Un backbeat es cualquier sonido rítmico de la música que hace hincapié en el segundo y cuarto tiempo de un compás. Aunque esta definición nos da una idea fundamental, los backbeats tienen muchas formas y tamaños y pueden escucharse en casi todos los géneros, desde el country al rock, pasando por la música disco y el hip-hop.
En muchos sentidos, el backbeat es la fuerza central de la mayoría de la música moderna.
Lo que pretendemos con este artículo es que entiendas cómo funcionan los backbeats, dónde puedes encontrarlos y por qué sirven de puerta de entrada a patrones más complejos.
Acompáñenos a analizar el ritmo más reconocible del mundo: el backbeat.
¿Qué son los contratiempos?
Los contratiempos suelen tocarse en compás de 4/4, con énfasis en el segundo y cuarto tiempo del compás. En la mayoría de los casos, estos tiempos se tocan con una caja, una palmada o cualquier otra cosa que pueda simular ese fuerte énfasis.
Un backbeat crea un pulso para que el resto de la banda toque encima. Estos ritmos ágiles y potentes son la razón por la que sentimos de forma natural el uno y el tres cuando escuchamos música popular.
Desde el punto de vista de una banda, el trabajo del batería consiste en mantener un ritmo constante. Esto significa que el batería tiene que escuchar atentamente el ritmo del resto de la banda para poder tocar "en el bolsillo".
En la música popular, no hay nada como una sección rítmica compacta. Contar con la batería y el bajo alineados puede crear una base sólida para el resto del arreglo.
Si tocas la batería, es crucial que dediques tiempo a desarrollar un fuerte sentido del contratiempo para poder tocar al compás de la banda.
Retroceder en el tiempo
Los bateristas suelen aprender los ritmos a través de la notación.
En términos de notación, el contratiempo es bastante sencillo.
Este es el aspecto de un contratiempo anotado:
Si trabajas con MIDI, puede que reconozcas un back beat como el de abajo, creado en Ableton:
Aprender a tocar un backbeat es un juego completamente distinto. Los mejores bateristas del mundo dedican muchos años a perfeccionar sus contratiempos, practicando sin parar con el metrónomo y estudiando los matices de sus músicos favoritos.
Nos remitiremos a la gente de la Academia Lutz para saber cómo tocar backbeats:
Si quieres estudiar los backbeats fundamentales, te recomendamos que te tomes un tiempo para escuchar música funk. La música funk es TODO sobre el bolsillo, y muchos bateristas funk sostienen los fundamentos rítmicos bajando en el dos y cuatro.
Un ejemplo excelente es "Superstition", de Steven Wonder:
Escucha cómo nunca pierde los acentuados backbeats a lo largo del tema, ni siquiera durante los fills. El patrón es ajustado con un poco de swing en el hi-hat, lo que da al backbeat un groove funky.
Fuera del 4/4
Como sabemos, hay mucha música fuera del 4/4.
El 6/8 es un compás muy popular en la música rock y gospel. Pero, ¿dónde queda el contratiempo de 6/8 si utilizamos este compás?
La respuesta es la cuarta cuenta. Aquí es donde probablemente oirás la caja.
Este es el aspecto de este tipo de contratiempo en notación musical:
La razón por la que cae en la cuenta de cuatro requiere una comprensión más profunda del ritmo y la teoría musical, aunque, en esencia, un solo compás de música tendrá dos tipos de tiempos: tiempos fuertes y tiempos débiles.
Utilizamos los tiempos fuertes y débiles de la teoría musical clásica para mostrar el compás triple y duplo.
En el compás triple, encontrarás agrupaciones de tres notas (fuerte-débil-débil), mientras que en el compás doble, encontrarás agrupaciones de dos notas (fuerte-débil).
Un ejemplo clásico de compás dúplice es el 4/4, que se organiza en dos grupos de dúplos. El resultado es un patrón que se lee fuerte-débil-fuerte-débil.
Por otro lado, cuando estamos en 6/8, estamos en lo que se llama un compás compuesto triple o duplo. Como tal, oímos un patrón que va de fuerte-débil-débil-fuerte-débil-débil.
¿Por qué el Backbeat es tan natural?
Si se siente abrumado por la palabrería teórica, no se preocupe.
De hecho, no es sólo teoría que nos hayamos sacado de la manga. La mención de los tiempos fuertes y débiles se remonta a los primeros tiempos de la teoría de la música clásica.
Antiguamente, los músicos clásicos se referían a lo que ahora llamamos el contratiempo como el "tiempo débil", lo cual es bastante peculiar teniendo en cuenta lo fuerte que lo vemos.
La razón era que rompía todas las reglas de la teoría musical occidental tal y como se conocía, añadiendo un nivel inusual de apoyo al ritmo del arreglo y enfatizando enormemente la batería.
Si pones música clásica, no oirás el mismo tipo de ritmo que en la música moderna. No había redoblantes golpeando el dos y el cuatro.
