Chris Kattan, reencarnado en Mumbai

LOS ANGELES

CHRIS KATTAN, quien se hizo famoso actuando como un mono y moviendo la cabeza vigorosamente en Saturday Night Live, está tratando, realmente, de no parecer una especie de cliché de Hollywood: el actor desesperado por llamar la atención que pasa tiempo en la India. y vuelve transformado.

Sabe que afirmar tales cosas provocaría el escepticismo de las personas que lo conocen y la burla de las personas que no lo conocen. Antes de ir a Bombay en febrero pasado para filmar Bollywood Hero, una miniserie de tres partes que se estrena el jueves a las 10 p.m. En IFC, se enfureció ante las sugerencias de que el rodaje de 10 semanas lo afectaría de una manera profunda. Estoy bien con la vida que tengo, decía.

Pero no lo estaba. Al menos no en el sentido profesional. Agradecido como estaba por la atención (y el dinero) que había recibido de Saturday Night Live, que dejó hace seis años, y las comedias cinematográficas de poca monta que siguieron. incluyendo a Corky Romano y A Night at the Roxbury (para los cuales él y Will Ferrell recrearon sus idiotas de discoteca What Is Love? de SNL) ?? estaba aburrido de jugar caricaturas humanas. Anhelaba algo que requiriera más sutileza que envolver sus piernas alrededor de extraños y ponerle plátanos en la cara.

Cuando escuchó por primera vez sobre Bollywood Hero hace tres años, era un reality show, concebido por el equipo de producción estadounidense de Ted Skillman y Belisa Balaban, con el Sr. Kattan. Skillman y Balaban tenían experiencia previa en televisión de no ficción (incluidas Tabloid Wars y Welcome to the Parker en Bravo). Pero fue el Sr. Kattan quien sugirió que hicieran del reality show uno ficticio sobre un actor estadounidense decaído que intenta resucitar su carrera apareciendo en un musical de Bollywood.

Chris Kattan, su personaje en Bollywood Hero, como Chris Kattan en la vida real, es un comediante de 39 años cuya visibilidad ha disminuido considerablemente desde SNL. En la serie, sin embargo, es amargado, autocompasivo y necesitado, convencido de que podría ser un protagonista como Harrison Ford o Matt Damon si solo tuviera la oportunidad. Así que se apunta a un musical de Bollywood cuyo título se traduce como Peculiar Dancing Boy, descrito por su productor novato como una crítica seria del imperialismo y el sistema de castas contado a través de la danza.

En verdad, dice Kattan, está perfectamente satisfecho con su carrera. Su próximo proyecto es coprotagonizar una comedia de situación de ABC llamada The Middle. Pero eso no significa que no haya algunas verdades subyacentes en el personaje ficticio. Realmente no creo que pueda llegar a ser un protagonista, dijo. Y estoy bien con ese. Pero yo tampoco quiero ser Mango.

Alguien de 'SNL', un escritor muy exitoso, me dijo una vez: 'Kattan, quédate con los personajes que no hablan'. Eso dolió. Y creo que otras personas pensaron lo mismo. Así que dejarme probar algo como esto era importante.

¿Espera la miniserie? cuyo elenco incluye actores estadounidenses (como Keanu Reeves, Maya Rudolph y el padre real del Sr. Kattan, el comediante Kip King, interpretándose a sí mismos), el actor indio-estadounidense Pooja Kumar y la estrella de Bollywood Neha Dhupia. da un tono en algún lugar entre Frenar su entusiasmo y Perdido en la traducción. A veces es tonto (por ejemplo, besa con la lengua a un caballo), a veces incómodo, pero en su mayoría creíble.

Me gustaba no tener que reírme todo el tiempo, dijo en una entrevista reciente en una tienda de delicatessen en West Hollywood. Fue genial descubrir que podía jugar yo mismo y hacerlo funcionar ...

