Arvydas Sabonis

(Kaunas, 1964) Baloncestista lituano. Llamada cari�osamente El gigante del Este, por sus 2,20 metros de altura y sus 117 kilos de peso, ocupa un lugar prominente entre los jugadores formados en el baloncesto soviético. Participó en tres citas ol�mpicas con dos selecciones, la Uni�n Sovi�tica y Lituania, y en todas ellas subi� al podio.

Arvydas Sabonis

Su actividad profesional comenz� en 1982, con su debut con la selecci�n absoluta de la URSS, en Colombia, que se proclam� campeona del Mundo en ese torneo. En 1983 consigui� ser campe�n del Mundo j�nior y al a�o siguiente conquist� con su equipo, el Zhalguiris Kaunas, la Copa de Europa, con el que gan�, adem�s, tres Ligas de la Uni�n Sovi�tica y una Copa Intercontinental. En 1984 se proclam� subcampe�n de la Recopa y logr� el t�tulo de campe�n de Europa con su selecci�n en Stuttgart (Alemania).

La brillante trayectoria del joven Sabonis en la d�cada de los 80 llam� la atenci�n a la Liga profesional americana, la NBA, que empez� a seguir sus pasos de cerca. Por fin, ese mismo a�o 1986, el Portland Trail Blazers le seleccion� para jugar en la NBA.

Sin embargo, su brillante carrera se vio truncada en 1987 por una grave lesi�n en el tend�n de Aquiles, lo que condicion� inevitablemente su carrera. Para compensar esta dolencia y sus sucesivas secuelas, Sabonis desarroll� al m�ximo su inteligencia sobre la pista. Tras permanecer alejado de las canchas durante algunos meses volvi� a jugar con su equipo y con la selecci�n sovi�tica. En 1988 se proclam� con la URSS campe�n ol�mpico en los Juegos de Se�l.

Los cambios pol�ticos en su pa�s propiciaron, un a�o m�s tarde, su pase al baloncesto espa�ol, mientras sus problemas f�sicos se agudizaban partido tras partido. El F�rum Valladolid apost� por �l y la operaci�n no pudo ser m�s rentable. En su primera temporada (1989-1990) con el equipo vallisoletano, Sabonis consigui� el mejor promedio de rebotes defensivos y ser el m�ximo taponador de la Liga ACB. Durante la temporada 1990-1991 logr� que el F�rum terminara s�ptimo en la Liga y que se clasificara para la Copa Korac.

Despu�s de tres a�os en el equipo del Pisuerga, el Real Madrid le reclam� con la intenci�n de acabar con la hegemon�a del Barcelona en el deporte de la canasta. Pese a que los problemas f�sicos segu�an manifest�ndose, Sabonis cumpli� con su cometido y dio todo lo que se esperaba de �l. Un mes antes de debutar en su nuevo club volvi� a acudir a unas Olimpiadas, las de Barcelona 92, esta vez con la selecci�n de Lituania, que conquist� la medalla de bronce tras caer en semifinales frente al «dream team» de Michael Jordan, Magic Johnson y Larry Bird.

Con el equipo madrile�o permaneci� tres temporadas en las que gan� dos veces la Liga (1993 y 1994), una Copa del Rey (1993) y una Copa de Europa, adem�s de ser nombrado mejor jugador de Europa en 1995. Con 30 a�os cumplidos, los Trail Blazers volvieron a llamar a la puerta y acab� estampando su firma en el equipo de Portland (Oreg�n, EE.UU) el 30 de septiembre de 1995, ya que, seg�n sus propias palabras, no le quedaba "nada por hacer en el baloncesto europeo". En 1995 fue elegido como integrante del equipo ideal de los rookies de la NBA.

En 1996 acudi� a su tercera cita ol�mpica con el equipo lituano en Atlanta 96, donde consigui� su segunda medalla de bronce en unas Olimpiadas. Adem�s de las medallas ol�mpicas (una de oro y dos de bronce) conquist� numerosos triunfos en otras competiciones internacionales, como el oro en el Mundial de Colombia de 1982, la medalla de plata en el Mundial de Espa�a de 1986, la de oro en los de Stuttgart de 1985, la de plata en el Europeo de Atenas de 1995 con la selecci�n lituana, dos medallas de bronce en los Europeos de Nantes de 1983 y los de Zagreb de 1989, entre otras muchas.

En el verano de 2002 y con 37 a�os cumplidos, el p�vot lituano fich� de nuevo por el Trail Blazers de Portland por una temporada. Un a�o despu�s regres� al Zalgiris Kaunas, el club de toda su vida, no s�lo como jugador sino tambi�n como accionista.

C�mo citar este art�culo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].