Esto se debe a que esta idea del "ritmo de fondo" no apareció realmente hasta el nacimiento del jazz y el blues en Estados Unidos. Estos géneros rompieron todas las llamadas "reglas" de la música clásica anterior.
La música europea solía tener fuertes ritmos en el 1 y el 3. Puedes oír estos tiempos en la música de Beethoven y Bach, sobre todo en las marchas militares.
Muchos historiadores musicales afirman que el uso intensivo del 2 y el 4 era una parodia de las marchas militares, que utilizaban los músicos afroamericanos que escuchaban a las bandas de la Confederación y la Unión tocando música de marcha en la época de la Guerra Civil.
Lo que ahora sabemos del contratiempo es que tiene ritmo. Es natural y nos hace mover la cabeza. Se reconoce al instante, pero puede manipularse de muchas maneras para conseguir todo tipo de sensaciones.
Piensa que el backbeat actúa como hilo conductor entre distintos géneros, como el rock, el pop, el jazz, la EDM, el hip-hop y el country. Todos estos géneros utilizan el backbeat de una forma u otra.
Deslizamiento a contratiempo
El backbeat no es una herramienta rígida de la que los bateristas no puedan liberarse. De hecho, su naturaleza fundamental lo convierte en una herramienta excelente para experimentar con el groove y las sensaciones.
Los bateristas y productores encuentran millones de formas de ser creativos a la hora de utilizar ritmos backbeat, abandonando ciertos ritmos, añadiendo notas fantasma a su alrededor o alterando el timing.
Los fans del neo soul conocen el placer indescriptible de una caja que se retrasa ligeramente en el ritmo.
Uno de mis ejemplos modernos favoritos es "Fingerprints" de Hiatus Kaiyote.
Escucha cómo el batería se echa hacia atrás con cada caja para crear swing y arrastre.
Los mejores ejemplos de contratiempos
"The Fat Man" - Fats Domino
Como decíamos antes, el backbeat se remonta a los primeros tiempos del blues y el jazz en Norteamérica. Por supuesto, nadie "inventó" explícitamente el backbeat. Si nos remontamos a algunas de las primeras iteraciones de la música afroamericana y de África Occidental, se puede oír el énfasis en estos ritmos con instrumentos como la pandereta, el shaker, las palmadas y otros.
Sin embargo, cuando llegó el R&B temprano, el backbeat repetido y sobreexpresado empezó a aparecer con más frecuencia. Puedes encontrar ejemplos de este sonido en la música antigua de Fats Domino, como en el tema anterior.
"Mi juego favorito" - The Cardigans
Un buen ejemplo de backbeat estándar en el rock moderno es la canción "My Favourite Game" de los Cardigans. Se oye un ritmo de hi-hat que toca corcheas rectas. Durante el estribillo, el hi-hat toca solo, lo que permite oír cómo este pequeño elemento cambia todo el groove de la canción.
Para dar más dinamismo a la canción, el batería vuelve a marcar el ritmo durante el estribillo, aunque a medio tiempo. Lo bueno es que se sigue sintiendo el ritmo del backbeat.
"Fix Up Look Sharp" - Dizzee Rascal
La razón por la que este tema es tan interesante es que no hay hi-hat. Todo lo que se oye es un bombo y una caja con algunos acentos adicionales del bombo.
El sonido del ataque es muy prominente, aunque no suena como un tema de rock. En su lugar, se obtiene una sensación y un estilo sintetizados que mantienen la atención y mantienen una fuerte presencia mientras permiten que el resto de la canción se desarrolle a su alrededor.
Reflexiones finales
Son muchos los matices que intervienen en la creación de un buen ritmo de fondo.
No se trata sólo de los instrumentos que se utilizan o del género musical, sino de cómo se aplica el ritmo en el contexto de una canción.
Sin el backbeat, la música popular no sería como la conocemos hoy. El backbeat actúa como una capa esencial para muchas piezas musicales, añadiendo simplicidad a la complejidad.
A menudo me pregunto si el backbeat es nuestro último vestigio de descubrimiento rítmico en el paisaje sonoro de la música popular. Parece tan profundamente arraigado en nuestra cultura y nuestra música que resulta difícil imaginar que no siga siendo la norma.
Algunos músicos populares ya se están liberando de él. Escucha el ritmo soca de "Shape of You", de Ed Sheeran, o el ritmo árabe saidi de "Chanel", de Frank Ocean, y sabrás a qué me refiero.
A menudo pienso en los ritmos del futuro y en si algún día se alejarán del insistente backbeat. ¿Creará esto nuevas posibilidades para nosotros como productores y compositores, o nos perderemos en un vacío ambiental sin un punto de apoyo rítmico en el que apoyarnos? ¿Qué querremos bailar dentro de 100 años?
Aunque no hay forma de saberlo con certeza, está claro que el backbeat ha llegado para quedarse en el futuro inmediato. Experimenta con él y encuentra distintas formas de aplicarlo a tu música.