Sr. Kattan en casa.Crédito...Kevin Scanlon para The New York Times

Skillman, quien también fue director de la miniserie, dijo: Siempre pensamos en esto como una historia de pez fuera del agua sobre un estadounidense que no tiene la sensación de que Bollywood tiene sus propias prioridades y las suyas propias. celebridades que son, en términos de audiencia, las estrellas más grandes del mundo. Queríamos que se tratara de cómo Bollywood y Hollywood, incluso con todas sus diferencias culturales, son realmente versiones espejo el uno del otro.

La filmación principal en Mumbai acababa de comenzar cuando Slumdog Millionaire triunfó en los Premios de la Academia de este año, un factor que la IFC espera que atraiga a una audiencia más grande de lo habitual. La mayor parte del equipo de Slumdog Millionaire, incluido el coreógrafo de Jai Ho Longinus Fernandes, también trabajó en Bollywood Hero. Hay media docena de números musicales, la mayoría de ellos escritos por el compositor estadounidense Michael Penn, incluida una reelaboración de Bombay Dub Orchestra de su éxito No Myth.

Ciertamente nos beneficiamos del éxito de 'Slumdog Millionaire', pero estábamos avanzando con esto mucho antes de que se convirtiera en parte de la lengua vernácula, dijo Jen Caserta, vicepresidenta ejecutiva y gerente general de IFC, quien quiere evitar las suposiciones de que Bollywood Hero es algo así como la comedia cinematográfica fallida de Mike Myers The Love Guru. Esta es una comedia, pero también es una mirada real a otra cultura. Definitivamente esto no es una parodia.

La Sra. Caserta agregó que el proyecto encaja con el creciente compromiso de la cadena de cable con lo que llamamos comedia alternativa, como el programa de comedia de sketches The Whitest Kids U’Know y Food Party, un programa de cocina poco convencional con marionetas rebeldes como ayudantes culinarios.

El Sr. Kattan, a pesar de cierta resistencia inicial, fue cambiado por la experiencia. En parte era lo que cabría esperar: la exposición constante a la pobreza extrema, los niños mendigando en la calle, la impotencia que sentía mientras escuchaba historias de niñas prostitutas marcadas por proxenetas enojados.

Pero también se fue con un aprecio más vivo por partes de su infancia que, en su búsqueda del reconocimiento del mundo del espectáculo, a menudo había minimizado. Después de que sus padres se divorciaran cuando él tenía 2 años, creció en un retiro zen en Mount Baldy en las afueras de Los Ángeles, donde su madre, una ex modelo, se mudó con su padrastro, un terapeuta y monje budista, a menudo resentido porque él no tenía tantas comodidades como otros niños.

Se convirtió en comediante, admite fácilmente, por necesidad de atención. Lo impulsó, a lo largo de sus años con la compañía de comedia Groundlings (de la cual su padre fue miembro fundador), a SNL y las películas que siguieron. Pero ahora, después de Mumbai y la oportunidad de interpretar otra versión de sí mismo, sus necesidades, dice, son diferentes.

No estoy tratando de parecer que me convertí en una especie de hombre sabio, dijo. Pero es bueno darse cuenta de que su pequeño bolsillo del mundo no es el mundo entero. Me volví a poner en contacto con mi madre y mi padrastro mientras estuve allí. Estamos más cerca ahora.

Lo que pasa con Mumbai es que es tan caótico, este mundo con miles de imágenes, olores y sonidos estimulantes, tantas cosas sucediendo, que tienes que tener cierta calma solo para existir en él. Mis amigos me dicen que me he calmado, que parezco más centrado. No sé, creo que mi yo interior era más vacío antes, lo que me hacía más disperso y más necesitado para hacer reír. Suena asqueroso decir que me agrado más. Pero no todo el mundo se quiere tanto a sí mismo. Especialmente en el mundo de la comedia.

¿Y cuando los amigos ahora le preguntan cómo ha cambiado? Estuve en la India, dice. Ya no necesito tanto.