Las comedias centradas en el lugar de trabajo son un subgénero con muchos ejemplos desde el clásico “Cheers”, hasta las recientes “The Office” o “Parks and Recreation”, pero muchas se quedaron por el camino del desconocimiento del público, al quedarse fuera de su radar.

Hoy les vamos a hablar de uno de los casos recientes mas brillantes, “Better off Ted”, una serie que tuvo una trayectoria azarosa tanto en los EUA como en nuestro país, por lo que probablemente la mayoría de ustedes ni hayan oído hablar de ella, pero como de vez en cuando nos gusta rescatar perlas olvidadas, hoy le toca el turno a esta descripción de un entorno corporativo mas que surrealista de una multinacional ficticia, Veridian Dynamics

Ficha: Better off Ted , 26 episodios. Mar 2009 -Ene 2010 ABC (USA)-Fox (E).

Sinopsis: Ted Crisp es el flamante jefe de investigación y desarrollo de la megacorporación Veridian Dynamics, separado y con una hija de nueve años, que se debe enfrentar cada día a la cultura corporativa de la empresa, capaz de pedir lo mejor y lo peor de sus empleados, en busca del único objetivo que les interesa, hacer dinero.

El inicio: Victor Fresco es un veterano guionista especializado en comedias poco convencionales y con toques surrealistas, desde sus inicios como escritor en “Alf”, pasando por ” Dinosaurios”, “Andy Richter controls the universe” o “Me llamo Earl”, todas ellas alejadas de la típica comedia familiar.

Por ello mientras trabajaba en las tareas que Earl debía resolver para compensar su mal karma, empezó a pensar en un concepto que englobara las contradicciones que tiene un gran ejecutivo de una multinacional, intentando enseñar y educar moral y ética a sus hijos, mientras que en su trabajo debe enfrentarse a todo tipo de pirañas dentro y fuera de su empresa y actuar de forma muy alejada a lo que intenta inculcar a su hija.

Fresco vendió la idea a la cadena ABC, que le encargó el piloto y posteriormente una primera temporada de trece episodios para ser estrenada a mitad de temporada en Marzo de 2009, programándola detrás de Scrubs, una serie bastante compatible por su esquema y tipo de humor.

El extraño nombre de la serie, fue una idea de la cadena ABC, que quería utilizar la expresión inglesa “Better off”, que en castellano indica “Mejor que seas como “, un poco para marcar a Ted como el modelo a seguir, pero nunca va a ser  un título muy brillante si necesitas explicarlo para que la gente lo pille.

El trailer de promoción ponía a la gente sobre antecedentes de lo que iban a ver

El estreno de la serie fue acogida con críticas bastante favorables que elogiaban especialmente la originalidad de la propuesta y la sátira mordaz de los procedimientos laborales de una multinacional que en algunos casos poco tenían que envidiar a los de los tiempos de la esclavitud, el segundo trailer de la serie es otro buen ejemplo

En cambio a nivel de audiencias, nunca consiguió encontrar el mínimo resquicio a nivel masivo, quedándose en el incomodo lugar de tener una reducida pero muy fiel base de seguidores, siguiendo la estela de series de corte parecido como “Arrested Development”, quedando relegada a serie de culto.

La trama:  La serie es una sátira mordaz de las practicas corporativas de una megacorporación sin cabezas visibles pero controlando hasta el mas mínimo detalle de la vida de sus empleados. El centro de la acción lo tenemos en el departamento de Investigación y Desarrollo encargado de diseñar e inventar cualquier producto que pueda generar beneficios para la empresa.

El personaje central es Ted Crisp, el jefe del departamento que supervisa a sus dos científicos principales encargados de pergeñar cualquier idea o invento por estrafalario que pudiera parecer, ademas de sus relaciones con una administrativa del departamento, siempre a punto de pasar a mas.

En último lugar tenemos a su supervisora, una ejecutiva hiperagresiva de manual de escuela de negocios, encargada de realizar las instrucciones de la empresa de forma despiadada y sin poner ninguna objeción a las mismas por descabelladas que sean.

Las únicas escenas fuera del ámbito laboral, las tenía Ted Crisp con su hija y sus problemas para criarla como padre separado, con dilemas morales procedentes de sus decisiones laborales.

Los episodios solían iniciarse con Ted caminando por los despachos de su departamento, hablando directamente a la cámara, explicando sus ideas y pensamientos como pueden ver en el vídeo

Posteriormente se desarrollaban las dos tramas principales de cada episodio, por un lado teníamos el invento de la semana, donde los dos científicos inventaban cosas cuya fiabilidad y utilidad solía ser mas que dudosa, mas parecidos a los antiguos inventos del TBO, que a productos reales.

El invento era presentado a la supervisora con resultados tan hilarantes como el que pueden ver en el siguiente vídeo, un producto políticamente demasiado incorrecto.

La segunda trama estaba directamente relacionada con las practicas corporativas y las instrucciones y cambios en el entorno laboral que venían determinados por memorandos anónimos, que aparecían en los correos de los empleados y eran de obligado cumplimiento por descabellados que fueran.

Cambiar las sillas por unas mas incomodas con la excusa de aumentar la productividad, controlar todas las llamadas telefónicas de corta y larga distancia u ordenar hablar con muchos insultos, son una muestra de las delirantes prácticas que obligaban a los empleados, so pena de ser despedidos si osaban ponerlas en cuestión o discutirlas.

