nunca pudieron ponerse de acuerdo en cuestiones de fe.
De vuelta en la estación, Elizabeth se horroriza al descubrir que a los presentadores masculinos del canal de televisión se les paga mucho más que a ella. Pero esa no es su mayor preocupación. Cuando Elizabeth se niega a hacer una colocación de productos para una sopa enlatada, la llaman para que conozca al productor ejecutivo, Phil Lebensmal. Él le informa a Elizabeth que ella y todos los que trabajan en el programa están despedidos. El intercambio se vuelve acalorado. Y luego, en una escena que recuerda a la de la oficina del Dr. Mayer, Phil se abalanza sobre Elizabeth mientras se baja la cremallera de los pantalones y se expone. Con calma, Elizabeth saca su cuchillo de chef de 14 pulgadas y Phil sufre un infarto de inmediato. Mientras se recupera en el hospital, Elizabeth y Walter descubren un montón de cartas en la oficina de Phil de canales de televisión desesperados por distribuir Cena a las seis.. Tienen un golpe de buena fe en sus manos. Y sin la interferencia de Phil, son libres de aprovecharlo al máximo.
ANÁLISIS
Elizabeth es obstinadamente ella misma en una sociedad más preocupada por la proyección que por la autenticidad. Entonces, no sorprende que rápidamente entre en conflicto con el estudio de televisión, donde la gerencia no entiende por qué es tan reacia a asumir el papel de ama de casa impecable y femenina.
Pero es porque Elizabeth evita los delantales con volantes y los guiones empalagosos que el programa toca una fibra sensible. Habla directamente a sus televidentes sobre los desafíos de las tareas domésticas y al mismo tiempo valida cuán difícil e importante es el trabajo del ama de casa. Es un cambio refrescante en una sociedad donde reina la imagen del ama de casa perfecta sin esfuerzo.
El cambio es la única constante
Mientras Elizabeth continúa impactando y galvanizando a su audiencia en igual medida, Madeline y el reverendo Wakely están ocupados tratando de llegar al fondo de la historia familiar de Madeline. Descubren registros del orfanato donde Calvin pasó su infancia después de la muerte de sus padres adoptivos. Los registros muestran que la familia biológica de Calvin lo había estado buscando. Pero cuando el ministro corrupto a cargo del orfanato mintió y les dijo que Calvin había muerto, la familia de Calvin estableció un fideicomiso en su honor. El objetivo del fideicomiso era financiar la investigación científica.
Madeline conoce a la mecanógrafa de Wakely, la señorita Frask, quien desde entonces ha sido despedida de su puesto en Hastings. Frask pone al descubierto la historia del tiempo desastroso de Elizabeth en Hastings, terminando con el hecho de que Elizabeth tuvo que renunciar porque estaba embarazada de Madeline. Madeline confronta a su madre: ahora que comprende que Elizabeth solo tomó Cena a las seis para mantenerla, quiere que Elizabeth vuelva a ser una científica real en lugar de una chef de televisión.
Tras la conversación con su hija, Elizabeth tiene una revelación. Después de varios años de éxito televisivo, decide dejar el programa. Cuando le informa a su audiencia de estudio en vivo que regresará a su carrera como científica, el impacto es palpable. Pero Elizabeth les dice con calma que la química es cambio, y que todo el mundo está diseñado químicamente para cambiar. Termina con una exhortación a sus espectadoras a cambiar lo que no les gusta en sus vidas: cambien de dirección, cambien las relaciones, cambien el status quo. El espectáculo termina en lo alto.
Pero luego pasan los meses y las ofertas de empleo que Elizabeth esperaba con confianza no se materializan. Al final, Elizabeth es convocada a una reunión en Hastings, de todos los lugares. Se encuentra cara a cara con Avery Parker, el misterioso donante que financió su proyecto de abiogénesis. Hay dos sorpresas aquí. Primero, Avery Parker es una mujer. Y segundo, ella es la madre biológica de Calvin. Quedó embarazada de Calvin cuando tenía 17 años y no estaba casada, y le dijeron que su hijo murió durante el parto. Solo más tarde descubrió que esto era una mentira, que Calvin en realidad fue dado en adopción. Avery despide al Dr. Donatti y le ofrece a Elizabeth su papel como directora de química. Elizabeth le da la bienvenida a Avery a la familia y Avery está encantada de conocer a su nieta, Madeline.
La historia concluye con Elizabeth abriendo un cuaderno nuevo. Finalmente, podrá continuar trabajando en su proyecto de abiogénesis.
ANÁLISIS
La abiogénesis postula que fue un proceso de cambio radical (formas no vivas que se transforman en formas vivas) lo que hizo posible la vida en la Tierra. Pero a pesar de que eligió este tema para el trabajo de su vida, Elizabeth se ha quedado atrapada en la rutina de la fama televisiva. La confrontación con Madeline le permite a Elizabeth ver que ha hecho exactamente lo que les ha estado diciendo a sus espectadores que no hagan: ha renunciado a sus propias ambiciones y sentido de sí misma.
En paralelo a la abiogénesis, cuando Elizabeth decide volver a su pasión, la ciencia, su vida cambia radicalmente. Conoce a Avery, quien reconoce su brillantez, le da el papel que se merece y altera para siempre la composición de la unidad familiar unida entre ella y Madeline. Pero Elizabeth no es el único personaje que sufre un cambio profundo. Miss Frask es ascendida a jefa de personal en Hastings, el trabajo que siempre ha codiciado. Y Harriet Sloane deja a su abusivo esposo por una relación con el productor de televisión Walter Pine.
El cambio, nos dice la historia de Elizabeth Zott, es una fuerza positiva y necesaria. De hecho, es la esencia de la vida.