Robert Baden-Powell

(Robert Stephenson Smyth, primer Bar�n de Baden-Powell; Londres, 1857 - Nyeri, 1941) General ingl�s. Baden-Powell destac� particularmente por la heroica defensa que hizo de Mafeking durante 217 d�as en el transcurso de la Guerra de los Boers (1899-1902), as� como por ser el fundador de los Boy Scouts (1908), organización en la que Baden-Powell era a menudo designado con sus inciales, B-P o B.P. Tambi�n ayud� a su hermana, Agnes Baden-Powell, en la gestaci�n de la rama femenina de la organizaci�n, las Girl Guides.

Robert Baden-Powell

Educado en el elitista Chaterhouse School de Londres, en el a�o 1876 ingres� en el ej�rcito brit�nico, en el que form� parte del 13� Regimiento de H�sares en la India. Entre los a�os 1884 a 1885, Baden-Powell particip� en las guerras de Bechuanaland y Sud�n, en donde sorprendi� gratamente al Estado Mayor por el magn�fico uso que hizo de globos aerost�ticos para observar los movimientos enemigos.

Desde 1888 a 1895 estuvo destinado sucesivamente en la India, Afganist�n, Zululandia y Axanti (actual Costa de Oro). En esta �ltima guerra estuvo al mando de un batall�n de ind�genas que se destac� por su fiereza en la lucha cuerpo a cuerpo con el enemigo. Poco antes del estallido de la Guerra de los Boers (1899-1902), Baden-Powell fue enviado a �frica del Sur, donde desempe�� varios puestos de relevancia que le sirvieron para ascender en el escalaf�n militar. Sirvi� como oficial del Estado Mayor en la campa�a de Matabeleland (actual Zimbabwe), y detent� los grados de coronel de Caballer�a no Regular en Sud�frica y teniente coronel de la Quinta Guardia de Dragones.

En la Guerra de los Boers defendi� con valent�a y con apenas 1.200 hombres, desde el 12 de octubre de 1899 al 17 de mayo de 1900, la plaza de Mafeking contra un numeroso ej�rcito b�er, hasta que fuerzas inglesas acudieron a levantar el sitio. Como premio a semejante comportamiento, Baden-Powell fue ascendido al grado de general. Entre los a�os 1900 a 1903, estuvo al frente de la organizaci�n y direcci�n de las fuerzas policiales en la regi�n del Transvaal.

De regreso a Inglaterra, fue nombrado inspector general de Caballer�a y fund�, en el a�o 1904, la Cavalry School Metheravon, en Wiltshire. Por m�ritos de guerra, fue ascendido al grado de general de divisi�n y, posteriormente, en 1907, al de teniente general.

Retrato de B.P.

En 1910, Baden-Powell decidi� retirarse del ej�rcito activo para dedicarse por entero a los Boy Scouts, organizaci�n juvenil que hab�a creado dos a�os antes y que pronto se difundi� de una manera extraordinaria por el mundo entero. La organizaci�n de Baden-Powell se estructur� en base a la confianza sin l�mites que todos sus miembros ten�an que demostrar sobre s� mismos y en un c�digo propio de conducta moral muy pr�ximo al militar. Baden-Powell puso en pr�ctica todos sus conocimientos en el campo de la obtenci�n de informaci�n sobre un territorio hostil conseguidos durante sus duras expediciones por �frica y la India. Ante el �xito clamoroso que tuvo la organizaci�n, en el a�o 1910 su hermana Agnes fue la encargada de crear la rama femenina, las Girl Guides.

En 1920, organiz� en Londres la primera reuni�n mundial de los Boy Scouts, The Boy Scouts Jamboree (Gran Reuni�n de Exploradores Scouts), en la que fue aclamado por unanimidad presidente mundial de la organizaci�n. Durante los 92 a�os de existencia del movimiento, alrededor de unos 250 millones de personas han pertenecido alguna vez en su vida a los Boy Scouts.

Como premio a sus m�ritos y servicios a la Corona (el �ltimo de ellos desempe�ado en el departamento de Inteligencia brit�nico durante la Primera Guerra Mundial), en el a�o 1929 obtuvo la baron�a para su apellido, adem�s del reconocimiento y m�ltiples condecoraciones con las que fue galardonado en diferentes pa�ses, entre ellas la Gran Cruz de Alfonso XII (Espa�a) y la Gran Cruz Orange-Nassau (Holanda). Nombrado presidente de la Royal Geographic Society, los �ltimos a�os de su vida los pas� en Kenia, ya que por motivos de salud tuvo que alejarse del h�medo y fr�o clima londinense.

Su autobiograf�a, Lessons of a Lifetime, escrita en el a�o 1933 e inconclusa, fue completada en el a�o 1957 por el escritor Ernest Edwin Reynolds, que la public� bajo el t�tulo definitivo de Baden-Powell. Escritor prol�fico, Baden-Powell dej� un legado literario impresionante del que merece destacarse Sketches in Mafeking and East Africa, 1907 (Esbozos de Mafeking y el este de �frica); Scouting for Boys, 1908 (Explorando para los j�venes), Girl Guides, 1917 (Las chicas exploradoras); What Scout can do?, 1921 (�Qu� puede hacer un Scout?); Adventures and Accidents, 1934 (Aventuras y accidentes); y, por �ltimo, More Sketches of Kenya, 1940 (M�s descripciones sobre Kenia).

C�mo citar este art�culo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].