El punto satírico y mordaz llega a su punto culminante con los vídeos corporativos que a imagen y semejanza de los que vemos , ensalzaban y mostraban las virtudes de la multinacional en muchos ámbitos, aunque desde un punto de vista mordaz e irónico muy fino como en este vídeo sobre los productos alimentarios que producían.

La mala leche que destilaban los anuncios era lo que mas me entusiasmaba de la serie al conseguir introducir la sátira en un envoltorio aparentemente inocuo, como pueden ver en este otro ejemplo.

Las escenas del padre con la niña, eran lo mas flojo de la serie, cuando el padre intentaba redimirse de sus practicas laborales y nos alejaban del entorno de trabajo que era donde funcionaba todo mejor

“Better off Ted” se convirtió en una de mis comedias preferidas cuando FOX la estrenó en nuestro país de forma bastante rápida aunque en un horario bastante intempestivo, pero ello no era óbice para que no me lo pasara en grande viendo las humillantes ideas de la corporación ejecutadas por la supervisora sobre todos sus empleados.

Los inventos a cual mas delirante e inútil, junto con los anuncios corporativos, todo ello contado con un ritmo endiablado eran un torrente de ideas brillantes y por lo menos en mi caso conseguían una comicidad muy elevada.

Si disfrutan con las series poco convencionales y con un toque surrealista, se la recomiendo para que le den una oportunidad, porque alguna de las prácticas laborales no están tan alejadas de las que pueden sufrir en algunas empresas, aunque al ser presentadas en tono de comedia pierden gravedad.

Los actores:  Jay Harrington fue la primera elección del creador Victor Fresco desde el principio, aunque tuvo que esperar a que muchos otros actores probaran para el papel , antes de ser el elegido. Su carrera era muy oscura hasta ese momento, no subiendo del escalafón de estrella invitada recurrente en series como “Mujeres Desesperadas”.

Harrington fue toda una sorpresa como el ejecutivo brillante y elegante encargado de poner orden y mediar en los conflictos de su empresa y lo hacía con un gran punto de ironía en especial cuando se dirigía a la cámara para explicarnos sus cuitas y problemas, tanto en el trabajo como en casa con su hija, ultimamente le hemos visto en una serie recien cancelada como “Benched”, por lo que su carrera tampoco acaba de despegar.

La cara mas conocida del reparto era sin duda alguna Portia de Rossi, la actriz australiana famosa tanto por Ally McBeal como por Arrested Development. El papel de la supervisora Verónica Harper una arpía despiadada y gélida con sus empleados, imposible de empatizar con ellos, le venía como anillo al dedo y en mi opinión ha sido su mejor papel como actriz, por encima de sus trabajos mas conocidos.

Tras la cancelación ha seguido en el candelero, por su relación con la famosa presentadora Ellen deGeneres, con proyectos fallidos como su papel de Lily Munster en un piloto de un remake de “Los Munster”, creado por Bryan Fuller, pero la nueva temporada de Arrested Development y su aparición en la cuarta temporada de Scandal la han vuelto a poner en el candelero.

Andrea Anders fue la actriz para el papel de Linda, la administrativa del departamento, la persona mas normal de todo el grupo y que servía principalmente para ver las reacciones del personal frente a las instrucciones de la empresa, ademas de servir de posible interés amoroso de Ted

Anders ha trabajado bastante pero en comedias, que no duraban mas de dos años como la infame Joey o The Class, y aquí no cambió la racha, que siguió posteriormente en Mr Sunshine,  en la actualidad aparece como una vecina choni en “Modern Family”.

Los mas divertidos de la serie eran los dos científicos Phil y Lem, una especie de Zipi y Zape , capaces de inventar las chorradas mas impresionantes para producir beneficios para la empresa, aunque socialmente son bastante ineptos, como suele corresponder a los frikis de ese estilo.

Jonathan Slavin ( izq) y Malcolm Barret ( der) eran los dos actores que los interpretaban, dos veteranos y solventes actores secundarios, que en esta serie es donde han destacado mas, pero no pudieron aprovechar esa tracción en su carrera posterior, que se limita a aparecer de vez en cuando en alguna serie

El final: Las audiencias de la serie fueron bajas en su primera temporada, pero básicamente porque la gente nunca la encontró en su menú televisivo, pero como la cadena ABC tenía confianza en su producto y las críticas eran bastante buenas, decidieron renovarla y darle otra oportunidad para otros trece capitulos.

Desgraciadamente la tendencia no se pudo revertir y las audiencias siguieron siendo muy bajas, por lo que a mitad de temporada, dejaron de creer en ella, quitándola de la programación y quemando los episodios restantes de dos en dos e incluso en verano, sin ningún final ni despedida.

Epilogo:
Tras la despedida a la francesa de la serie, hubo una especie de reunión informal de los miembros del staff, para aparecer en el videoclip del actor Malcolm Barrett, que con el nombre artístico de Verbal, grabó la canción “Revenge of the Nerds”, por lo que si fueron fans, consideren este vídeo como su regalo de despedida, ademas de adivinar los cameos de los actores y del propio creador Victor Fresco.

“Better off Ted” es una comedia de las que podemos catalogar como malditas, que nunca consiguió hacerse con un pequeño lugar en el sol de las audiencias, si el tema les parece interesante no duden en echarle un vistazo, porque seguramente se llevaran una sorpresa por lo inesperado de la propuesta con bastante mas mala baba de lo que parece.

Esperamos sus opiniones y comentarios, aquí o en nuestras cuentas de twitter (@jefoce) y (@lmejino). Hasta la próxima.
Mikel Madinabeitia/ Lorenzo Mejino